Утреннее солнце только-только перевалило через деревянный частокол племени Чёрного Камня, когда Линь Нин резко проснулась от частых, торопливых стуков в дверь. Потирая глаза, она открыла дверь каменного домика и увидела Аму с перепуганным лицом — лоб его всё ещё был покрыт потом. Едва завидев её, он схватил Линь Нин за руку:
— Линь Нин! Случилось что-то ужасное! У многих в племени началась диарея, даже внук старейшины потерял сознание!
Сердце Линь Нин сжалось, и она мгновенно пришла в себя:
— Когда это началось? Вы нашли причину?
— Началось вчера вечером. Сначала заболело всего несколько человек, а сегодня утром их стало больше десятка! — Аму потянул её за собой к центру племени. — Вождь и старейшина Ли Фэн сейчас у источника. Все подозревают, что дело в воде, но никто не знает, что делать.
Когда они подошли к источнику на восточной стороне племени, Линь Нин действительно увидела там толпу орков. Несколько пожилых орков сидели на корточках, поя больных сжавшихся в комок соплеменников отварами трав, но после лекарства тем не становилось легче — они всё так же стонали, держась за животы. Вождь Ши хмурился, а Ли Фэн стоял у источника, уставившись на мутную воду с таким мрачным выражением лица, будто с него вот-вот закапает вода.
— Как вода могла стать такой? — Линь Нин посмотрела на источник — это был открытый родник. Обычно вода в нём была прозрачной, но сейчас поверхность покрывал серо-жёлтый мутный слой, а в воде плавали мелкие частицы и песок. Очевидно, ливень пару дней назад смыл окружающую почву прямо в родник.
— После дождя всё так и стало, — вздохнул вождь Ши. — Мы пробовали дать воде отстояться, но сколько ни ждём, она не проясняется. А все, кто её пьёт, получают понос.
Линь Нин присела и осторожно коснулась поверхности воды кончиками пальцев. В тот же миг она ощутила слабое чувство «дискомфорта» — не от самой воды, а от нескольких водных растений, росших у источника. Их листья слегка скручивались, словно были чем-то «раздражены», передавая смутный сигнал: «примеси», «грязь».
— Причина в иле и примесях в воде, — твёрдо сказала Линь Нин, поднимаясь. — Ливень смыл грязь в родник, вода смешалась с мелким илом и перегноем. Если пить такую воду, она раздражает желудок и кишечник, поэтому у всех и начинается диарея.
Ли Фэн повернулся к ней, в его глазах читалось недоверие:
— Ты знаешь причину? Тогда у тебя есть способ это решить? — он явно не воспринимал всерьёз слова «человека без звериной формы», считая, что она просто гадает наугад.
— Есть, — кивнула Линь Нин, оглядывая орков вокруг. — У вас есть сухая древесная зола? Или сухая трава, лианы — что-нибудь, чем можно фильтровать воду?
— Древесная зола? Разве её не используют только для разведения огня? — недоумённо спросил молодой орк.
— В золе есть щёлочные вещества, которые могут впитывать примеси и уничтожать бактерии, — объяснила Линь Нин простыми словами. — Нужно всыпать золу в воду и перемешать. Когда грязь осядет, процедить через сухую траву — и вода станет чистой.
Ли Фэн нахмурился, явно не веря этому «странному способу»:
— Чепуха! Как можно пить воду с золой? Если племя из-за этого заболеет, ты возьмёшь на себя ответственность?
— Старейшина Ли Фэн! — не выдержал Аму. — Линь Нин спасла лорда Е Линя, она не станет нам вредить!
— Работает это или нет — станет ясно после одной попытки, — Линь Нин посмотрела на вождя Ши. — Вождь, дайте мне шанс. Если очистка воды не сработает — я приму любое решение племени. Если получится — это спасёт всех.
Ши несколько секунд пристально смотрел на неё, затем наконец кивнул:
— Хорошо! Я доверюсь тебе в этот раз! Али, принеси золу, что хранится в племени! И возьми людей — нарежьте сухой травы!
Вскоре орки принесли большой мешок сухой древесной золы и несколько вязанок сухой соломы. Линь Нин велела разложить солому на деревянной раме, сделав простой фильтр, а затем приказала двум крепким оркам принести большой деревянный корыт и зачерпнуть туда мутную воду из родника.
