Глава 18 — Глава 18. Товар третьей свежести

Жизнь в компании «Evil Dragon Games» забила ключом, превратившись в суетливый, гудящий улей. Братья Такахаси разрывались между двумя фронтами: один занимался поиском аркадных плат, второй — курировал продажи «Убийц Трёх Королевств». Такахаси Кадзумаса, запершись в офисе, безустанно трудился над созданием альтернативных иллюстраций для карт. Он работал медленно, на создание одного изображения уходило по три-четыре дня, но Лю Чуань не торопил его. Это был нормальный темп для качественной работы. В его прошлой жизни художники в компании могли потратить и целую неделю на один-единственный арт. Так что Кадзумаса, по сути, был ещё и скоростным. Лю Чуань и сам мог бы взяться за рисование, но прекрасно понимал, что без референсов со своего сервера его истинный уровень был, мягко говоря, невысок. Создать оригинальное изображение с нуля было для него непосильной задачей, именно поэтому он и настоял на найме профессионала. В офисе царила тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом карандаша по бумаге. Лю Чуань, откинувшись на спинку кресла, снова погрузился в раздумья. Он открыл на своём сервере эмулятор аркадных автоматов и принялся просматривать старые игры, пытаясь определиться с будущим проектом. «Аркадная платформа… Какую же игру создать?.. «Street Fighter» и «The King of Fighters» — эти два столпа файтингов обязательны… «Captain Commando», «Dynasty Wars», «Cadillacs and Dinosaurs»… И, конечно, скролл-шутеры от «Psikyo»…» Он задумчиво потёр подбородок. «Вопрос лишь в том, потянут ли нынешние аркадные платы такие игры… Впрочем, торопиться некуда. Мне достаточно быть всего на шаг впереди…» • • • Пролетела ещё одна неделя. Братья Такахаси вернулись с одной хорошей и двумя плохими новостями. Хорошая новость заключалась в том, что продажи «Убийц Трёх Королевств» переживали новый виток роста. Лю Чуань понимал: сарафанное радио наконец заработало в полную силу, и игроки по-настоящему распробовали его творение. Когда эта волна ажиотажа спадёт, можно будет выпустить версию с альтернативными артами и лимитированное издание от Мицутэру Ёкоямы, чтобы вновь подогреть интерес. Плохая новость: на волне популярности «Убийц» на рынке появилась игра под названием «Убийцы Полководцев Сэнгоку». Механика была практически полностью скопирована, лишь персонажей Троецарствия заменили на деятелей японского периода Сражающихся провинций. Лю Чуань на это мог лишь молча покачать головой. Оказывается, и в Японии плагиат процветает! Впрочем, он был к этому морально готов. Копирование — низкозатратный и высокодоходный бизнес, и бороться с ним было бессмысленно. Единственное, что он мог сделать, — это поддерживать высочайшее качество своего продукта. К тому же, у «Убийц Трёх Королевств» было неоспоримое преимущество первопроходца и, что более важно, благословение самого учителя Рукавы, который не только полюбил игру, но и посвятил ей целую додзинси. С этим не мог сравниться ни один подражатель. Но по сравнению с этим мелким уколом, вторая плохая новость оказалась куда более болезненной. Объездив все японские компании, занимавшиеся разработкой собственных аркадных плат, Такахаси Хироюки вернулся ни с чем. Ни одна фирма не согласилась продать свои технологии «Evil Dragon Games». Причина была до смешного проста. Внезапный и громкий успех новой компании привлёк внимание конкурентов, и те, разумеется, навели справки. Прошлое Ямадзаки Нодзоми как дочери главы клана якудза и история увольнения братьев Такахаси за утечку данных всплыли на поверхность моментально. Президент-якудза, два сотрудника, уволенные за предательство, — кто в здравом уме захочет иметь дело с такой конторой? Услышав это, Лю Чуань лишился дара речи. Он уже распланировал, как шаг за шагом завоюет аркадный рынок и в конечном итоге станет королём японской игровой индустрии, но теперь у него не было самого главного — плат. Даже самый гениальный повар не приготовит ужин без продуктов. Какие бы идеи ни роились в его голове, без технической базы они были бесполезны. Неужели придётся всё-таки начинать с разработки для MSX? При одной мысли об играх для этой платформы, которые он запускал на своём сервере последние пару дней, Лю Чуань решительно замотал головой. Нет, он не станет