Когда утреннее солнце осветило деревянный частокол племени Чёрного Камня, Линь Нин с керамической чашей в руках направилась к каменному дому Е Линя. В чаше был свежесваренный травяной настой, на этот раз с добавлением большего количества обезболивающих трав — вчера, осматривая старую рану Е Линя, она заметила, что хотя шрам на его левой руке уже затянулся, при нажатии мышцы всё ещё непроизвольно напрягались, явно указывая на скрытую боль.
Дверь каменного дома была приоткрыта. Е Линь сидел на каменной скамье и точил свой каменный топор. Он был одет в чёрные шкуры, длинные волосы небрежно спадали на плечи. Утренний свет смягчал его суровый профиль. Услышав шаги, он поднял голову и посмотрел на Линь Нин. Его янтарные глаза были не такими резкими, как обычно, и казались теплее:
— Ты пришла.
— Угу. Я приготовила для тебя травяное зелье, чтобы снять боль. Сначала выпей, потом посмотрим рану, — сказала Линь Нин и протянула ему чашу.
Она наблюдала, как он запрокинул голову и выпил настой залпом. Отвар был горьким, но Е Линь даже не поморщился.
Когда он поставил чашу, Линь Нин осторожно приподняла шкуру на его левой руке. Кожа вокруг старого шрама уже вернулась к нормальному цвету, лишь в центре оставался бледно-красный след. Она легко провела кончиками пальцев по рубцу — и вдруг замерла. Под кожей ощущалось лёгкое сопротивление, словно внутри всё ещё что-то осталось.
— Здесь всё ещё болит? — Линь Нин нажала на середину шрама.
Мышцы Е Линя заметно напряглись. Хотя он ничего не сказал, это не ускользнуло от её взгляда.
— Немного. Пустяки, — ответил он и попытался убрать руку, чтобы снова прикрыть её шкурой, но Линь Нин удержала его за запястье.
— Нет, нужно почистить ещё раз, — твёрдо сказала она. — Внутри остались крошечные костные осколки. Если их не удалить, боль не пройдёт, да ещё и воспаление может начаться.
Она достала из мешочка заострённую костяную иглу, чистую ткань и растёртую противовоспалительную травяную пасту.
— В этот раз я буду ещё осторожнее. Потерпи немного.
Увидев её серьёзное выражение лица, Е Линь больше не стал возражать. Он лишь кивнул и вытянул левую руку. Линь Нин глубоко вздохнула, сначала продезинфицировала костяную иглу кипячёной травяной водой, затем аккуратно прижала края шрама полоской ткани и очень осторожно, почти не прилагая силы, начала приоткрывать корочку.
Вскоре под кожей показался крошечный чёрный осколок кости размером с рисовое зёрнышко, вокруг которого проступила кровь.
— Нашла, — тихо сказала Линь Нин и осторожно извлекла осколок иглой.
Она тут же нанесла травяную пасту и туго перевязала рану тканью.
— Готово. Теперь все осколки удалены. Помажь ещё три дня — и заживёт полностью.
Е Линь пошевелил рукой и почувствовал, что прежняя скованность исчезла. Он заметил тонкий слой пота на лбу Линь Нин и протянул ей кусок сухой шкуры:
— Вытри пот.
Его пальцы случайно коснулись её щеки, и оба на мгновение замерли. Щёки Линь Нин мгновенно вспыхнули румянцем. Она быстро взяла шкуру и опустила голову, вытирая лоб. Е Линь тоже убрал руку, а кончики его ушей тихо покраснели.
В этот момент снаружи раздался крик Аму:
— Линь Нин! Господин Е Линь! С оленёнком что-то случилось!
Они тут же поднялись и выбежали наружу. У восточного частокола уже собрались соплеменники. Аму присел на корточки, с красными от беспокойства глазами глядя на молодого оленя, сжавшегося в углу. Тот дрожал всем телом, из уголков рта шла пена, и он даже не притрагивался к нежной траве, которую обычно так любил.
— Что произошло? — Линь Нин протиснулась вперёд и присела рядом.
Как только она коснулась его шерсти, к ней пришёл сильный сигнал «боль и яд» — в теле оленёнка были токсины, разъедающие его пищеварительную систему.
— Я не знаю! Утром пришёл проверить, а он уже такой! — голос Аму дрожал. — Неужели… он съел что-то ядовитое?
Подошёл и Ли Фэн. Осмотрев оленёнка, он мрачно сказал:
— Если мы не сможем его спасти, придётся убить. Нельзя допустить распространения яда.
