Продемонстрировав силу, тигрица отправила детей в пещеру, а сама ушла на охоту. Ху Сяотянь рассудил, что с такой мощью добыча пропитания не составит труда, и оказался прав: Мать вернулась быстро, притащив не теленка, а взрослого дикого быка длиной более трех метров, которому одним укусом переломила шею. Впервые семья видела столь крупную добычу, и тигрята пришли в восторг: с такой защитницей их ждала сытая и беззаботная жизнь. Пока семейство пировало, Ху Сяотянь аккуратно снял с быка шкуру, планируя высушить её и постелить Матери для сна. Он заметил, что после прорыва на третий ранг в её глазах прибавилось разума, она стала лучше понимать его речь и, вероятно, стала больше ценить чистоту. Тигрица благосклонно приняла заботу старшего сына, явно довольная его сообразительностью.
Когда младшие, наевшись, убежали играть, Ху Сяотянь подкрался к Матери и с заискивающей улыбкой прошептал:
— Мама, я хочу кое о чем попросить, хе-хе… — заметив, как она закатила глаза, догадываясь о сути просьбы, он смущенно продолжил: — Я хочу стать таким же сильным, как ты, чтобы защищать брата и сестру. Ты не могла бы научить меня «Сутре Рёва Небесного Тигра»? Передай мне эту технику, пожалуйста.
— Глупый ребенок, я и так собиралась передать её вам, ведь я не смогу опекать вас вечно, вы должны стать сильными сами, — мягко ответила тигрица. — Твои брат с сестрой еще слишком малы и ветрены, им пока рано, но ты с рождения был особенным, умнее и рассудительнее их. Поэтому я передам технику тебе прямо сейчас.
Следуя наставлениям, всплывающим в её памяти, Мать начала шаг за шагом обучать Ху Сяотяня. «Сутра Рёва Небесного Тигра» была создана специально для их рода. Суть культивации заключалась в том, чтобы с помощью мантр почувствовать духовную энергию в окружающем мире, вдохнуть её через поры и сконденсировать в вихрь над сердцем. У самой Матери этот вихрь был размером всего с боб, и сформировался он лишь благодаря случайно съеденному духовному грибу. Тигры, обладая врожденной королевской аурой, могли поглощать не только разлитую в воздухе энергию, но и эссенцию луны и звезд, что делало ночные тренировки особенно эффективными — именно так Мать прорвалась на третий уровень прошлой ночью.
Получив заветную технику, Ху Сяотянь немедленно приступил к практике. Он свернулся калачиком на большом камне, прокручивая в голове строки сутры и пытаясь опустошить разум, чтобы ощутить Ци. Провозившись весь день безрезультатно, он не пал духом и продолжил ночью, устроившись рядом с Матерью у входа в пещеру. Глядя, как лунный свет впитывается в её тело, он боролся с завистью, отгонял лишние мысли и снова погружался в транс. К утру ему показалось, что он нащупал нечто неуловимое, но ухватить суть так и не смог. Мать утешила его, напомнив, что спешка в культивации вредна, и посоветовала отдохнуть. Послушавшись совета, днем Ху Сяотянь сменил тактику: пока Мать охотилась, он изнурял себя физическими упражнениями — бегал по лесу, бил лапами по камням, тренировал хвост, плавал и даже пытался отжиматься. Закончив тренировку с приятной ломотой в мышцах и зверским аппетитом, он взялся за обучение ленивых брата и сестры, которые норовили отлынивать при любой возможности.
После сытного обеда кабаном, которого принесла Мать, Ху Давэй и Ху Сяоюй заснули в тени, а тигрица подозвала старшего сына для серьезного разговора.
— Сяотянь, знаешь ли ты, что согласно моей пробудившейся памяти, наша Гряда Хаотичных Камней даже не имеет названия на картах? А весь Туманный Лес — это лишь крошечный клочок земли на Континенте Звериного Бога, называемый Заброшенными Землями. Здесь почти нет духовной энергии и ресурсов, поэтому живут тут лишь обычные звери.
Слушая рассказ Матери, Ху Сяотянь с трепетом осознавал истинные масштабы мира. Оказалось, что континент огромен и, по легенде, является телом павшего Звериного Бога. Здесь правили звери, птицы, духи и морские чудовища, а люди, знакомые ему по прошлой жизни, отсутствовали вовсе. Сама Мать до обретения разума знала лишь свои владения в радиусе ста ли, граничащие на юге с фруктовой рощей, населенной назойливыми обезьянами. Теперь же перед мысленным взором Ху Сяотяня распахнулись врата в новый, неизведанный мир, и в его сердце зародилась мечта однажды покинуть Туманный Лес.
Прошло пять дней. Ху Сяотянь всё ещё топтался на пороге настоящей культивации, чувствуя, что ему не хватает лишь последнего толчка. На шестую ночь взошла полная луна. Мать медитировала на валуне, купаясь в серебристом свете, и Ху Сяотянь устроился рядом, подражая ей. Младшие, к сожалению, так и не смогли постичь суть техники, что озадачивало Мать, но она решила отложить их обучение. В полночь, когда луна сияла особенно ярко, внезапно налетел шквалистый ветер, и черные тучи мгновенно поглотили свет, погрузив мир в абсолютную тьму. Резкая перемена пробудила тигров. Почувствовав неладное, Мать велела сыну спрятаться. Ху Сяотянь пулей влетел в пещеру и, притаившись у входа, выглянул наружу.
В небесах вспыхнули два огромных, сияющих, как луны, глаза. Следом из черноты вынырнула колоссальная рука и потянулась к тигрице. Почуяв смертельную опасность, Мать, движимая инстинктом защиты потомства, бросилась прочь от пещеры, уводя угрозу за собой. Гигантская лапа, словно управляемая кем-то свыше, поплыла следом за ней.
— Сидите здесь и не высовывайтесь, что бы ни случилось! Давэй, береги сестру! — рявкнул Ху Сяотянь и, прижимаясь к земле, рванул вслед за Матерью.
Несмотря на свою скорость, он едва поспевал. Тигрица бежала изо всех сил, стремясь увести врага как можно дальше, но чудовищная рука настигла её. Словно клешня игрового автомата, пальцы сомкнулись вокруг её тела, и Ху Сяотянь, застывший в кустах, беспомощно наблюдал, как его мать уносят в небо, на юг. Он не издал ни звука, но по его морде текли слезы. Никогда еще он не чувствовал себя таким ничтожным и слабым. Он так жаждал силы, но сейчас мог лишь смотреть, как исчезает та, что подарила ему эту жизнь.
Пролежав в оцепенении до рассвета, Ху Сяотянь позволил первым лучам солнца высушить слезы на морде. Ему нужно было возвращаться. Теперь он — глава семьи, ответственный за жизни глупых младших брата и сестры. Вернувшись к пещере, он увидел встревоженные мордашки Ху Давэя и Ху Сяоюй. Они бросились к нему с радостным визгом, и это немного согрело его разбитое сердце. На их настойчивые вопросы он солгал:
Обновлено: 18.02.2026