делать игры на таком. Пусть он и любит пиксель-арт, но точно не такой. — Хироюки, неужели совсем никто не согласился? — с последней надеждой спросил он. — Босс, я объездил всех, — с горечью ответил тот. — Сега, Конами, SNK… все отказали. Только Намко… только они готовы продать нам свои списанные платы. Но с условием, что мы заберём всю партию целиком… — Сколько их там? И что по производительности? — Около двухсот штук. Производительность… примерно как у Famicom. Там используются процессоры Z80… Двести с лишним плат — это было немало, учитывая, что по первоначальному плану они хотели начать с двадцати-тридцати штук для пробы. К тому же, производительность на уровне Famicom для аркадных автоматов была уже устаревшей. Консоли всё ещё жили в восьмибитной эре, а вот аркады уже шагнули в шестнадцатибитную. Именно поэтому многие аркадные хиты так и не были портированы на Famicom. Впрочем, и такой мощности было достаточно. В конце концов, Нинтендо уже доказала всему миру, что игровой процесс важнее графики… — Хироюки, — после недолгого раздумья спросил Лю Чуань, — какова цена? — Босс, вы серьёзно хотите их купить? — Если цена будет разумной, думаю, да. — Я сейчас же всё узнаю! — Хироюки выскочил из комнаты, чтобы связаться с Намко. Вскоре он вернулся с ответом. Пятьдесят тысяч иен за плату. Вся партия целиком. Итого — двадцать пять миллионов. Новейшая плата стоила на рынке сто пятьдесят тысяч. Треть цены казалась выгодной сделкой. Но с электроникой всё было иначе. Устаревшее оборудование предыдущего поколения не стоило практически ничего. Это был просто электронный мусор. И всё же, это была единственная доступная им плата. Взвесив все за и против, Лю Чуань принял решение. Он купит этот хлам. Всего за двадцать пять миллионов он получал возможность делать электронные игры. На любой другой платформе эта сумма была бы каплей в море. К тому же, у аркад был ещё один весомый плюс: минимальные затраты на рекламу. Автоматы стояли в игровых залах, и игрокам не нужно было покупать их домой. Достаточно было просто прийти и сыграть. А что до слабой производительности… Лю Чуаня это не беспокоило. Некоторые игры привлекают вовсе не графикой. Новость о том, что «Evil Dragon Games» скупает списанные платы у Намко, быстро разлетелась по всей индустрии. Компании-конкуренты в открытую потешались над выскочками, называя их нуворишами, ничего не смыслящими в бизнесе. Говорили, что начальник отдела снабжения Намко устроил по этому поводу целый банкет — ведь им удалось продать груду бесполезного металлолома по заоблачной цене. Но Лю Чуаню было не до слухов. Сейчас он сидел в офисе и на ломаном английском общался с лысеющим мужчиной средних лет по имени Лукас, американцем, который отвечал за послепродажное обслуживание этой партии плат. — Лукас, так вы говорите, что эти платы на самом деле произведены «Атари»? — Верно, Лю. Я в своё время приехал в Японию как представитель «Атари». Намко использовала именно эти платы для создания великого «Pac-Man»… Слушая хвастливые речи Лукаса, Лю Чуань почувствовал, как по лицу у него расползается гримаса. Чёрт, да его не просто надули — ему всучили товар третьей свежести… • • • Роскошный особняк в Осаке. — Такэбэ, как там в последнее время Нодзоми? — Глава, госпожа исправно ходит в школу и, похоже, не принимает прямого участия в управлении компанией. Всеми делами занимаются братья Такахаси. — Братья Такахаси? Кто они такие? — Глава, они ранее были уволены из компании «Эникс» за утечку данных. До того, как госпожа наняла их, оба были безработными. Никакого особого прошлого за ними не числится. — Ясно. Продолжай наблюдать за Нодзоми… — … — Что-то ещё, Такэбэ? — Глава, до меня дошли сведения, что компания госпожи недавно приобрела у Намко партию устаревших аркадных плат. — Плат? Что это такое? — Кажется, это что-то для аркадных автоматов. Точно сказать не могу. — Хм. С этими платами что-то не так? — Глава, ходят слухи, что эти платы ничего не стоят. Это просто никому не нужный металлолом. Но госпожа заплатила за них двадцать пять миллионов… — Что?! Нодзоми потратила двадцать пять миллионов на груду металлолома?! Хруст! Фарфоровая чашка в руке Ямадзаки Кадзумы в очередной раз разлетелась на мелкие осколки. — Бака-яро! Как они смеют обманывать мою дочь!