Едва племя Чёрного Камня начало пробуждаться ранним утром, за деревянным частоколом раздался торопливый топот. Линь Нин как раз закончила перебирать и раскладывать листья, собранные накануне вечером, когда услышала крик Аму:
— Линь Нин! Быстрее, выходи! Мне нужно тебя найти! С охотничьим отрядом что-то случилось!
Линь Нин выбежала из каменного дома и увидела, что на открытой площадке в центре племени уже собралась толпа. Несколько охотников поддерживали двух орков с бледными лицами. Их левые руки были обмотаны пропитанными кровью шкурами — тёмные пятна уже проступили наружу, а кровь всё ещё медленно капала вниз.
— Что случилось? — Линь Нин протиснулась вперёд.
Она увидела, как Ли Фэн присел на корточки и осторожно приподнял повязку на руке одного из раненых. Рука была опухшей, словно толстый ствол дерева; кожа приобрела ненормальный синевато-фиолетовый оттенок, из раны сочился желтоватый гной с едва уловимым рыбным запахом.
— Заросли ядовитых шипов, — сквозь стиснутые зубы сказал командир охотничьего отряда. — Мы гнались за краснорогим зверем и случайно зашли в западные колючие заросли. Нас укололи ядовитые шипы. Мы намазали раны противовоспалительными травами племени, но вместо улучшения опухоль стала только сильнее, а теперь руки совсем не двигаются.
Брови Ли Фэна нахмурились так сильно, будто могли расколоть камень. Он коснулся руки раненого, и его лицо стало ещё мрачнее:
— Яд сильнее, чем в прошлые годы. Травы племени его не подавляют. Если отёк не спадёт, эти руки будут потеряны. А у нас и так не хватает охотников… если мы потеряем ещё двоих…
Вокруг повисла тишина. Все знали, что скоро начнётся сухой сезон, и если охотничий отряд понесёт потери, оставшихся запасов добычи может не хватить, чтобы пережить зиму.
— Я попробую, — вдруг сказала Линь Нин.
Все взгляды тут же обратились к ней.
Ли Фэн поднял голову, в его глазах явно читалось сомнение:
— Ты? Ты ведь не зверь-тип. Что ты понимаешь в лечении таких ран? Это отравление, а не мелкий порез!
— Старейшина Ли Фэн, Линь Нин очистила воду древесной золой и нашла новые съедобные растения! Может, у неё и правда есть выход, — поспешно вступилась Аму. — Мы же не можем просто смотреть, как им отрежут руки!
Прежде чем Ли Фэн успел возразить, раздался спокойный голос Е Линя:
— Пусть попробует.
Все обернулись. Е Линь стоял за пределами толпы, в руках у него был только что добытый дикий кролик. Он подошёл к Линь Нин и посмотрел на неё янтарными глазами:
— Что тебе нужно? Я принесу.
При поддержке Е Линя Ли Фэн больше не возражал, лишь холодно бросил:
— Если ты не справишься и задержишь лечение, ответственность будет на тебе.
Линь Нин проигнорировала его тон и присела, внимательно осматривая рану. Яд шипов вызвал острое воспаление — нужны были травы, снимающие воспаление и выводящие токсины. Вдруг она вспомнила полынь, о которой знала ещё до перемещения: она обладала антибактериальными и противовоспалительными свойствами. В этом влажном мире зверей похожее растение наверняка должно было существовать.
— Мне нужна трава с зубчатыми листьями и особым ароматом. Если её высушить и поджечь, она отпугивает насекомых. Она называется полынь, — Линь Нин посмотрела на Аму. — Ты когда-нибудь видела такую?
Аму задумалась, затем её глаза загорелись:
— Да! У восточной речной долины есть целая поляна такой травы! Я видела её, когда ходила за водой — запах у неё особенный!
— Тогда идём собирать прямо сейчас! — Линь Нин вскочила.
Но Е Линь остановил её, взяв за руку:
— Я пойду с вами. У речной долины могут скрываться свирепые звери.
Втроём они быстро добрались до восточной долины. Ранним утром она была окутана туманом, а берега заросли травой по пояс. Линь Нин замедлила шаг, осторожно касаясь растений кончиками пальцев. Травы словно откликались на неё, расходясь невидимой сетью — вдруг пришёл сигнал «мягкость и успокоение», сопровождаемый слабым противовоспалительным ароматом.