— Не сыпьте слишком много золы, половины мешка достаточно, — сказала Линь Нин, зачерпывая золу руками и высыпая её в корыто, после чего медленно размешивала воду деревянной палкой.
Серо-жёлтая зола растворялась в воде, на поверхности быстро появилась тонкая пена, а ил и песок, ранее плававшие в воде, начали медленно оседать на дно.
Все зверолюди столпились вокруг, наблюдая за процессом; даже Ли Фэн подошёл ближе — в его глазах смешались ожидание и тревога. Линь Нин не обращала внимания на взгляды и сосредоточенно мешала воду. Она помнила из уроков биологии, что основной компонент древесной золы — карбонат калия, который действительно способен адсорбировать примеси и обладает слабым обеззараживающим действием. В этих первобытных условиях это был самый доступный «очиститель воды».
Примерно через пятнадцать минут она остановилась:
— Теперь подождём полчаса, пока вся грязь полностью осядет.
В течение этих тридцати минут орки почти не расходились, то и дело поглядывая на корыто. Лица страдающих от диареи становились всё бледнее, а вождь Ши всё чаще смотрел на Линь Нин, с каплями пота на лбу. Линь Нин тоже нервничала — это был её первый опыт применения современных знаний в зверином мире, и если она потерпит неудачу, ей действительно не останется места в племени.
Наконец полчаса прошли. Линь Нин подошла и осторожно раздвинула пену на поверхности — вода в корыте стала прозрачной, а на дне лежал толстый слой серо-чёрных отложений. Она взяла чистый глиняный кувшин, аккуратно зачерпнула прозрачную воду сверху и вылила её на фильтр из соломы.
Чистая вода просочилась сквозь солому и закапала в кувшин снизу — без малейшей мутности, точно родниковая.
— Вода… она и правда чистая! — воскликнул Аму.
Вождь Ши быстро подошёл, взял кувшин, понюхал и сделал небольшой глоток. На его лице сразу появилась улыбка:
— Никакого странного вкуса! Совсем как чистая родниковая вода!
Ли Фэн тоже подошёл и попробовал. Его брови наконец разошлись, а во взгляде, обращённом к Линь Нин, сомнение уступило место одобрению.
Линь Нин с облегчением выдохнула и распорядилась раздать очищенную воду больным. После того как они выпили её и отдохнули около часа, цвет их лиц постепенно улучшился, а боли в животе утихли. Когда внук старейшины очнулся, он даже попросил у Линь Нин воды, бормоча:
— Вкусная…
— Линь Нин, спасибо тебе, — подошёл к ней вождь Ши с искренним выражением. — Если бы не ты, племя в этот раз потеряло бы множество жизней.
— Я всего лишь сделала то, что могла, — улыбнулась Линь Нин, чувствуя тепло в сердце. Это был первый раз с момента её попадания в звериный мир, когда она по-настоящему ощутила, что её приняли.
Орки вокруг столпились, наперебой благодаря её; прежние сомнения давно исчезли. Аму, возбуждённо сжимая её руку, сказал:
— Я знал, что ты невероятная! Если тебе что-нибудь понадобится — только скажи!
Линь Нин улыбнулась и кивнула, но её взгляд невольно упал на луг у окраины племени. В течение дня несколько диких трав там слегка поникли, и в кончиках её пальцев снова появилось слабое чувство «дискомфорта» — на этот раз это был не сигнал «грязи», а расплывчатое ощущение «сухости и жажды».
В душе Линь Нин промелькнуло беспокойство: после ливней вода была мутной — это понятно. Но почему теперь сорняки «испытывают жажду»? Не скрывается ли за этой странной погодой что-то ещё?
Когда солнце склонилось к закату, большинство жителей племени уже оправились. Линь Нин вернулась в свой каменный домик и села у входа, глядя на далёкие джунгли, а ощущение «сухости» от дикой травы всё ещё сохранялось в её пальцах. Она и не подозревала, что эта, казалось бы, незначительная аномалия была первым предвестником надвигающегося в зверином мире «сезона сухих дождей», и что куда более серьёзный кризис уже тихо подбирался к племени Чёрного Камня.
Обновлено: 22.01.2026