— Прошу прощения? — нахмурившись, мужчина посмотрел на Оливию.
Неведомая боль сжала её сердце. В прошлом она бы возликовала, получив такое предложение. Но увы, она так не изменилась бы и так изысканно не одевалась, чтобы получить всего лишь второго сына графа! Её ловушка была куда более изощрённой!
— Песня окончена, милорд, — Оливия отступила на шаг и склонила голову. Мужчина моргнул, следуя её примеру.
Было ли это отказом? Всё ещё сбитый с толку, он вынужден был покинуть сцену, когда другой мужчина протянул руку Оливии, и она её приняла.
Она танцевала с семью мужчинами, один за другим. И четверо из них в одну ночь выказали желание ухаживать за ней.
Оливия не знала, радоваться ли этому или плакать над своей удачей.
Взгляд её снова переместился к сцене, но она нахмурилась, когда больше не заметила там Эдварда. Сцена была пуста, за исключением императрицы, топившей себя в вине.
Оливия нахмурилась и огляделась, когда почувствовала руку на своём запястье.
— Вы ищете ещё одного партнёра для танца, моя леди? — Оливия застыла, услышав его бархатистый голос. Её сердце забилось быстрее, и она повернулась, чтобы поклониться мужчине, ради которого так нарядилась.
— Ваше высочество, Оливия Уизерленд приветствует вас. Да сияют благословения богини луны на вас, — она реверансом улыбнулась сладкой улыбкой.
— Хм, я видел, что сегодня все взгляды устремлены на вас, моя леди. И я не могу им возразить. Вы выглядите совсем иначе. — Оливия заметила, как потемнел его взгляд, когда он увидел её декольте. Как его глаза скользнули по её телу с головы до пят, прежде чем вернуться к её лицу.
Как она ощутила в них оттенок желания. Удался ли её первый шаг? Странный ток пробежал по её нервам, и она усмехнулась.
— Я благодарна, что вы заметили мои старания, ваше высочество, — в их простых приветствиях чувствовался странный подтекст.
Эдвард уже поцеловал её руки, но его губы задержались на её коже на несколько секунд дольше. И он всё ещё не отпускал её рук, поцеловав.
Улыбка Оливии стала ещё более соблазнительной. Лишь тогда окружающие поняли, почему она ранее принимала все предложения!
Но не становилась ли она слишком дерзкой и слишком амбициозной? Второй принц никогда не принял бы её в жены. А как насчет своей новой госпожи? Кто знает?!
— Не пригласите ли вы меня на танец, ваше высочество? — мужчина приподнял бровь с таинственной улыбкой.
— Нет, но вы меня приглашаете? — губы Оливии изогнулись, и она взяла его руку, которая всё ещё играла с её пальцами.
— А вы бы согласились, если бы я пригласил, ваше высочество? — мужчина усмехнулся. Он не отнял своих рук, а лишь сжал их сильнее, чтобы она поняла, что играет с огнём.
— Разве я не исполнил ваше желание получить макаруны, моя леди? Вы всё ещё сомневаетесь в моей искренности? — Эдвард, сдерживая улыбку, посмотрел на её покрасневшие щёки. Она могла вести себя дерзко, но перед ним она всё ещё была слаба.
— Тогда могу ли я пригласить вас на танец, ваше высочество? — она присела в реверансе, как мужчина, чистосердечно приглашая даму на танец.
Многие ахнули и уставились на неё с ужасом. Но Оливия выглядела невозмутимой.
Габриэлла на мгновение замерла, перестала пить, отвела взгляд от них, когда Эдвард принял предложение танца и повёл Оливию на сцену.
— Кто она? — спросила она холодным голосом. Служанка проследила за взглядом Габриэллы и узнала.
— Это вторая дочь покойного барона Уизерленда. Она живёт со своей старшей сестрой в поместье герцога Айкрона, ваше величество. Недавно ваше высочество встречалась с герцогиней для получения её поддержки. — Глаза Габриэллы сузились, покрывшись ледяным слоем.
— Надеюсь, это лишь формальный обмен для оказания поддержки. Передайте моё сообщение моему глупому сыну. — Служанка молча отступила.
— Ваше величество, кажется, ей не нравится моё присутствие, ваше высочество, — Эдвард на мгновение замолчал, прежде чем снова закружить её. Она улыбнулась в его объятиях, будто этот комментарий был лишь наивным замечанием.
Он наклонил голову, чтобы увидеть мать, которая наблюдала за ними с мрачным лицом.
— Она просто раздражена слухами обо мне, — тихо рассмеялся он, но выражение её лица говорило, что она не настолько глупа, чтобы поверить его словам.
— Я разделяю её беспокойство. Сирота из падшей семьи. Какую пользу она может принести тебе, когда ты изо всех сил стараешься занять пост кронпринца, вытеснив первого принца. — Лицо Эдварда напряглось. Его глаза мгновенно потемнели.
— Моя леди, мне не нравятся умные девушки, — прямо предупредил он, но Оливия лишь наивно улыбнулась.
— Но если бы я предложила подходящую сделку, возможно, её величество восприняло бы меня всерьёз, как и вы, ваше высочество. — Его глаза похолодели, и хватка на её талии усилилась как предупреждение.
— Ты сегодня какая-то другая, моя леди. Мне тоже не нравятся перемены. Это последнее предупреждение, которое я могу тебе дать. — Воздух вокруг них изменился. Сердце Оливии упорхнуло в грудной клетке. Её руки начали покрываться потом.
Эдвард знал, что его угроза работает, даже если она не показывала этого на своём лице. Он слышал биение её сердца.
— Ты это делаешь, чтобы завоевать мою благосклонность? Увы! Трюк может быть иным, но он непривлекателен. Как насчёт того, чтобы придерживаться соблазнения? — Он давал ей шанс отступить, и тогда он проигнорировал бы всё, как будто ничего не случилось.
Это была её последняя возможность. Разумная девушка воспользовалась бы ею, но Оливия потеряла рассудок после своего перерождения.
— Увы! Я знаю, к чему это меня приведёт. Чтобы заручиться поддержкой герцога Айкройда, вы примете меня во дворец, ваше высочество, и объявите нашу помолвку, но никогда не женитесь на мне. И как только ваша позиция кронпринца укрепится, вы отправите меня обратно, найдя во мне недостатки, и женитесь на куда более знатной даме. Я буду не более чем шахматной пешкой, использованной и выброшенной.
Обновлено: 20.01.2026