Три дня спустя после прекращения проливного дождя лёгкая сырость всё ещё висела в воздухе племени Чёрного Камня. Лин Нин только что нанесла мазь из Тёплого Костяного Плюща на Ли Фэнову травму, когда услышала шумную перепалку из склада мяса на западной стороне племени, перемежающуюся тревожными вздохами.
— Что случилось? — Лин Нин с недоумением посмотрела на Аму. Девушка бежала к складу мяса, лицо её было переполнено паникой.
— Похоже, мясо на складе испортилось! — схватила Лин Нин Аму, и они побежали на запад. — Ашан только что ходил за мясом и обнаружил, что большая часть покрыта чёрной плесенью и пахнет странно. Его нельзя есть!
Когда они прибыли, возле склада мяса уже толпились племенные. Впереди стояли вождь Ши и Ли Фэн, их лица были мрачными, они смотрели на полки: когда-то ярко-красное мясо стало чёрным, покрытым тонкой плесенью, мелкие кусочки отслаивались при прикосновении палкой, а воздух наполнял резкий запах гниения.
— Что будем делать?! — старый орк, охранявший склад, присел на землю и хлопнул по бедру от отчаяния. — Я проверял его до дождя, он был плотно накрыт соломой. Как оно могло намокнуть и заплесневеть?
— Всё из-за этой чёртовой погоды! — Ли Фэн крепко сжал каменный топор, голос дрожал от раздражения. — Дождь закончился, но солнце так и не вышло. Воздух такой влажный, что из него можно выжать воду. Нет ничего удивительного, что мясо не хранится. Но это наши зимние запасы, а теперь почти половина испорчена. Если зимой не будет мяса, старики и больные племенные просто не выживут!
Племенные кивали, лица их были полны тревоги. Руководитель охотничьей команды Ахэ нахмурился:
— В последнее время дикие звери собираются у водоёмов, охота становится всё труднее. Чтобы восполнить мясные запасы столько раз, понадобится как минимум полмесяца, а сухой сезон всё ближе. Мы просто не можем ждать!
Лин Нин подошла к полке и осторожно подняла кусок мяса, который ещё не был полностью поражён плесенью. Мясо стало липким, а пятна плесени концентрировались в основном на той стороне, что касалась соломы. Очевидно, причиной была плохая вентиляция склада — испарения дождевой воды скапливались внутри, вызывая плесень.
Вдруг она вспомнила метод «вентиляции и сушки», который изучала в лаборатории до переселения: на современных складах зерна часто ставят высокие стеллажи и обеспечивают вентиляцию, чтобы влага не скапливалась и пища не плесневела. Хотя в Зверином мире не было современных инструментов, использование толстых веток для каркаса и соломенных покрытий для защиты от дождя должно было решить проблему вентиляции.
— Вождь, старейшина Ли Фэн, у меня есть способ спасти оставшееся мясо! — Лин Нин подняла кусок в руке, голос её прозвучал чётко по всему складу. — Мясо плесневеет из-за плохой вентиляции — влага не выходит. Мы можем построить высокий каркас, подвесить мясо в воздухе, а в крыше сделать отверстия для вентиляции. Влага уйдёт сама, а оставшееся мясо сохранится дольше.
— Наверху? Подвешенное в воздухе? — нахмурился Ли Фэн, явно никогда не слышавший о таком методе. — Это сработает? А если опять пойдёт дождь? Мясо не намокнет снова?
— Мы можем сделать наклонную соломенную крышу над каркасом, она защитит от дождя, а вода будет стекать по соломе, не капая на мясо. — Лин Нин вышла из склада и указала на толстые ветки рядом. — Используйте эти крепкие «ветви железного берёза», чтобы построить двухметровый каркас, нарежьте мясо на небольшие куски и повесьте на каркас. Воздух будет циркулировать со всех сторон, влага быстро уйдёт, и мясо постепенно высохнет, дольше сохраняясь.