— Не убивайте его! — тут же возразила Линь Нин. — Яд не слишком сильный, его можно нейтрализовать!
Она закрыла глаза, сосредоточившись, и уловила характерные «жгучие» сигналы — они напоминали свойства одного ядовитого растения. Линь Нин резко открыла глаза и посмотрела на траву за частоколом:
— Он ел «остротраву», вон ту?
Все посмотрели в указанную сторону. За оградой росли растения с красноватыми листьями и мелкими зубчиками по краям. Аму тут же закивал:
— Да! Вчера я видел, как он щипал именно эту траву!
— Это ядовитое растение, его называют «острая трава». Она раздражает желудок и кишечник, вызывает рвоту и судороги, — сказала Линь Нин. — Мне нужна «трава, снимающая остроту» — у неё на листьях беловатый пушок. Кто-нибудь знает, где она растёт?
— Я знаю! На северном склоне! — крикнул молодой орк и тут же побежал.
Вскоре нужную траву принесли. Линь Нин растёрла её в сок и деревянной ложкой понемногу напоила оленёнка. Примерно через пятнадцать минут он перестал дрожать, пена исчезла, и он даже потянулся к её руке, ласково потеревшись мордочкой о пальцы.
— Он жив! — радостно закричали соплеменники.
Аму крепко обняла Линь Нин:
— Спасибо тебе огромное!
Ли Фэн подошёл к ней и неожиданно мягко сказал:
— Ты разбираешься не только в растениях, но и в состоянии животных. Эта способность… весьма необычна. Впредь, если у племени возникнут проблемы с травами или молодняком, я буду направлять всех к тебе.
Линь Нин на мгновение опешила, а затем улыбнулась. Это означало, что Ли Фэн по-настоящему признал её.
Вечером разведчики вернулись с дурными новостями: у западных колючих зарослей были замечены следы разведки племени Синего Волка — оставленные кости с клыками, явная провокация.
Е Линь немедленно собрал охотников и усилил патрули по периметру. Линь Нин, наблюдая за ним, подошла и сказала:
— У меня есть идея. Может, посадим за частоколом колючие лианы? Их шипы ядовиты. Если Синее Волчье племя попытается напасть, они обязательно поранятся — это выиграет нам время.
Глаза Е Линя загорелись:
— Отличная мысль. Завтра с утра прикажу собрать саженцы и высадить их.
Вместе они выбрали место у ограды и закончили лишь тогда, когда луна поднялась высоко. Е Линь вдруг сказал:
— В моём прежнем племени тоже было много тех, кто умел обращаться с растениями.
Линь Нин удивилась — впервые он заговорил о своём прошлом.
— Племя Чёрной Пантеры хорошо знало джунгли. Старейшины умели лечить травами и ставить ловушки. А потом на нас напал Зверь С Гигантскими Клыками… племя было уничтожено. Выжил только я и в итоге попал к Чёрному Камню.
Глядя на его потускневшие глаза, Линь Нин мягко сказала:
— С этого момента племя Чёрного Камня — твой дом. А мы все — твои люди.
Е Линь посмотрел на неё, и в лунном свете его янтарные глаза сияли искренностью:
— С тобой это место действительно стало похоже на дом.
Сердце Линь Нин дрогнуло. Но в этот момент от её пальцев внезапно пришёл мощный сигнал «гниение, опасность» — со стороны западных зарослей. Он был сильнее прежних сигналов разведки и сопровождался незнакомым запахом разложения.
— Что случилось? — заметил её изменение Е Линь.
— На западе проблема, — Линь Нин схватила его за руку, и они побежали к частоколу.
Подойдя ближе, они почувствовали слабый запах гнили. Линь Нин присела и коснулась земли за оградой:
— Здесь в почве «гнилые корни» — ядовитые корни, из-за которых растения погибают. Племя Синего Волка, возможно, хочет разрушить нашу защиту!
Е Линь ударил каменным топором по земле и действительно выкопал почерневший корень. Трава вокруг него уже завяла. Его лицо помрачнело:
— Они не только готовят внезапную атаку, но и используют ядовитые корни, чтобы разрушить оборону… На этот раз они настроены серьёзно.
Линь Нин смотрела на чёрный корень, и тревога нарастала. Сколько у Синего Волка людей? Выстоит ли племя Чёрного Камня? В лунном свете западные джунгли были черны, словно за ними скрывались бесчисленные глаза. Казалось, буря может разразиться в любой момент.
Обновлено: 22.01.2026