Когда утреннее солнце поднялось над крышей зернохранилища Племени Чёрного Камня, Лин Нин вместе с Аму и двумя членами отряда собирателей была занята обработкой только что выкопанных бататных клубней для хранения. Она равномерно посыпала поверхность клубней сухой древесной золой и одновременно объясняла:
— Древесная зола впитывает влагу и отпугивает насекомых. Каждый слой клубней нужно раскладывать тонко, не слишком плотно, иначе они легко испортятся.
Аму внимательно повторял за ней, его движения деревянной лопатой становились всё более уверенными:
— Лин Нин, откуда ты знаешь столько способов? Это всё из твоего родного места?
— Да, — с улыбкой кивнула Лин Нин, мягко касаясь пальцами упругого батата. От растения через эмпатию шёл сигнал «безопасно, долго хранится», и это успокаивало её. — В моём родном месте старшие учили нас, как сохранять еду.
В этот момент вдруг раздался недовольный голос:
— Хмф! Ты только и делаешь, что возишься с этими бесполезными корешками. Раз ты такая способная, иди охоться! Почему племя должно содержать бездельницу, которая даже драться не умеет?
Лин Нин подняла голову и увидела Али — молодого орка из племени, стоящего в дверях зернохранилища со скрещёнными руками и выражением презрения на лице. Али был дальним племянником Ле Фэна. Его звериная форма — крепкий дикий кабан, и по боевой силе он считался одним из лучших среди молодёжи. Но он был нетерпелив и всегда недолюбливал Лин Нин за то, что её «ценили, даже несмотря на отсутствие звериной формы».
Члены отряда собирателей тут же нахмурились. Один из орков по имени Аян шагнул вперёд:
— Али, как ты можешь так говорить? Батат, который нашла Лин Нин, сможет кормить племя очень долго — куда лучше того кролика, которого ты поймал в прошлый раз!
— Ты вообще ничего не понимаешь! — рявкнул Али, злобно глядя на Аяна. Он сделал несколько шагов к Лин Нин и нарочно пнул деревянный таз с золой. Серая пыль разлетелась по полу и попала даже на юбку из звериной шкуры Лин Нин. — Я просто не могу терпеть, что она пользуется ресурсами племени, при этом у неё даже нет звериной формы! Если Зелёное Волчье племя снова нападёт, она что, сможет взять нож и драться?
Лин Нин посмотрела на рассыпанную золу, почувствовав злость, но не вспылила. Она наклонилась, подняла таз, стряхнула золу со своей одежды и спокойно посмотрела на Али:
— У меня может и нет звериной формы, но я могу находить пищу, лечить раненых и сдерживать огонь. Племени нужны охотники для защиты, но также нужны те, кто решает проблемы еды и лечения. Ты называешь меня бездельницей — но сможешь ли ты гарантировать, что в сухой сезон у всех будут корнеплоды? Сможешь ли ты быстро вылечить раненых соплеменников?
Али опешил, его лицо покраснело:
— Я… я могу охотиться! Я могу защищать племя! А всё, что делаешь ты, — мелочи. Когда придёт настоящая опасность, всё равно придётся полагаться на зверолюдей в звериной форме!
— А как ты будешь охотиться на пустой желудок? — голос Лин Нин был негромким, но его отчётливо слышали все вокруг. — И как ты будешь защищать племя, если ранен и без лекарств?
Многие проходившие мимо зверолюди остановились, наблюдая за спором.
Али был так зол, что готов был броситься в драку, но тут внезапно раздался холодный голос:
— Хватит!
Все обернулись. К ним быстрым шагом подошёл Е Лин. Он только что вернулся с патруля, его одежда ещё была влажной от лесной росы. Его янтарные глаза уставились на Али, а голос звучал непреклонно:
— Батат, найденный Лин Нин, может кормить тебя три дня и три ночи. Она вылечила больше раненых, чем ты убил хищных зверей. Ты называешь её нахлебницей? Тогда верни пайки за эти три дня и испытай ту же боль, что и раненые!
Под давлением его ауры Али невольно отступил на шаг. Он не осмеливался смотреть Е Лину в глаза, но всё ещё упрямо бормотал:
— Господин Е Лин, я просто… просто считаю, что племя не должно содержать бесполезных людей…
— Бесполезных? — Е Лин подошёл к Лин Нин, поднял батат и показал его Али. — Если бы не мох, который нашла Лин Нин, ты бы уже сгорел заживо. Если бы не этот батат, ты бы сейчас грыз кору деревьев. Если ты называешь её бесполезной, значит, ты неблагодарен и идёшь против меня.
Лицо Али мгновенно побледнело. Он прекрасно знал силу Е Лина и то, что в племени никто не осмеливается ему перечить. Он поспешно опустил голову:
— Я… я был неправ, господин Е Лин. Я больше никогда так не сделаю.