Племенные переглянулись, никто не осмеливался попробовать это на практике — впервые они слышали о «подвесном хранении» мяса, и если бы оно провалилось, оставшееся мясо было бы потеряно.
— Я верю Лин Нин. — Голос Е Лина внезапно прозвучал. Он только что вернулся с патруля, всё ещё покрыт грязью. — Она не промахнулась, когда использовала древесную золу для очистки воды и находила батат, чтобы избежать продовольственного кризиса. В этот раз её метод действительно может сработать.
С поддержкой Е Лина отношение племенных постепенно смягчилось. Вождь Ши задумался на мгновение, затем кивнул:
— Действуем, как говорит Лин Нин! Ахэ, веди охотников рубить ветви железного дерева; Аму, веди собирателей, плетите из крепких лоз соломенные циновки; остальные — со мной, очищайте склад, выбирайте неплесневелое мясо и готовьтесь нарезать на куски!
Племенные сразу принялись за работу. Лин Нин присела у склада и инструктировала:
— Срежьте все заплесневелые части, оставляя только свежие, нарежьте на куски размером с ладонь, чтобы легче сушились.
Она также объяснила, как аккуратно протирать мясо древесной золой — она поглощает оставшуюся влагу и защищает от насекомых.
Е Лин повёл охотников рубить ветви железного дерева и ловко построил каркас: сначала вкопали толстые ветви в землю, закрепили горизонтальные с помощью лоз на вертикальных, формируя рамку «田», а сверху сделали наклонную соломенную крышу с вентиляционными отверстиями по бокам.
К вечеру первый каркас был готов. Племенные аккуратно повесили нарезанное мясо на раму. Ветер проходил через вентиляционные отверстия, влага с поверхности медленно испарялась, а изначально липкое мясо постепенно становилось плотным.
— Это действительно работает! — воскликнул Ашан, прикасаясь к мясу на каркасе. — Всего через час мясо уже не липкое и не такое сырое!
Племенные выдохнули с облегчением, лица их расплелись в долгожданные улыбки. Ли Фэн посмотрел на мясо, повесившееся на каркасе, подошёл к Лин Нин и сказал более мягким, чем обычно, тоном:
— Мы очень многим обязаны тебе. Без тебя племя действительно осталось бы без еды на зиму.
Лин Нин улыбнулась:
— Это результат совместной работы. Я бы сама не справилась. Нужно построить ещё каркасов для остального мяса и найти сухие пещеры для хранения, чтобы зимой нам не о чём было волноваться.
В тот вечер племенные всё ещё строили новые рамы, свет костра у склада освещал лица, полные энергии. Лин Нин сидела у огня, собираясь передохнуть, когда пальцы случайно коснулись дикой травы рядом — края листьев уже слегка пожелтели, подавая сигнал «жажды и тревоги», сильнее, чем та жажда, что она чувствовала раньше, словно влага в глубине почвы быстро уходила.
Сердце её замерло, и она посмотрела на Е Лина:
— Е Лин, я только что коснулась травы рядом — она «жаждет», и тревога ощущается очень сильно. Дождь был всего несколько дней назад, почва не должна так быстро высыхать. Может быть… сухой сезон придёт раньше, чем мы ожидали?
Улыбка Е Лина исчезла мгновенно, лицо потемнело. Он подошёл к траве, согнулся и потрогал почву — поверхность выглядела влажной, но на глубине дюйма почва была уже сильно уплотнена.
— Завтра с утра патруль отправляется к Цинси и Северо-Западным джунглям. Если водные источники начнут иссякать, нужно заранее запасти воду и найти более засухоустойчивые растения.
Лин Нин наблюдала за мясом, медленно высыхающим на каркасе, ощущая растущее беспокойство. Проблема с плесенью только что была решена, но тень сухого сезона уже подкрадывалась. Она не знала, как долго продлится потенциально ранний сухой сезон и с какими испытаниями столкнётся племя, но понимала: настоящее испытание, возможно, только началось.
Обновлено: 22.01.2026