– Иначе я буду лишь пешкой, использованной и выброшенной. – Эдвард моргнул. От начала до конца с лица Оливии не сходила обольстительная улыбка.
Словно она шептала ему ласковые слова. Но слова её были не только колкими, но и фактами, которые он сам ещё не до конца осознал.
– Орианна так сказала? – На самом деле Орианна встретила его с улыбкой и даже предложила свою полную поддержку.
– Сестра не знала. Знала бы – уже заставила бы тебя официально объявить о нашей свадьбе. Ты же знаешь, какая она бывает упрямая. – Смех её был подобен пению птиц: прекрасный и завораживающий.
Его бы заворожили её сияющие глаза, если бы он не был так сосредоточен на её холодных словах.
– Тебе не стоит так беспокоиться, ваше высочество. Я не говорю правду моей сестре. И не заставлю тебя жениться на мне. Я лишь чувствую, что эта пешка тоже должна что-то получить от этой сделки. Ну, знаете, утешительный приз. Верно? – Его напряжённое лицо немного расслабилось. Улыбка снова появилась на его лице.
– О, боже! Песня закончилась. – Оливия моргнула, и он поклялся бы, что это не было случайностью.
Девушка построила свою речь на основе песни. Она планировала закончить именно в этот момент. Он видел это в её глазах, полных веселья, когда она склонила голову.
– Ха! Тогда я могу попросить лишь ещё один танец. – Он взял её за руку и поклонился, не оставляя ей шанса отказать.
– Какая наивность! Если бы я не знала тебя лучше, я бы подумала, что ваше высочество без ума от меня. – Оливия рассмеялась. Её губы скрывал веер, но глаза и румяные щёки были достаточны, чтобы на секунду остановить его дыхание.
– Интересно, почему вы сомневаетесь, моя леди. – Он улыбнулся в ответ. – Я редко танцую на балах. Но вот я прошу вашего внимания. – Оливия подняла бровь, когда он поцеловал её и притянул к себе.
В этот раз она прислонилась спиной к его груди, медленно покачиваясь. Танец был гораздо более чувственным, чем прежде. Многие прекратили танцевать и освободили для нее место. Они выглядели столь близкими, что даже её величество остановилась и встала.
Но на самом деле он лишь прижимал её ближе, желая убедиться, что их слова не достигнут чужих ушей.
— Что у тебя на уме, Оливия? — его глубокий, соблазнительный голос мог заставить кого угодно дрожать, но Оливия лишь хихикнула, словно он признался ей в любви.
Девушки не могли не пялиться на неё, надеясь прочитать что-то по её губам.
— Моя сестра предложила бы вам немалое богатство и поддержку, ваше высочество. Это сделало бы вас кронпринцем, тогда как я… я буду названа лишь брошенной девушкой. Я даже сомневаюсь, что люди поверят, будто я всё ещё девственница, — она закусила губу и посмотрела на него с обидой.
Он посмотрел на неё с недоумением и инстинктивно укусил её за ухо, вызвав у неё судорожный вздох.
— Что заставило тебя думать, что ты останешься в девственницах, прожив со мной во дворце? Разве ты не говорила, что я планирую убедить твою сестру, будто ты — моя будущая жена? — Эдвард наконец почувствовал себя лучше, когда её глаза расширились, и на них отразился шок.
По какой-то причине он испытывал странный трепет, подшучивая над этой девушкой.
— Это никогда не было частью твоего плана, ваше высочество. Если бы я забеременела, моя сестра сделала бы всё возможное, чтобы заставить вас жениться на мне. Мы оба знаем, что она никогда не признаёт поражения. Вы не будете портить товар, который не собираетесь покупать, — Оливия покачала головой.
Она уже проанализировала каждый свой шаг. Годами она недоумевала, почему Эдвард не прикасался к ней, несмотря на его репутацию.
Почему он вернул её только тогда, когда был выбран кронпринцем? В прошлом она верила, что её положение не подходило для кронпринца. Но теперь она знала, что всё было запланировано с самого начала.
— Оливия…
— Мне нужна лишь небольшая цена, ваше высочество. Немного золота и бриллиантов. Рубиновое ожерелье, подходящее к моим волосам, или изумруд к моим глазам. Топаз для моей улыбки, и всё это. Конечно, золотые монеты были бы лучшим вариантом.
Эдвард растерялся.
Даже если Орианна и не баловала свою сестру так сильно, как утверждала. Чего же не хватало Оливии в жизни, что она готова была предать сестру и стать его любовницей ради какого-то богатства?
— Это не так сложно, ваше высочество. Вам нечего терять. На самом деле, у меня есть и другие способы помочь вам. — она подмигнула ему, и он наконец остановился.
Он думал, что это он здесь играет, а она — пешка. Но теперь позиции, казалось, менялись.
— Моя госпожа... — Нора замолчала и отдалаллась от Эдварда.
Она сделала шаг назад и склонила голову, сбивая его с толку.
— Ваше высочество, я танцевала уже давно. Мои ноги нуждаются в отдыхе. Надеюсь, вы понимаете. — Только тогда он заметил, что песня закончилась.
Глядя на его растерянное и потерянное лицо, многие переглянулись. Казалось, он был совершенно очарован юной девушкой.
Когда она ушла, он нахмурился и последовал за ней. Но его путь преградила мать.
Эдвард остановился, когда её величество, Габриэлла, испепелила его взглядом.
— Ваше величество...
— Мы так давно не танцевали, Эдвард. Раз уж ты так стремишься продолжить танцевать, позволь мне быть твоей партнёршей. — Эдвард замер. Он знал, что мать его неправильно поняла.
Но ему нужно было найти Оливию и выяснить, как ещё она могла ему помочь. Взгляд, который она бросила на него раньше, не давал ему покоя. Он хотел узнать больше. Словно стоял на краю обрыва. Тем не менее, он был вынужден идти дальше. Он должен был найти её.
Но, глядя в холодные глаза матери, Эдвард поклонился.
— Это будет мне только в удовольствие, ваше величество.
Обновлено: 20.01.2026