На рассвете в племени Чёрного Камня отряд собирателей снова вернулся с наполовину полными сумками из шкуры — пальцы были обожжены и покраснели от копания корнеплодов, дикие фрукты высыпались из прорех в сумках, а свежесобранные дикие овощи завяли от того, что их сжимали, так как подходящей посуды не было. Аму присел на землю, посмотрел на мозоли на пальцах и не смог сдержать вздох:
— Если бы у нас было что-то, чем можно копать корнеплоды, было бы намного проще. Копать руками так медленно и больно.
Лин Нин, проходившая мимо, услышала это. Взглянув на простые «инструменты» в руках племянников — либо голыми руками, либо грубыми ветками, найденными по пути, без нормальных орудий для копания — у неё сразу появилась идея:
— Аму, пойдём со мной, я покажу, как сделать инструменты, чтобы было легче.
Лин Нин вместе с Аму, Аяном и несколькими членами отряда отправилась в лес на восточной стороне деревни. Она указала на крепкое дерево железной берёзы:
— Дерево твёрдое и прочное, подходит для изготовления «деревянных лопат» для выкапывания корнеплодов.
Е Лин, который в какой-то момент последовал за ними, превратился в чёрную пантеру, быстро откусил ветку толщиной с запястье, очистил её от лишних сучьев когтями и передал Лин Нин.
— Спасибо, — сказала она, взяв ветку, и с помощью заточенного костяного ножа с одной стороны сделала форму лопаты, заострив края. Затем вырезала желоб на другом конце и обмотала гибкими лозами, чтобы сделать ручку.
— Так держать удобнее. Когда копаете корнеплоды, можно вставить кончик лопаты вдоль корешков и аккуратно поддеть их. Это намного быстрее, чем руками.
Аян взял лопату и попробовал копать рядом с собой. И правда, земля легко высыпалась комом, глаза у него загорелись:
— Это реально работает! Гораздо быстрее, чем копать руками!
Другие племянники последовали его примеру, а Е Лин помогал срезать ветки железного дерева. Скоро у каждого в руках была деревянная лопата.
Решив проблему инструментов, Лин Нин заметила, что «контейнеры», которые использовали для хранения овощей, были либо потрёпанными сумками из шкуры, либо просто уголком одежды, что не позволяло держать много и легко повреждало овощи.
— Мы сделаем «сборочные корзины» из лозы, — объяснила она, — они лёгкие, вместительные и пропускают воздух, чтобы овощи не завяли.
Она повела племянников к берегу реки, срезала гибкие лозы — после высыхания они не ломались. Сначала Лин Нин сплела основание корзины, затем переплела лозы, формируя тело, и оставила место для ручек, чтобы укрепить их.
— При плетении следите за расстоянием между лозами. Если слишком плотно — нет вентиляции, слишком широко — мелкие овощи высыпаются, — наставляла она.
Аму освоил плетение быстрее всех. Следуя инструкциям Лин Нин, он вскоре сплёл небольшую корзину и с радостью набил её дикими овощами:
— В ней действительно помещается много! И овощи выглядят гораздо лучше, чем в кожаной сумке!
Другие племянники тоже присоединились. Сначала их корзины были кривыми, но после нескольких попыток стали вполне приличными.
Тем же днём отряд снова отправился на сбор. К вечеру их корзины были полны. Они выкопали в два раза больше бататных корнеплодов, чем обычно, а овощи были свежие, упругие и целые. Аян, держа корзину полную корнеплодов, побежал к вождю Ши:
— Вождь! Инструменты, которые показала Лин Нин, очень полезны! Сегодня мы собрали больше, чем обычно вдвое!
Вождь Ши посмотрел на урожай, затем на деревянные лопаты и корзины племянников и одобрительно улыбнулся:
— Отличный метод! Он экономит силы и повышает эффективность. В будущем это значительно улучшит сбор урожая.
Ле Фэн проходил мимо и заметил урожай. Он взглянул на лопату Аяна — кончик был покрыт грязью, но не изношен, что говорило о прочности. Он нахмурился, не возражал, лишь фыркнул и пошёл проверять оружие охотников, но сомнения в глазах уменьшились.
В последующие дни Лин Нин обучала племянников шить «хранительные мешки» — из мягкой выделанной кожи с завязками и прослойкой сухой соломы, для хранения сушёных трав и фруктов. Они гораздо лучше защищали от влаги, чем старые грубые сумки.
Инструменты племени становились всё более полными, эффективность сбора росла, запасы постепенно увеличивались, а улыбки на лицах племянников становились шире.
Вечером Лин Нин занималась организацией новых мешков, когда Е Лин принес свежеприготовленное мясо зверя:
— Сегодня сборщики пошли в новую северо-западную зону и собрали много засухоустойчивых ягод облепихи. Инструменты, которые ты показала, очень помогли.
Он сел у костра, глядя на мешок Лин Нин:
— Ты так много умеешь. Все эти методы из твоего родного края?
Лин Нин откусила кусок мяса и кивнула:
— Да, я видела, как делают подобные инструменты дома. Не ожидала, что смогу применить здесь.
О времени путешествия она упомянула вскользь, не вдаваясь в детали.
Е Лин больше не спрашивал, просто посмотрел на танцующие в костре языки пламени и тихо сказал:
— С тобой племя становится всё лучше и лучше.
Лин Нин почувствовала тепло в сердце и хотела ответить, как вдруг ощутила странный сигнал от растений — не от привычных вокруг деревни, а с северо-запада. Растения передавали чувство «странности и настороженности», смешанное с едва уловимым «токсичным» запахом.
Она резко остановилась, нахмурив брови:
— Е Лин, ты не замечал, что атмосфера на северо-западе в последнее время странная?
Е Лин на мгновение замер, затем лицо его потемнело:
— Ты имеешь в виду… племя Синего Волка?
— Не знаю, — покачала головой Лин Нин, сигнал стал яснее: — Но растения передают не опасность свирепых зверей, а… будто приближаются странные звероподобные существа, возможно, с чем-то ядовитым.
Е Лин встал, подошёл к двери каменного дома, посмотрел на ночь на северо-западе, янтарные глаза были полны бдительности:
— Завтра я патрулирую северо-запад. Племя Зелёного Волка в последнее время ведёт себя необычно тихо. Возможно, они что-то замышляют.
Лин Нин наблюдала за уходящей фигурой Е Лина, тревога росла. Она не знала, откуда именно сигнал и является ли это заговором племени Зелёного Волка, но была уверена: аура «токсичности» и «настороженности» — плохие предзнаменования. И за этим спокойным временем сбора урожая скрывался кризис, который мог тихо надвигаться из северо-западных джунглей.
Обновлено: 22.01.2026