— Твое лицо совсем побледнело, — Элио вздохнул. Он не хотел обременять Эмбер своими трудностями, но ведь она была его единственной доверенной особой. После смерти матери его положение постоянно оспаривалось новой королевой и её сыном, Эдвардом. Если бы не поддержка Эмбер и её семьи, он бы давно всё потерял. — Я слишком суров к тебе. Разве нет? — он чувствовал себя неполноценным наследным принцем.
«Другие, возможно, выбрали бы себе спутника жизни ради власти и положения. Но мне повезло, что у меня есть ты. И при этом я только и делаю, что жалуюсь. Ты, должно быть, от меня устала». Глаза Эмбер смягчились, и она вздохнула.
— Ты говоришь так, будто наши отношения только начались, и я тебя не знаю, ваше высочество. Сначала мы были друзьями, а потом — возлюбленными с детства. Я решила выйти за тебя замуж ещё до смерти её величества. Время и обстоятельства не поколеблют моего сердца. Я останусь с тобой на всю жизнь и сделаю всё, чтобы ты стал следующим королём, даже если мне придётся бросить вызов всему миру ради тебя. — её решительные слова и поступки всегда заставляли его сердце биться чаще.
Элио смотрел на Эмбер так, словно в комнате больше никого не было. Эмбер заметила этот пылающий взгляд и покраснела. Она знала, что он сталкивается с трудностями. Он мог бы завести ещё несколько полезных знакомств и спланировать взять больше наложниц.
Но даже когда его величество предлагал, Элио всегда отказывался. Разве она не знала, что это всё только ради неё? Как она могла винить такого верного человека?
Если бы у его величества не было любовницы, как бы он смог преодолеть столько трудностей? Элио понимал, что не хочет таких проблем для своих будущих детей. Он был лучшим мужчиной во всём мире. Эдвард был просто гнилым семенем.
— Элио! А как насчёт того, чтобы прогуляться по саду? — его выражение лица мгновенно изменилось. Он знал, что она жертвует этим нежным моментом, чтобы присмотреть за Эдвардом. Он колебался, но она лишь улыбнулась и сжала его руку. — Может быть, мы найдём укромный уголок и поцелуемся.
Его глаза расширились, и всё лицо разом залилось кровью. Эмбер хотелось рассмеяться. Давно она не поддразнивала этого мужчину. Рано или поздно они всё равно поцеловались бы. Но дразнить его этим было таким восхитительным наслаждением. Возможно, сегодня было бы неплохо попробовать.
Он заметил, как её щёки покраснели, и его сердце затрепетало. Он улыбнулся и ушёл вместе с Эмбер.
Уильям повертел бокал в руках. В его глазах мелькнула нотка азарта.
– Мне остановить их, ваше величество? – Адъютанту показалось, что в следующем мгновении его ждёт неминуемая гибель, когда он увидел, как все разом расходятся.
– Почему? Молодым парам нужна приватность? Вообще-то, не только твои глаза следят за ними. – Адъютант чувствовал себя выведенным из себя. Он знал, что его величество не хочет слишком жёстко контролировать свои дела и позволять принцам соревноваться друг с другом.
Но разве не было бы неловко, если бы принцы поссорились, когда все знатные семьи находились в королевском дворце?
– Тогда мне следует хотя бы послать кого-нибудь присмотреть. – взмолился он, но Уильям лишь усмехнулся.
– Думаешь, они недостаточно шпионов друг за другом наставили? Забудь об этом, тебе тоже стоит научиться наслаждаться моментом. Иди потанцуй с девушкой, которая тебе нравится. – его взгляд упал на Габриэллу. Она с улыбкой представляла принцессу нескольким мужчинам.
В одно мгновение он понял, что все выбранные ею мужчины могли бы принести пользу Эдварду в обретении большей поддержки. Эта женщина даже единственной дочери не упускала из виду ради собственной выгоды.
Уильям вскочил, шокировав своего убитого горем адъютанта. Он не ожидал, что его величество сам примет меры, будучи таким беззаботным.
Но его величество не вышел. Принцы уже нашли себе партнёрш. Он вместо этого направился к её величеству.
– Диана… – первая принцесса застыла. Словно ребёнок, пойманный с поличным во время кражи. Её лицо вспыхнуло, и она мгновенно выглядела виноватой.
– Отец… ваше величество. – она тут же поклонилась.
– Не будь такой скованной, Диана. – Хотя он обращался к дочери, пристально смотрел на жену. Габриэлла уже испепеляла его взглядом, словно он был её злейшим врагом. Уильям лишь улыбнулся ей, протягивая руку к дочери. – Я лишь прошу вас на танец.
– Диана занята. – холодно произнесла Габриэлла. Словно вспомнив, что вокруг были и другие гости, она выдавила улыбку. – Я имела в виду, она должна танцевать сейчас с молодыми людьми. Что будем делать среди них мы, Ваше Величество? – её голос смягчился, она звучала как женщина, полная любви.
– Почему? Разве ты не танцевала со своим сыном? Я воодушевлен и хочу потанцевать с дочерью. Неужели я не должен удостоиться чести? – на этот раз он посмотрел на Диану. Девушка поколебалась, а затем вложила свою руку в руку отца.
Уильям невинно улыбнулся Габриэлле, прежде чем увести Диану. Взгляд женщины потемнел. Годы тренировок не позволили выражению её лица измениться, но воздух вокруг неё стал тяжелым.
– Ваше Величество. – словно её гнева было недостаточно, тихо прошептала Руэлла, её доверенное лицо и главная горничная.
– Есть кое-что, что вы должны увидеть! – Габриэлла нахмурилась. Повернувшись, она увидела за спиной Руэллы герцогиню Эйкройд с двумя бокалами вина в руках.
На её лице играла льстивая улыбка, когда она слегка поклонилась.
– Ваше Величество, возможно, я могу предложить вам выпить. – эта маленькая вертихвостка! У Габриэллы не было никакого хорошего мнения об Орианне, которая добилась своего положения нечестными путями. Но как раз когда она собиралась оскорбить женщину, Руэлла слегка покачала головой.
Это остановило Габриэллу. После небольшой паузы она кивнула.
– Разумеется, герцогиня Эйкройд. Давно не слышала новостей о ваших владениях.
Обновлено: 20.01.2026