— Мы пришли! — Аби подняла голову с рук и уставилась на море. Они никогда не были в открытом море, где вода могла бы достать их до ног.
Девочка сразу широко распахнула глаза, когда сильные волны обрушились на них. Они подошли с напором, но тут же отступили. Зрелище было завораживающим. Даже Лео молча смотрел на него.
— Волны слишком сильные. Тебе нельзя стоять там одному. Но пока ты держишь меня за руку, мы можем подойти и постоять там, — Оливия указала в сторону берега. Он был так близко, что вода легко достала бы Лео до пояса.
Мальчик выглядел ошеломлённым, но в его глазах читался редкий трепет и радость.
— Неужели можно? — Лео захотел немедленно побежать и попробовать, но Аби нахмурилась.
— Ты не сказал, что мы пойдём в воду. Я бы надела что-нибудь другое, — Аби обеспокоенно посмотрела на своё платье. Она не могла испортить платье, которое подарила ей мать.
— Не волнуйся, там есть примерочная, и я принесла одежду для нас обоих. Вот, — дети наконец поняли, почему Аби держала так много сумок.
Они побежали к временной палатке вдалеке, но остановились у входа.
— Ваше высочество, — Лео сжал руку сестры, когда заметил, что она не поклонилась. Глупышка хотела без всякого этикета броситься к матери.
Ориана сидела на стуле с закрытыми глазами. Её выражение лица было недовольным после долгого ожидания. Услышав голоса детей, она ещё сильнее нахмурилась и подняла голову, чтобы свирепо посмотреть на Оливию.
— Ты наконец-то здесь. Где твоя тётя? — Оливия спрятала свой гнев, заметив, что её глупая сестра не стоит с детьми. — И забудь о ней, она не сын и дочь герцога. Но ты — герцогское отродье! Как у тебя есть время шататься без дела, когда ты должна учиться и усердно работать, чтобы заслужить уважение своих подданных? — прошипела она, глядя на их возбуждённые лица.
Аби замерла от страха, а Лео лишь вздохнул. Он так и знал. Его мать никогда бы не одобрила пикник.
— Сестрица! — Оливия подошла поближе и услышала жалобы Орианны. — Я думала, ты хочешь провести время с детьми. Разве не твоя идея была привезти их сюда развлекаться? — Оливия вопросительно подняла бровь, заметив, как дрогнули губы Орианны.
Та взглянула на детей, будто те вызывали у нее смущение, затем отвернулась и вздохнула.
— Забудь. Раз уж мы здесь, продолжим ПО МОЕЙ ИДЕЕ! — сверля сестру взглядом, Орианна поднялась и вышла из палатки, но Оливия заступила ей дорогу.
— Сестра, твое платье неуместно. — Орианна замерла. Впервые после свадьбы с представителем герцогского дома она услышала такие слова. Она опустила голову и посмотрела на голубое платье, украшенное жемчугом. Она выбрала его специально, чтобы оно соответствовало окружению. Что же в нем было неуместного?
Видя непонимающее, нахмуренное лицо сестры, Оливия вздохнула.
— Для воды! Мы собираемся провести время в воде. Тяжелое платье впитает много воды, и тебе будет трудно его нести. Как насчет простого платья без слоев? Как у меня! — Глаза Орианны сузились, когда она посмотрела на скромное платье без оборок и слоев, без единого украшения. Как ни крути, это было платье для бедных простолюдинов.
— Ты шутишь! Ни за что не надену на тебя этот мешок. — Дети, которые уже начали переодеваться, замерли, глядя на тетю.
— Ваше высочество!
— Что! Я уже здесь, а ваши ожидания только растут. — Орианна смотрела на всех с пылающими от гнева щеками. Она была готова кого-нибудь ударить, если понадобится.
— Забудь, тогда оставайся на берегу, раз уж пришла. — Оливия знала, когда стоит уступить своим сестрам. Эти драгоценности, бархатные платья и самоцветы были единственным утешением и радостью ее сестры. Она взглянула на Орианну, переступив через нее, и подошла ближе, увидев, что Аби с чем-то не справляется.
– Я помогу Аби переодеться, – с тёплой улыбкой сказала она. Орианна, ощутив, как её прогоняют, лишь разозлилась, но, обернувшись, замерла, увидев, как Аби хихикает, глядя на Оливию.
Тёплые лучи солнца падали на их лица. Картина казалась такой гармоничной, словно они были матерью и дочерью, а Орианна – лишь сторонним наблюдателем. На мгновение её охватила странная пустота, но Орианна отвернулась.
Неважно, кто заботится об этих детях, они принадлежат ей. Она их родила. Всех благородных детей теперь опекала гувернантка. Оливия – ничто... Но она снова повернулась, взглянув на них. Лео подошёл ближе и указал на пуговицы. Он застегнул их неправильно. Орианна нахмурилась и подошла ближе, лишь чтобы увидеть, как Оливия смеётся и взъерошивает его волосы.
Постой! Лео не любил, когда трогали его волосы. Она уже собиралась отругать Оливию, но мальчик лишь смущённо улыбнулся. Орианна живо вспомнила, как холодно он посмотрел на неё, когда она взъерошила его волосы на его день рождения. Тогда он объяснил, что ему не нравится, когда кто-то трогает его голову.
Но сейчас... Она наблюдала, как Оливия аккуратно застёгивает его рубашку. Дети взяли её за руки и прошли мимо. Они всегда уходили, а Орианна оставалась стоять у двери, неспешно занимая время. Орианна почувствовала странное сжатие в груди.
Наверное, это жара. Какого чёрта она вообще здесь делает в такую погоду?
– Они совсем с ума сошли! Все спятили. Я ухожу, – она топнула ногой и громко сказала. Лишь тогда Оливия вернулась с вздохом. Но начала, которого она ожидала, не последовало.
– По крайней мере, подожди, пока мы что-нибудь съедим. Потом ты сможешь уйти пораньше. У тебя наверняка много дел.
– ...
Обновлено: 19.02.2026