Рано утром в племени Чёрного Камня, ещё до того, как туман полностью рассеялся, Лин Нин неся корзину из шкур животных, направилась на травяное поле. Она присела, чтобы рыхлить почву вокруг противовоспалительных трав, как только её кончики пальцев коснулись листьев, она внезапно ощутила ясный сигнал «сырости и напряжения» — не привычную тёплую влажность после дождя, а водяной пар с ощущением давления, словно огромное количество дождевой воды сдерживается в облаках и вот-вот обрушится.
Она остановилась и прикоснулась к батату рядом — корни растения беспокойно шевелились в земле, передавая чувство страха перед затоплением и стремления избежать воды. Даже самые засухоустойчивые ветви облепихи слегка поникли, на краях листьев образовалась тонкая водяная пленка, что явно указывало на повышенную влажность воздуха.
— Что-то не так, — произнесла Лин Нин и поднялась, посмотрев на небо. Рассвет был красивым, но оттенок серого тумана слегка мерцал, а ветер был насыщен липкой влагой — удивительно похожей на преддождливую погоду, которую она видела ещё до своего переселения. Она быстро направилась к центру племени, уверенность в сердце усиливаясь: сильный ливень обязательно придёт в течение трёх дней.
Главный Ши приводил в порядок охотничьи шкуры перед каменным домом, когда увидел Лин Нин, спешащую к нему. Он спросил с недоумением:
— Что случилось? Проблемы на травяном поле?
— Нет, это не поле, а погода, — Лин Нин глубоко вдохнула и заговорила быстро. — Все растения посылают сигналы «сырости и напряжения». Их корни всё ещё избегают воды. Это знак того, что скоро будет ливень. Он начнётся максимум через три дня, и дождь будет сильным. Если мы не подготовимся заранее, дома будут протекать, а запасы пищи могут быть затоплены.
— Ливень? — мимо проходил Фиерс Винд, нахмурившись. — Погода последние дни была нормальной. Откуда взялся этот ливень? Ты судишь по сигналам растений, разве не может ошибаться?
Собравшиеся племенные члены шептались между собой:
— Сейчас сухой сезон, как вдруг дождь?
— А что если все наши усилия окажутся напрасными?
Лин Нин не стала спорить, а указала на несколько старых акаций неподалёку:
— Смотрите, листья акаций свернулись гораздо сильнее обычного, а с коры сочится вода — это из-за избыточной влажности, дерево не может её вывести. Раньше, когда вода в источнике была мутной, растения первыми подавали сигнал «загрязнения», и это потом подтверждалось; батат мы тоже нашли по сигналам растений, помните?
Толпа смолкла, и первой поднялась Аму:
— Я доверяю Лин Нин! Батат, который она нашла в прошлый раз, помог нам пережить нехватку пищи. Сигналы растений от неё никогда не ошибались!
Е Лин тоже подошёл от патруля. Услышав разговор, сказал:
— Вчера я был выше по течению Цинси и заметил, что уровень воды поднялся на полфута выше обычного, и течение стало быстрее. Всё выглядело так, словно собирается дождь.
Главный Ши обдумал услышанное и принял решение:
— Делайте, как говорит Лин Нин! Лучше подготовиться заранее, чем попасть врасплох.
Он повернулся к собравшимся и стал распределять задания:
— Охотничья группа, идите за Е Лином и выройте дренажные канавы вокруг племени. Сделайте их достаточно глубокими, чтобы вода стекала в Цинси. Женщины, идите с Аму и ремонтируйте крыши каменных домов, заполняйте трещины глиной и соломой. Сборщики и старейшины пусть перенесут запасы зерна и трав на самые высокие точки домов и накроют их шкурами, чтобы защитить от влаги.
Племенные члены сразу же принялись за работу. Лин Нин пошла с Е Лином выбирать место для канавы. Опираясь на эмпатию к растениям, она обошла поля батата и трав, выбрав два низинных маршрута на западной и северной сторонах племени:
— Здесь почва рыхлая и легко копается, и дождевая вода сможет стекать по рельефу в Цинси, не затопив посевы.
