Вечернее зарево окутало племя Чёрного Камня тёплым оранжевым светом. Линь Нин несла к каменному дому Е Линя только что сваренный травяной отвар. С тех пор как Е Линь тайно защищал её в зоне сбора, она каждый день готовила противовоспалительный отвар, чтобы его раны заживали быстрее — хотя рана на левой передней лапе Чёрной Пантеры уже покрылась коркой, Линь Нин всё равно чувствовала, что под ней скрывается что-то недолеченное.
Дверь каменного дома была приоткрыта. Линь Нин осторожно толкнула её, но знакомой чёрной фигуры внутри не увидела. Она замерла и уже собиралась выйти и поискать его, как вдруг за спиной раздался низкий мужской голос:
— Ты пришла.
Линь Нин резко обернулась, сердце подпрыгнуло — в центре каменного дома стоял мужчина. Он был высоким и внушительным, выше большинства орков племени. Длинные чёрные волосы были небрежно собраны назад, открывая резкие, чёткие черты лица и угловатую линию подбородка. На нём была простая одежда из чёрной шкуры, прикрывающая лишь самое необходимое, а обнажённые руки демонстрировали хорошо развитые мышцы. Вдоль левой руки — от плеча до локтя — тянулся жуткий старый шрам. Это была рана Е Линя!
— Т-ты… ты Е Линь? — Линь Нин едва не выронила керамическую чашу. Она никак не могла связать холодного, отстранённого мужчину перед собой с прежней свирепой чёрной пантерой.
Мужчина кивнул. Его янтарные глаза остановились на чаше в её руках, а голос оказался неожиданно мягким:
— Травяное лекарство?
— Да, чтобы помочь заживлению твоих ран, — Линь Нин взяла себя в руки, подошла ближе и протянула ему чашу. Её взгляд невольно задержался на нём ещё на несколько секунд: черты Е Линя были глубокими и выразительными, особенно глаза — в них сохранялась хищная острота пантеры, но к ней добавилось человеческое спокойствие, от которого сердце начинало биться быстрее.
Е Линь взял чашу, запрокинул голову и выпил всё одним глотком. Горечь трав, казалось, совершенно на него не подействовала. Он поставил чашу и указал на каменную скамью в углу:
— Садись.
Линь Нин присела, посмотрела на старую рану на его левой руке и не удержалась от вопроса:
— Эта рана… она старая? Похоже, она уже очень давно.
— Осталась после уничтожения Клана Чёрной Пантеры, — голос Е Линя стал глухим, а в глазах мелькнула сложная эмоция. — Когда свирепые звери напали на племя, я чудом выжил и затем пришёл в племя Чёрного Камня.
Сердце Линь Нин сжалось — она не ожидала, что за его молчаливостью скрывается такое прошлое. Она вспомнила свою прежнюю жизнь: лабораторию, исследования, однокурсников — всё это теперь казалось бесконечно далёким.
— Прости, я затронула болезненную тему.
— Ничего, — Е Линь покачал головой и посмотрел на неё. — Откуда ты узнала, что в дереве была змея, когда мы были в зоне сбора? И почему остроухий кролик вдруг развернулся?
Сердце Линь Нин ёкнуло — он всё-таки заметил неладное. Она не могла раскрыть тайну эмпатии к растениям, поэтому ответила уклончиво:
— У себя на родине я часто собирала травы в горах, поэтому стала чувствительной к подобным опасностям и иногда заранее их замечаю.
Е Линь не стал расспрашивать дальше, лишь кивнул, словно приняв объяснение. Он поднял левую руку, пошевелил плечом, и его брови едва заметно нахмурились.
Линь Нин тут же это заметила:
— Рана всё ещё болит? Дай я посмотрю.
Она подошла ближе и осторожно приподняла шкуру на его руке. Кожа вокруг старого шрама была слегка покрасневшей, а при нажатии мышцы Е Линя заметно напряглись.
— Похоже, внутри осталось что-то постороннее, поэтому рана и не заживает полностью, — уверенно сказала Линь Нин. — Нужно вскрыть её, удалить инородное тело и снова наложить противовоспалительные травы.
— Будет больно, — спокойно заметил Е Линь, словно предупреждая её.
— Я постараюсь быть осторожной.
Линь Нин достала принесённые инструменты: заострённую иглу из кости зверя, чистый кусок шкуры и травяную мазь. Сначала она промыла руку отваром, затем вытерла её. Взяв костяную иглу, она глубоко вдохнула:
— Потерпи немного, скоро всё закончится.
