— Маму забрала могущественная секта для обучения. Она вернется, когда станет очень сильной, а пока велела вам слушаться меня. Это ненадолго.
Он знал, что шанс увидеть её вновь ничтожно мал, но не мог разбить их надежды. Успокоив малышей, они доели остатки кабана — последний дар Матери. Теперь еда стала заботой Ху Сяотяня. Выспавшись днем, с наступлением темноты он открыл глаза: пришло время его первой настоящей охоты.
Ху Сяотянь был крупнее сверстников — почти два метра в длину, но всё же оставался полугодовалым тигренком. Оставив младших в пещере, он растворился в ночи. Благодаря человеческому разуму и тигриному зрению, он чувствовал себя уверенно, хотя и опасался встретить хищника покрупнее. Его целью был олень — добыча, казавшаяся наименее опасной. Бродя по лесу и прислушиваясь к пугающему шелесту листвы, он поначалу осторожничал, но голод заставил его сменить тактику. Он начал бежать трусцой, создавая шум, чтобы вспугнуть дичь. Лес ожил, но мелочь его не интересовала. Наконец, спустя полчаса, обоняние уловило знакомый запах оленей. Подкравшись, он увидел небольшое стадо и наметил жертву — самого крупного самца.
Сердце колотилось как бешеное, но он заставил себя успокоиться. Подкравшись на шестьдесят метров, он не выдержал напряжения и рванул в атаку. Это было ошибкой: олени среагировали мгновенно и рассыпались в стороны. Выбранный им самец оказался невероятно быстрым, и Ху Сяотянь остался ни с чем. Первая охота обернулась полным провалом.
«Слишком рано, надо было подобраться ближе, метров на сорок», — проанализировал он, не позволяя себе унывать. Спустя час поисков удача улыбнулась ему снова: в долине паслось стадо кабанов. На этот раз он выбрал цель по зубам — среднего размера, пожилого кабана.
Он полз, контролируя каждый вдох. Семьдесят метров… Шестьдесят… Пятьдесят… На дистанции сорок метров Ху Сяотянь, словно выпущенная стрела, вылетел из укрытия. Кабан заметил его слишком поздно — когда до смерти оставалось десять метров. Мощный прыжок — и когти вонзились в плоть, опрокидывая жертву. Пока остальные кабаны в панике разбегались, Ху Сяотянь сомкнул челюсти на горле добыче, прокусив толстую шкуру и перекрыв дыхание. Он держал хватку, пока кабан не затих. Отдышавшись минут десять, он потащил тушу домой.
На рассвете у входа в пещеру его встретили восторженные брат и сестра.
— Брат, ты сам убил этого огромного кабана? Ты такой крутой! — восхищался Ху Давэй, а Ху Сяоюй прыгала от радости.
Глядя на их счастливые морды, Ху Сяотянь понял: эта бессонная, полная трудов ночь стоила того.
— Еда подана! — скомандовал он.
Вспоров брюхо дикому кабану, Ху Давэй и Ху Сяоюй проявили завидную сознательность: они не стали трогать внутренности, оставив их старшему брату. Ху Сяотянь тоже не стал церемониться и в один присест проглотил сердце зверя. С тех пор как он впервые попробовал сердце добычи, он почувствовал к нему особую тягу и теперь, при любой возможности, съедал его первым.
Когда троица насытилась, Ху Сяотянь подозвал брата и сестру в сторону.
— Теперь, когда нашей мамы-тигрицы больше нет рядом, — начал он, — я должен выполнить её наказ. Уходя, она велела мне следить за тем, чтобы вы усердно тренировались и как можно скорее стали могучими Тигриными Королями. Поэтому с сегодняшнего дня вы оба начинаете серьезные тренировки.
Малыши, глядя на серьезную морду черного тигра и слушая его строгий голос, ответственно закивали своими тигриными головами. Ху Сяотянь составил для них план тренировок, направленный на укрепление тела, а сам забрался на огромный валун у входа в пещеру, чтобы заняться самосовершенствованием. Он медленно успокоил дыхание, настроился и погрузился в медитативное состояние. Ху Давэй и Ху Сяоюй, видя, что старший брат занят делом, тоже не посмели лениться: им очень хотелось стать такими же сильными, как Черный Тигр, и в одиночку убивать огромных кабанов.
В этот раз совершенствование шло на удивление гладко. Ху Сяотянь смутно ощущал, что именно сегодня он сможет преодолеть барьер и прорваться с уровня дикого зверя на первый уровень Духовного зверя. Он полностью сосредоточился, раз за разом прогоняя энергию по кругу согласно своей технике и жадно впитывая духовную энергию из воздуха. Наконец, после бесчисленных циклов, в области его сердца начала формироваться крохотная воронка.
В тот момент, когда этот маленький вихрь сформировался, вдыхаемая им духовная энергия словно обрела дом и устремилась прямиком в центр воронки. Постепенно вихрь рос, пока не достиг размера арахисового ореха, после чего стабилизировался. Огромная радость мгновенно захлестнула Ху Сяотяня. Успех! Наконец-то успех! Ему удалось сконденсировать вихрь духовной энергии в своем сердце. В то же мгновение энергия хлынула из вихря в его меридианы, омывая каждую косточку и каждый мускул. Ху Сяотянь почувствовал, как по телу разливается приятное тепло, словно он принял горячую ванну посреди суровой зимы — непередаваемое блаженство.
Официально став Духовным зверем, Ху Сяотянь завершил медитацию и тут же бросился к брату и сестре, чтобы первым сообщить им радостную весть. Ху Давэй и Ху Сяоюй, узнав, что их старший брат перешел на новый уровень, преисполнились зависти, но при этом искренне радовались за него. Столько дней усилий не пропали даром. Глядя на зависть в глазах младших, Ху Сяотянь с грустью подумал о том, почему они не могут практиковать «Канон Ревущего Тигра». Эта техника была создана специально для тигров, но у них ничего не выходило, в то время как у него получалось.
В конце концов, Ху Сяотянь списал это на то, что их духовный разум ещё не пробудился. Мама-тигрица смогла пробудить память крови и начать практиковать технику только потому, что по счастливой случайности съела Духовный гриб, который разбил оковы её организма и позволил стать Духовным зверем. Сам же Ху Сяотянь был перерожденцем, обладал человеческим интеллектом с рождения, и ему не нужны были духовные дары, чтобы разбить эти оковы. Видимо, при первой же возможности ему придется найти для брата и сестры какие-нибудь духовные предметы, чтобы и они смогли встать на путь возвышения.
Строго наказав младшим играть только внутри пещеры и не разбегаться, Ху Сяотянь отправился на охоту. Ему не терпелось проверить, как изменилось его тело после прорыва на первый уровень Духовного зверя. К тому же, все трое сейчас быстро росли, и им требовалось плотно есть каждый день.
Обновлено: 18.02.2026