— А после я ударил его мечом. Он корчился от боли, но я знала, что это лишь уловка, чтобы отвлечь меня, а затем... — Эдвард серьезно кивнул, будто слушал про ужасное соревнование, которое ей пришлось пройти, чтобы стать рыцарем. Но его взгляд блуждал по сторонам.
Он был уверен, что Оливия прошла сюда. Он уже подтвердил это у горничной. Женщина знала, что он последует за ней. Стоило бы это того.
— И так я победила, ваше высочество. До самого конца мое сердце бешено колотилось. Мои руки так дрожали, когда я выпускала меч. Разве это не невероятно.
— Это так. Несомненно. — Эдвард кивнул с искренним выражением лица. — Вы — чудо, моя леди. Первый рыцарь империи. Я благоговею, лишь думая об этом. Изабелла покраснела, несмотря на годы тренировок в качестве рыцаря.
Она почувствовала, как сердце колотится, словно у нее проходил поединок. Ее пальцы инстинктивно сжались сильнее, и Эдвард застонал. Ему стоило больших усилий не оттолкнуть ее прочь и выдержать ее хватку.
— Я поистине поражена, ваше высочество. Я думала, знать никогда не примет эти перемены. Но вы так понимающи, так добры. Так... отличаетесь от всех них. — Эдвард заметил, что женщина тронута. Она выглядела более чем счастливой, и если бы он сделал ей предложение, она приняла бы его прямо там, не дожидаясь дорогих подарков или походов в оперу.
Эта женщина привязалась бы к нему и была бы ему верна. Однако ему хотелось лишь оттолкнуть ее и уйти. Как она могла быть такой наивной? Он даже не так хорошо играл свою роль, но она нисколько не понимала его намерений. Она была бы глупой партнершей. И он обречен на неудачу, если выберет ее.
Ее слишком легко можно было бы манипулировать. Он никогда не смог бы разделить с ней свои секреты.
— Вы слишком многого от меня ожидаете, моя леди. Ах! Мы зашли так далеко. Вы не испытываете жажды, столько разговаривая? — Эдвард виновато взглянул на нее. — Посмотрите на меня, я должен был захватить два бокала вина. Изабелла покачала головой.
Она лишь огляделась и поняла, что они ушли слишком далеко от праздника. Сколько рядов роз они уже миновали? Луна светила ярко. По какой-то причине она смутилась.
— Вот так… — глядя на её раскрасневшиеся щёки, он помрачнел. Ему было нелегко сдерживаться.
— Не подождёшь ли ты здесь меня, моя госпожа? Я скоро вернусь.
Изабелла не охотно согласилась, но лишь кивнула и села на указанное им место. Эдвард заверил её, что скоро вернется, прежде чем уйти.
Едва Эдвард повернул за угол и миновал ряд, как услышал тихий женский смех. Его сердце почему-то забилось быстрее. Как давно он испытывал что-то, кроме раздражения и гнева?
Со спокойной улыбкой он посмотрел в её сторону. Эдвард был ошеломлён.
Оливия сняла туфли. Она задрала платье до колен. Её обнажённые, бледные лодыжки заставили его сглотнуть. Он видел обнажённую женщину в своей постели. Но их тела никогда раньше не привлекали его, однако сейчас он чувствовал, как жар поднимается, просто глядя на её бледные ноги.
— Нехорошо оставлять свою спутницу одну в этом тёмном саду, ваше высочество. Я ждала вашего признания в любви, — она надула губки. Её губы выглядели так соблазнительно, а её оживлённые глаза, казалось, манили его ближе. — Вы разочаровали меня и леди Изабеллу, ваше высочество.
Этот дразнящий голос. Этот блеск в её глазах и движение её губ. Как девушка могла так измениться всего за несколько дней? Он, казалось, совсем её не узнавал, однако улыбнулся её поддразниванию.
— О, дорогая! А я-то думал, ты тоже ждала меня. Я беспокоился, что ты будешь страдать от разбитого сердца, если я приму её предложение, моя госпожа. — Он подошёл ближе, а она лишь оперлась на скамью. Её движения были непринуждённы и расслаблены. Она подвинулась вправо, освобождая для него место.
— Хм, так ты разбиваешь её сердце, выбирая меня, ваше высочество? — в её голосе не было и намёка на волнение, лишь странная скука и разочарование.
– Все зависит от того, какую пользу ты сможешь мне принести, моя госпожа. Было бы ложью сказать, что твои слова не соблазнили меня ранее. – Оливия бездумно рассмеялась. Он никогда не видел девушки, смеющейся, не прикрывая губ.
Ее дерзость на мгновение показалась ему притягательной, и он задался вопросом, почему раньше никогда не замечал дрожи ее губ.
– Ты уже знал, что моя сестра поддержит тебя. Но если бы ты выбрал меня, я могла бы доставить информацию, которую не смогла бы предоставить даже гильдия. Я проложу путь к твоему успеху, ваше высочество. От грязных секретов леди Эмбер до шпионов, которых ваше высочество Элио внедрило в твоих рыцарей. Любое твое желание будет для меня законом, ваше высочество. – Он нахмурился. Когда она соблазняла его, он верил, что в девушке есть что-то стоящее.
Но сейчас он чувствовал разочарование, следуя за ней сюда, как дурак. Она видела его недоверие и раздражение, но вовсе не обращала на это внимания. Кто бы в здравом уме поверил, что дочь барона-сирота сможет раскрыть тайны герцога и королевского дворца.
Но она прожила здесь достаточно в прошлой жизни. Она не беспокоилась, что он снова не выберет ее. Но она беспокоилась, что не получит ничего от этой сделки.
– Я знаю, тебе трудно мне доверять, ваше высочество. Поэтому я подготовила этот небольшой подарок, чтобы показать свою искренность. Если он хоть как-то тебе пригодится, ты придешь искать меня снова во дворце моей сестры. – Оливия передала ему красный платок. Его лицо потемнело, когда он заметил, что это тот самый платок, который украшал каждый стол во дворце.
– Что это значит?
Обновлено: 19.02.2026