Е Лин молчал, поднял каменный топор и начал вырубать кусты вдоль дороги, чтобы расчистить путь для канавы. Орки из охотничьей группы последовали его примеру, используя деревянные лопаты и каменные топоры для работы с камнями. Вскоре была выкопана канава глубиной полметра. Ли Фэн, который сначала наблюдал со стороны, заметив, что Лин Нин не только выбрала хорошее место, но и время от времени наставляла орков на правильный уклон канавы для лучшего стока воды, не удержался и сам поднял топор.
Тем временем Аму руководила женщинами, ремонтировавшими крыши. Лин Нин, опасаясь, что что-то будет упущено, даже забиралась на крыши некоторых старых домов, показывала трещины и говорила:
— Сначала заполните глиной, затем положите плотный слой соломы. Иначе дождь просочится.
Аму тут же сделала, как было сказано, и женщины старались выполнять работу тщательно. Даже Ахуа, обычно самая небрежная, аккуратно укладывала солому.
На третьи сутки небо действительно потемнело, ветер усилился и похолодал. Как раз когда племенные члены переносили последнюю сумку с зерном на самую высокую точку, начали падать крупные капли, быстро превратившиеся в проливной дождь. Весь мир окутала белая мгла, и слышно было лишь шум воды.
Все спрятались в каменных домах, нервно наблюдая за крышами — ранее отремонтированные участки не протекали, оставшиеся мелкие трещины были закрыты шкурами. В канавы текла вода, не скапливаясь, а поля батата и трав остались целыми.
— Слава Богу, что послушали Лин Нин! — сказал старый орк, выглянув на проливной дождь. — Если бы мы не вырыли канавы, вокруг домов всё было бы затоплено, а запасы испорчены!
Ли Фэн стоял у двери, наблюдая, как дождь течёт по канаве, и за мирных племенных членов внутри. Напряжение с его лица спало. Он подошёл к Лин Нин, голос стал мягче:
— В этот раз мы многим обязаны тебе. Если бы я раньше не сомневался, все могли быть лучше подготовлены.
Лин Нин улыбнулась:
— Старейшина Ли Фэн делал это ради племени. Ничего страшного. Главное, чтобы все были в безопасности, а еда сохранена.
Дождь шёл всю ночь, остановившись лишь на следующее утро. Солнечный свет пробился сквозь облака, деревня была полностью сухой, каменные дома чистые, урожай нетронут. Жители вышли из домов, и, увидев чистую землю и зелёные посевы, не смогли сдержать радость — в их глазах блеснула благодарность и доверие к Лин Нин.
Вечером Лин Нин сортировала травы, перенесённые в каменный дом, когда кончики её пальцев случайно коснулись дикой травы у окна. Листья, которые должны были быть увлажнены дождём, внезапно послали слабый сигнал «увядания и тревоги», полностью отличающийся от дневной «сырости». Казалось, что влага быстро уходит, а почва снизу начинает пересыхать.
Сердце Лин Нин пропустило удар. Она остановилась, наклонилась к траве и внимательно ощутила её — признаки «увядания» становились всё явнее, смешанные с лёгким «жаром», как предвестие засухи.
— Что случилось? — с тревогой спросил Е Лин, подойдя с жареным мясом.
Лин Нин подняла взгляд, в глазах блеснула тревога:
— Я только что ощутила, что трава у окна «увядает». Дождь только что прошёл, почва не должна так быстро высыхать… Неужели сухой сезон наступит раньше после этого дождя?
Лицо Е Лина потемнело. Он подошёл к окну, прикоснулся к земле — поверхность была влажной, но если немного копнуть глубже, почва уже была достаточно плотной.
— Завтра я пойду к Цинси и в близлежащие джунгли. Если вода начнёт убывать, нужно заранее хранить воду и искать более засухоустойчивые растения.
Лин Нин посмотрела на травы в руках — кризис проливного дождя едва миновал, а тень сухого сезона уже ползла. Испытания звериного мира никогда не прекращались. Она не знала, сколько продлится этот возможный ранний сухой сезон и с чем столкнётся племя дальше, но понимала, что спокойные дни могут закончиться очень скоро.
Cha
Обновлено: 22.01.2026