— Подмети золу на полу, а потом принеси десять вязанок сена за зернохранилищем — в качестве извинений перед Лин Нин, — холодно приказал Е Лин.
Али не осмелился спорить и быстро схватил метлу. Его движения стали настолько торопливыми, словно это был совсем другой человек. Окружающие соплеменники окончательно поняли: Е Лин защищает Лин Нин, и её ценность для племени не подлежит сомнению.
Лин Нин посмотрела на удаляющуюся фигуру Е Лина, почувствовав тепло в сердце, и тихо сказала:
— Спасибо, Е Лин. Вообще-то я и сама могла справиться.
— Я знаю, что ты сильная, — он повернулся к ней, и его взгляд заметно смягчился. — Но пока я рядом, никто не посмеет тебя обижать. Если он ещё раз создаст проблемы — сразу скажи мне.
Аму с улыбкой наклонился ближе:
— Лин Нин, теперь в племени никто не осмелится тебя не уважать! Я только что слышал, как старейшина Ле Фэн говорил вождю, что хочет официально включить тебя в совет племени!
Лин Нин на мгновение растерялась, и в её груди поднялось сложное чувство. Из одинокой и беспомощной переселенки она превратилась в признанного члена племени, под защитой Е Лина — в этом чуждом зверином мире она наконец обрела ощущение «дома».
Тем же днём вождь Ши действительно созвал собрание ключевых членов племени. Помимо Ле Фэна, Е Лина и капитанов охотничьего и тылового отрядов, он специально пригласил и Лин Нин. Темой собрания было «противостояние надвигающемуся сухому сезону».
— Погода становится всё суше, растения начинают вянуть, — начал вождь Ши. — Сухой сезон может прийти на полмесяца раньше обычного. Сейчас у нас есть батат и запасы мяса, но этого недостаточно. Нужно подготовиться лучше.
Ле Фэн нахмурился:
— Охотничий отряд усилил охоту, но свирепых зверей в лесу становится всё меньше, многие ушли на юг. Собиратели могут рассчитывать только на батат, найденный Лин Нин. Диких овощей почти не осталось.
Все взгляды обратились к Лин Нин. Она глубоко вдохнула и высказала свои мысли:
— Я предлагаю выкопать ещё несколько хранилищ — отдельно для батата и мяса, используя золу и сухую солому против сырости. Кроме того, я хочу сходить на северные болота. Там много влаги, возможно, есть съедобные растения, устойчивые к засухе. Нужно запасти как можно больше.
Е Лин тут же кивнул:
— Я пойду с тобой. Там болота и хищные звери — вдвоём будет безопаснее.
Вождь Ши согласился:
— Так и сделаем. Ле Фэн, ты ведёшь людей рыть хранилища. Е Лин и Лин Нин идут на болота. Остальные — выполняйте свои задачи и готовьтесь как можно быстрее.
После собрания Лин Нин и Е Лин решили отправиться на болота ранним утром. Вечером Лин Нин сортировала травы в каменном доме, когда вдруг услышала торопливые шаги. Вбежал Аму, бледный от волнения:
— Лин Нин! Беда! Патруль нашёл метки Зелёного Волчьего племени на западной границе и… несколько трупов свирепых зверей. Они разлагаются, словно… словно их обработали гнилыми корнями!
Сердце Лин Нин сжалось. Она поспешила вместе с Аму к западному забору. Патруль окружал несколько трупов хищников: их шерсть почернела, мышцы сгнили, от них исходил слабый запах разложения — точно такой же яд гнилого корня, который Зелёное Волчье племя использовало раньше!
Е Лин присел, осмотрел труп и мрачно сказал:
— Синее Волчье племя не только помечает границу, но и травит хищных зверей гнилыми корнями. Они, вероятно, хотят расчистить территорию, чтобы собрать больше сил. Похоже… они готовятся к масштабному нападению.
Лин Нин смотрела на разлагающийся труп. От её пальцев исходил сильный сигнал «токсичность, опасность», куда более мощный, чем раньше. Тревога нарастала: Зелёное Волчье племя пришло подготовленным и с более сильным ядом. Выдержит ли оборона Племени Чёрного Камня? А если начнётся война на фоне сухого сезона — хватит ли запасов еды и трав?
Ночь сгущалась, западные джунгли молчали, словно скрывая бесчисленные угрозы. Лин Нин крепко сжала в руке костяную пластину — подарок Е Лина, чёрные полосы пантеры едва виднелись в лунном свете. Она знала: над Племенем Чёрного Камня надвигается ещё более сильная буря, и ей, Е Лину и всему племени придётся встретить грядущие испытания во всеоружии.
Вы достигли лимита плана Free для GPT-5. Для ответов будет использоваться другая модель, пока ваш лимит не сбросится завтра после 00:16.
Перейти на Go
ChatGPT может допуск
Обновлено: 22.01.2026