— Ваше величество, вы давно не танцевали. Для меня это честь, — произнес Эдвард. Выражение лица Габриэллы не изменилось, но он увидел насмешку в её глазах.
— Что я могу поделать? Даже в мои годы сын не перестаёт меня беспокоить. А я думала, он готов взять на себя свои обязанности. Что! Ты заворожён её чарами? До такой степени, что забыл... — Она огляделась и не закончила. Даже воздух в королевском дворце имел уши. Этого предупреждения должно быть достаточно для её недалёкого сына.
— Я подтвердил встречу с дочерью маркиза Гринелии. Ты будешь танцевать с ней следующей, — её слова были решительны, не оставляя места для возражений. Эдвард почувствовал удушье в сердце.
Даже если бы он захотел объясниться, это было не то время и не то место, да и сам он не знал, почему так чувствует.
Видя его лицо, её глаза ожесточились.
— Глупое дитя, она — отродье барона Витерланда. Разорившаяся семья. Нет никаких гарантий, что герцог Айкройд нас поддержит. Хоть Гринелия и маркиз, Изабелла — его старшая дочь, и он слишком её балует. Если всё пойдёт хорошо... Ты должен понять, что красота — это ещё не всё. И эта девушка обладает своими чарами. — Глядя в её твёрдые глаза, Эдвард мог только поклониться и согласиться.
Наконец её глаза немного смягчились, и она улыбнулась ему, когда они закончили свой танец.
Эдвард последовал за матерью, когда они покинули танцевальную площадку, и поприветствовали различных гостей. Они остановились перед столом маркиза. Там сидела высокая и атлетичная молодая девушка. В ней не было женских чар, но её действия больше подошли бы рыцарю. Даже платье не очень ей шло.
— Ваше величество, — девушка сразу же склонила голову. — Да ниспошлются на вас благословения богини луны. — Габриэлла наклонила голову, чтобы встретиться взглядом с сыном, который кивнул.
— Леди Изабелла, я слышала, вы стали первой женщиной-рыцарем в империи. Не могла не прийти, чтобы лично поздравить вас. Вы доказали, что девушки так же сильны. — Её голос слегка дрогнул, выдавая неверие в собственные бессмысленные слова, но она улыбнулась, словно это была абсолютная истина.
— И кто бы мог подумать, что Изабелла настолько наивна в политических делах. Её глаза сияли, и она снова и снова от всего сердца благодарила Габриэллу. Она даже рассказала весь процесс своего отбора и свои доблестные подвиги, пока её отец, маркиз Гринелла, не кашлянул сзади.
Лишь тогда девушка повернулась к отцу и поняла, что совершила ошибку. Она отпустила руку королевы и неловко улыбнулась.
— Ничего страшного. Молодые люди полны энергии. Просто я уже не в том возрасте. Как насчёт того, чтобы рассказать остальное моему сыну? Он тоже хотел с вами встретиться. — Наконец она указала на Эдварда.
Принц с самого начала молча стоял в стороне, его присутствие давно забылось девушкой. Она покраснела, заметив насмешку в его глазах.
— Ваше высочество, — маркиз рассмеялся, глядя, как его дочь покраснела впервые. Это было редкое зрелище, и он хотел им дорожить.
— Давай, Изабелла. Раз уж тебе душно. Как насчёт прогулки с его высочеством? Он слишком любит рыцарские истории. — Изабелла снова покраснела. Отец уже говорил ей, что её могут выдать за второго принца.
В то время она не воспринимала эти слова всерьёз, но теперь не могла не чувствовать волнения. Сердце забилось быстрее, и она кивнула, протянув руку.
Получив ободряющий взгляд отца, она последовала за Эдвардом.
— Не желаете ли потанцевать, леди Гринелла? — спросил он с очаровательной улыбкой, но девушка была не уверена.
— Может, прогуляемся, как предложил мой отец? Я не очень уверенно чувствую себя в танцах. — Эдвард усмехнулся. Эта девушка! Она была слишком простой и прямолинейной.
Девушка, такая как она, никогда бы не выжила во дворце. Дворцу был нужен кто-то проницательный и расчетливый. Как... Он опешил, когда перед его мысленным взором мелькнули образ и фигура Оливии. Он слегка покачал головой, заметив её жадный взгляд.
— Конечно, всё, что угодно вашей милости, — он кивнул своему рыцарю, и служанка с рыцарем последовали за ними прочь из огромного зала.
Сотни глаз следили за каждым его движением. Один из них принадлежал Элио, первому принцу империи.
— Ваше Высочество, вы слишком обеспокоены. Кому не известно, что мой зять любит лишь играть с сердцами девушек. Жениться у него нет никакого желания. — Её успокаивающий голос был полон заботы и уверенности. Элио наконец отвел взгляд от удаляющейся пары.
— Однако, мы оба знаем, что он только играл на публику. Он искал союзника, который мог бы помочь ему занять моё место. А маркиз Гринелла обладал такой силой. — Его лицо мгновенно стало суровым, но девушка на его руках лишь улыбнулась, словно ей было совершенно всё равно.
— Эмбер! — Он вздохнул, глядя на её уверенность.
— Даже если в нашей семье есть история создания лучших рыцарей для империи. Мой отец обладает всей полнотой административной власти. Никто не сможет поколебать его могущество, кроме герцога Айкройда. До тех пор, пока ваш зять не намерен жениться на пятилетней девочке, вам не о чем беспокоиться. — Но её слова не успокоили Элио. Он лишь чувствовал большее беспокойство, вспоминая прекрасную девушку, которую видел ранее.
— Оливия! — Имя прозвучало для Эмбер как проклятие. Выражение её лица наконец изменилось, и она рассмеялась.
— Невестка! Неужели вы думаете, герцог Айкройд пойдёт против моей семьи и разорвёт связи, только чтобы поддержать свою невестку. Всем известно, каких усилий стоило этой женщине получить свою должность. Как её сестра может быть лучше? Разумный человек никогда бы не выбрал её.
Обновлено: 20.01.2026