Е Линь молчал, лишь пристально смотрел на неё. Пальцы Линь Нин слегка дрожали — не от страха, а от напряжения. Это была её первая обработка такой глубокой старой раны, да ещё и у Е Линя. Она аккуратно поддела края струпа и начала очищать рану. Вскоре показался маленький чёрный предмет — осколок кости свирепого зверя.
— Нашла! — тихо сказала она, осторожно извлекла осколок, тут же нанесла травяную пасту и перевязала рану чистой шкурой. — Готово. Теперь просто вовремя меняй повязку, и через несколько дней всё заживёт окончательно.
Е Линь пошевелил рукой и понял, что боль заметно уменьшилась. Он взглянул на капли пота на её лбу и протянул ей кусок сухой шкуры:
— Вытри пот.
Линь Нин взяла шкуру, её пальцы случайно коснулись его руки. Тёплое прикосновение заставило её щёки вспыхнуть, и она поспешно опустила голову.
В этот момент дверь каменного дома распахнулась, и внутрь вбежала взволнованная Аму:
— Линь Нин, вождь зовёт тебя… — она осеклась, увидев Е Линя, и застыла в дверях с широко раскрытыми глазами. — Л… лорд Е Линь? Вы… вы приняли человеческий облик?!
Большинство орков видели лишь чёрную пантеру Ночного Падения, но очень немногие знали его человеческую форму — только вождь Ши и ближайшие соратники вроде Ли Фэна.
Голос Аму привлёк остальных, и у входа быстро собрались соплеменники. Они смотрели на Е Линя с благоговением:
— Человеческий облик лорда Е Линя такой внушительный!
— Неудивительно, что он Владыка зверей!
Подошёл и Ли Фэн. Увидев человеческую форму Е Линя, он на мгновение опешил, затем почтительно поклонился:
— Лорд Е Линь.
Его взгляд скользнул по Линь Нин, и сомнение в глазах заметно уменьшилось — женщина без звериной формы действительно была необычной, раз Е Линь позволил ей лечить свои старые раны.
Е Линь кивнул всем и холодно сказал:
— Расходитесь. Не мешайте делам Линь Нин.
Толпа тут же разошлась. Аму быстро добавила:
— Вождь просит тебя прийти в амбар. Он сказал, что выдаст тебе зерно за этот месяц и новые выделанные шкуры.
— Хорошо, сейчас приду, — ответила Линь Нин, затем повернулась к Е Линю: — Я пойду. Завтра принесу ещё трав.
Е Линь кивнул и смотрел ей вслед, пока она выходила. В янтарных глазах мелькнула едва заметная нежность.
Линь Нин с Аму дошли до амбара, где уже ждал вождь Ши. Он передал ей мешок семян сладкого риса и мягкую оленью шкуру:
— Это твой месячный паёк. Теперь ты будешь получать его регулярно. Ты помогла племени решить проблему с водой и нашла новые съедобные растения — ты это заслужила.
— Спасибо, вождь, — Линь Нин приняла подарки, ощущая тепло в груди. Впервые с момента попадания в Мир зверей она по-настоящему почувствовала признание.
Когда она вышла из амбара, уже стемнело. С вещами в руках Линь Нин направилась к своему дому. Проходя мимо деревянного частокола на западной стороне деревни, она внезапно ощутила мощный сигнал тревоги — от травы за оградой. От неё исходило чувство «страха и приближающейся опасности», сильнее, чем когда-либо.
Линь Нин остановилась и посмотрела в сторону джунглей. Ночь уже опускалась, лес был погружён во тьму, слышался лишь шелест листвы на ветру. Но чувство опасности становилось всё отчётливее, пробирая до мурашек.
— Что случилось, Линь Нин? — Аму заметила её странное поведение и тоже посмотрела в сторону леса. — Там что-то не так?
Линь Нин покачала головой, полная сомнений. Люди из племени Синего Волка? Или приближаются свирепые звери? Она крепче сжала мешок со шкурами — сигнал тревоги в пальцах не исчезал. Опасность приближалась, но оставалась скрытой, не оставляя следов.
Она ещё не знала, что затаившаяся в ночи угроза не имела отношения ни к племени Синего Волка, ни к обычным свирепым зверям, а была тесно связана с взрывом в лаборатории, который забросил её в этот мир. И это было лишь первым предвестником грандиозных потрясений, которые вскоре должны были обрушиться на Мир зверей.
Обновлено: 22.01.2026