Прошел миг, прежде чем Орианна ответила. Ее не умоляли остаться. Ее лишь пригласили разделить трапезу, а после – уйти, будто она не нужна.
Глаза ее сузились, а грудь сдавило. Странная пустота зародилась внутри.
«Ха! И почему я должна тебя слушать?» Орианна обернулась, собираясь уйти. Оливия смотрела на нее потускневшими глазами. По крайней мере, она приложила хоть какие-то усилия!
«Ничего страшного, мы еще повеселимся». Оливия взглянула на неподвижный взгляд детей и почувствовала укол совести. Она столько раз пыталась изменить сердце Орианны, но ничего, казалось, не помогало.
«Но мама…» – всхлипнула Аби, глядя на уходящую мать. Ей хотелось последовать за ней, но она боялась, что ее только отругают.
«Разве ты не слышала ее? Она уходит, потому что занята!» – Лео потянул Аби к морю. – «Она герцогиня, разве она может купаться в воде на людях». В его голосе слышался сарказм. Орианна все еще слышала их. Она лишь стиснула зубы, услышав своих детей. Ха! Они насмехались над ней! Хорошо! Очень хорошо!
Когда она обернулась, Оливия увела детей к берегу. Теплые волны моря омывали их ноги. Они шли все ближе, пока сильные волны не стали бить их с невиданной силой.
«А что, если они упадут?» – задохнулась Орианна и сделала шаг вперед, пока не услышала своего стражника.
«Берег безопасен, ваша милость. И вдали стоят трое стражников на случай, если что-то пойдет не так. Дети в безопасности. Они просто… наслаждаются». Только тогда Орианна остановилась. Она внимательно смотрела на хихикающие лица детей.
Аби смеялась, когда вода касалась ее тела и лица. Ее платье теперь плотно прилегало к телу. Но поскольку это было простое платье, оно не тянуло Аби вниз. А цвет был темным, поэтому ее кожа не была видна.
– Я бы уже утонула, – пробормотала Орианна, глядя на своё платье. Оно было светлым, но многослойным и тяжёлым. Её самоироничная улыбка казалась странной на лице, особенно когда дети смеялись и веселились. Они держали одну руку Оливии, а другой брызгались друг в друга.
Оливия отчитывала детей, но её голос был полон снисходительности. Яркие лучи солнца играли на их лицах, делая их тёплыми и сияющими. Сцена была столь гармонична. Для Орианны в ней не было места. Оливия смотрела на них, и казалось, дети больше никого не ждали.
Её сердце сжалось. Они ей не нужны. Они обошлись с ней так, хотя именно её стараниями они получили эту жизнь. Если бы не её труд, разве Оливия наслаждалась бы такой свободой? Разве дети имели бы такие условия? И всё же..!
– Ваша милость, если желаете присоединиться к ним, я могу приготовить дополнительный комплект одежды, – неуверенно добавила горничная. Как женщина, она понимала печаль на лице Орианны. Какая женщина не желала бы любви и ласки детей?
Орианна заколебалась, взглянув на слуянок.
– Зачем он мне? – проговорила она, но продолжала наблюдать за детьми, играющими с Оливией. Теперь они сели, обнявшись. Они о чём-то говорили, но, как ни напрягал слух, Орианна ничего не могла расслышать.
Стражник отвернулся, когда Орианна глубоко вздохнула.
– Что ж, кто-нибудь должен пойти и напомнить им, что они простудятся, если будут долго в воде. Иди, принеси платье, которое предлагала. Горничная была ошеломлена. Хотя она и предложила его, зная Орианну, будучи уверенной, что та никогда не согласится. Что только что произошло?
Даже стражник был поражён.
– Ваше высочество!
– Я пойду только для того, чтобы позвать их, вам не стоит так беспокоиться. Услышав её холодный голос, стражник мог лишь кивнуть.
Ориана наблюдала, как дети обнимали её и целовали в щёки. Её лицо сияло материнским светом. Это заставляло Орианну внутри гореть. Словно её собственностью завладели. Странная ненависть обожгла её впервые.
— Ваше высочество, я принесла платье. — Служанка подбежала, опасаясь, что Ориана передумает.
Ориана кивнула и направилась в шатёр, чтобы переодеться. Служанка последовала за ней с улыбкой. Если герцогиня насладится водой? Изменится ли её личность к лучшему? Всё ещё казалось сном.
С помощью служанки Ориана поспешно сменила наряд, она не возражала, даже когда служанка сняла тяжёлое ожерелье. Но когда она вышла, её ждали два посланника. У них были бледные лица.
Её лицо мгновенно похолодело. Весь восторг от того, чтобы насладиться водой с детьми, исчез, словно это была лишь иллюзия.
— Что случилось? — Посланник вздрогнул и обменялся взглядами. Первый шагнул вперёд, но не посмел встретиться взглядом с Орианой.
— Ваша милость, отряд рыцарей вернулся, победив варваров из поместья Айкирона. Они достигнут дворца через полчаса. Его милость здесь нет. А в его отсутствие... — Посланник больше не выдерживал её холодного и пронзительного взгляда. Просьба последовать за ней была для него слишком большим испытанием.
— Моя обязанность — приветствовать войска и поздравить их с успехом. — Ориана рассмеялась. Редкие эмоции на её лице исчезли, словно их никогда и не было. — Поскольку мой старший сын так усердно трудился и выиграл для нас битву, я должна пойти и поздравить его. — Она кивнула.
Идя, она бросила последний взгляд на детей. Оливия смотрела на неё в ответ. Она выглядела потрясённой, увидев, что на Ориане надето. Дети тоже смотрели на неё с ошеломлённым выражением, но на их лицах была надежда. Взгляд Орианы мгновенно стал жёстче, она отвернулась и пошла прочь, в сопровождении служанки и стражника.
— Расскажи всему персоналу, чтобы они готовились к грандиозному праздничному ужину. Пригласи все знатные семьи и королевскую семью тоже.
Обновлено: 19.02.2026