— Там! — Линь Нин побежала к источнику ощущения.
И действительно — перед ней росло пышное растение с тёмно-зелёными зубчатыми листьями. Подойдя ближе, она почувствовала свежий травяной запах. Это была полынь.
Она присела и аккуратно сорвала молодые листья. «Исцеляющий» сигнал стал ещё отчётливее.
— Это она. Эта трава подавляет яд и снимает покраснение и опухоль.
Е Линь помог связать полынь в пучки, а Аму настороженно следила за округой. Вскоре они собрали два полных вязаных пучка и поспешили обратно в племя.
Вернувшись, Линь Нин сразу приступила к лечению. Она растёрла свежие листья полыни в каменной ступке, добавила немного заранее кипячёной лечебной воды и сделала густую пасту. Затем разрезала чистые шкуры на полосы, равномерно нанесла на них травяную массу, аккуратно наложила на раны и осторожно перевязала лианами.
— Меняйте повязку два раза в день и обязательно промывайте рану тёплой водой, — инструктировала она раненых. — Два дня не мочить и не нагружать руку. Через три дня станет значительно лучше.
Раненые кивнули, в их глазах светилась благодарность. Они уже мысленно прощались со своими руками, а теперь у них появилась надежда.
Следующие два дня Линь Нин ежедневно меняла им повязки. К вечеру первого дня опухоль заметно спала. К утру второго гной полностью исчез, кожа начала возвращаться к нормальному цвету. А утром третьего дня один из раненых уже смог слегка пошевелить рукой.
— Совсем не болит! Линь Нин, спасибо тебе! — радостно воскликнул он, подняв руку. — Ты настоящее счастье для нашего племени!
Вокруг собрались соплеменники, осыпая её похвалами. Подошёл даже Ли Фэн. Он долго молча смотрел на заживающую руку, а затем сказал:
— Раньше я был упрям и не видел твоих способностей. На этот раз… спасибо, что спасла им руки.
Это было первое публичное признание Ли Фэна, и Линь Нин облегчённо выдохнула — она понимала, что её положение в племени Чёрного Камня стало ещё прочнее.
Тем же вечером Линь Нин приготовила свежий травяной отвар и понесла его Е Линю. Подойдя к окраине племени, она увидела его у деревянного частокола с каменным топором в руке. Его взгляд настороженно был устремлён в сторону западных джунглей.
— На дозоре? — спросила Линь Нин, протягивая ему отвар.
Е Линь кивнул:
— Племя Синего Волка в последнее время слишком активно. Вчера наши даже видели их разведчиков у границы. Нужно быть начеку, чтобы они не напали внезапно.
Сердце Линь Нин сжалось. И в этот момент от её пальцев пришёл резкий сигнал «предупреждение, враждебность» — он исходил из западных джунглей. Сигнал был сильнее, чем когда-либо, словно кто-то тайно наблюдал за племенем.
— Там кто-то есть! — Линь Нин схватила Е Линя за руку, её голос слегка дрогнул.
Е Линь мгновенно напрягся и посмотрел в ту же сторону. Ночь сгустилась, джунгли утонули во тьме, слышался лишь шелест листвы. Но если прислушаться, можно было различить лёгкие шаги. Вдруг в лесу мелькнули несколько тёмных фигур — они быстро пронеслись и исчезли во мраке.
Лицо Е Линя потемнело:
— Это племя Синего Волка. Они прощупывают нашу оборону.
Линь Нин смотрела в пустоту джунглей, ощущение враждебности всё ещё не отпускало. В душе поднималась тревога: это была лишь разведка или подготовка к нападению? Сможет ли племя Чёрного Камня устоять?
Е Линь словно почувствовал её беспокойство и мягко положил руку ей на плечо:
— Не волнуйся. Я защищу племя.
Линь Нин знала: каким бы сильным ни был Е Линь, он всего лишь один. У племени Синего Волка больше орков и выше боевая сила. Если они действительно нападут, выдержит ли Чёрный Камень?
Она опустила взгляд на свои пальцы. Ощущение враждебности из джунглей было как заноза в сердце, не давая уснуть всю ночь. И она ещё не знала, что слежка племени Синего Волка — лишь один из надвигающихся кризисов. В глубинах Мира зверей уже тихо зарождалась куда более страшная буря.
Обновлено: 22.01.2026