Днём в племени Чёрного Камня тишину нарушили шаги охотничьей группы. Капитан А Шан нёс наполовину взрослого оленёнка, его шкура была испачкана свежей кровью. Правая передняя нога оленёнка была согнута под необычным углом, и он тихо стонал, явно получив травму во время охоты.
— Этот малыш может быть маленьким, но его хватит, чтобы накормить нескольких человек из племени! — первым подбежал Али, потирая руки с предвкушением в глазах. — Сухой сезон уже близко, каждая часть мяса на счету, давайте убьём его и быстро приготовим!
Несколько молодых орков подхватили его слова, и даже старый орк, отвечающий за распределение пищи, нерешительно кивнул:
— Диких овощей сейчас мало, и мяса тоже не хватает. Убить его действительно решит текущую проблему.
Лин Нин как раз возвращалась с травяного поля и поспешила остановить их:
— Не убивайте! У него только травма ноги. После того как он выздоровеет, его можно будет приручить, и он поможет племени перевозить собранные дикие овощи и корнеплоды. Это гораздо экономичнее, чем съесть его сразу!
Али нахмурился, недовольно глядя на неё:
— Приручить? Что ты знаешь! Насколько легко приручить диких зверей звериного мира? А если они убежат или кого-то поранит? Разве это не пустая трата еды?
— Я могу вылечить его и сделать послушным, — спокойно ответила Лин Нин, присев и осторожно протянув руку. Как только кончики её пальцев коснулись шерсти оленёнка, она почувствовала слабое чувство «страха и боли» — правая передняя нога была сломана, но внутренних повреждений не было. При правильном уходе он быстро восстановится.
— Дайте ей попробовать, — внезапно проговорил Е Лин. Он только что закончил проверку обороны на западной стороне и вышел из толпы, взгляд его упал на молодого оленёнка. — Если его не удастся вылечить за три дня или он не станет послушным, его всегда можно будет съесть.
С поддержкой Е Лина Али, хоть и неохотно, больше не осмеливался возражать. Лин Нин вздохнула с облегчением и сразу достала «траву с мягкими листьями», которую собрала ранее — эта трава, если размять её в пасту и наложить на рану, уменьшает отёк и боль, не раздражая нежную кожу молодого животного. Затем она попросила Аму принести тёплой воды и аккуратно смыла с оленёнка кровь и грязь.
Сначала оленёнок был насторожен и пытался отступить, но почувствовав мягкое прикосновение пальцев Лин Нин и прохладу травы, постепенно успокоился, перестал сопротивляться и даже мягко терся о её руку.
— Похоже, он больше не боится тебя! — удивлённо прошептал Аму. Несколько детей племени собрались вокруг, с любопытством наблюдая за оленёнком, но не решались подходить слишком близко.
— Он просто в боли и напуган. Если не причинять ему вреда, он будет послушным, — улыбнулась Лин Нин, нашла мягкое сено, сделала простую лежанку рядом с каменным домом, перенесла туда оленёнка и аккуратно зафиксировала травмированную ногу лозами, чтобы он не двигал её и не усугубил травму. — Отныне ты будешь жить здесь. Я буду менять повязки каждый день.
В последующие дни Лин Нин ежедневно ухаживала за оленёнком. Утром она использовала эмпатию к растениям, чтобы понять, как проходит выздоровление, и корректировала пропорцию трав; в полдень разминала батат в пасту, смешивала с небольшим количеством ягод и кормила оленёнка; вечером медленно водила его по краям племени, помогая двигать здоровыми ногами для восстановления.
Оленёнок быстро выздоровел, и к третьему дню уже легко ходил по земле. Он следовал за Лин Нин повсюду — когда она шла на травяное поле, он послушно оставался рядом и ел траву; когда Лин Нин сортировала собранные дикие овощи с Аму, он терся головой о её руку, проявляя привязанность. Дети племени постепенно смелели и кормили его собранными дикими фруктами. Оленёнок не был привередлив и ел с удовольствием.
— Не могу поверить, что ты действительно приручила этого оленёнка! — проходя мимо, воскликнул А Шан, глядя, как оленёнок следует за Лин Нин. — В будущем, когда сборщики будут ходить далеко, можно будет использовать его для перевозки вещей, экономя много сил!
Ли Фэн наблюдал за взаимодействием Лин Нин с оленёнком несколько раз. Однажды он видел, как оленёнок случайно ударился о каменный дом, и Лин Нин быстро подошла, чтобы проверить, не повредилась ли он, её движения были мягкими, глаза полны заботы — впервые он увидел такую нежную сторону, скрытую за хрупкой «не-звериной» внешностью Лин Нин. Он не сказал ни слова, но, поворачиваясь, угол рта слегка расслабился.
В тот вечер Лин Нин сидела у лежанки оленёнка, меняя повязку в последний раз — нога полностью зажила, и он уже бегал и прыгал ловко. Она погладила мягкую шерсть оленёнка, чувствуя прилив удовлетворения, когда внезапно к её пальцам дошёл странный сигнал от растений — не от привычной растительности вокруг племени, а из далёкого юга, где растения передавали чувство «увядания и тревоги», смешанное с почти незаметным «жаром».
Улыбка Лин Нин исчезла, брови нахмурились. Она поняла: это предвестие засухи — более ранней и серьёзной, чем ожидалось, что может вызвать преждевременный сухой сезон. Если засуха начнётся раньше, хватит ли еды и запасов воды в племени? Не завянут ли растения, нуждающиеся в воде?
— Что случилось? — подошёл Е Лин, обеспокоенно глядя на её бледное лицо.
— Я чувствую, что растения на юге посылают сильные сигналы засухи, и сухой сезон может наступить раньше, чем ожидалось, — с тревогой сказала Лин Нин.
Лицо Е Лина мгновенно потемнело. Он посмотрел на южное небо, где солнце медленно садилось, и не было ни облачка — типичный знак засухи.
— Завтра я возьму патруль на юг, чтобы проверить водные запасы. Если воды станет мало, нужно заранее искать способы её хранения.
Лин Нин посмотрела на оленёнка, который весело пасся рядом, и чувство тревоги снова поднялось в её сердце. Преждевременное наступление сухого сезона было лишь началом; она не знала, как долго продлится засуха и с какими новыми кризисами столкнётся племя. А за сигналами «жара» с далёкого юга, казалось, скрывалась ещё более неизвестная угроза, тихо приближающаяся к племени Чёрного Камня.
Обновлено: 22.01.2026