— Прости, шкуры быка нет, но, может, медвежья сгодится?
— Она просто отличная, спасибо, мама! — обрадовался тигренок.
После ужина он расстелил шкуру сушиться у входа, мечтая, как застелет ею свое жесткое ложе. Насытившееся семейство вскоре погрузилось в глубокий сон.
Прошло несколько дней. Раны Ху Сяотяня зажили окончательно, что успокоило мать. Аппетит растущих организмов, особенно черного тигренка, становился поистине звериным, поэтому тигрица охотилась ежедневно, не позволяя детям голодать. Ху Сяотянь же с удвоенным усердием вернулся к тренировкам. Пусть он не видел вокруг никакой магии, но крепкое тело — это, как говорится, капитал революции.
Однажды его тренировку прервал панический крик сестры:
— Брат! Брат! Беда! Второй брат упал и не встает!
Ху Сяотянь сорвался с места:
— Что случилось? Где Давэй?
— Он там, на заднем склоне, идем скорее!
Оказалось, пока старший тренировался, младшие убежали играть на задний склон горы. Подбежав к лежащему на земле брату, Ху Сяотянь первым делом проверил сердцебиение. Живой. От сердца немного отлегло — за эти месяцы он искренне привязался к своим пушистым родственникам.
— Сяоюй, что произошло? — спросил он, осматривая тело брата.
— Его укусила змея! Пестрая такая, она уползла вон туда! — всхлипнула сестра, указывая лапой в кусты.
Осмотрев левую переднюю лапу брата, Ху Сяотянь увидел сильный отек и две характерные точки от зубов. В памяти всплыли сцены из человеческих сериалов, где герои отсасывали яд. Метод сомнительный, но других вариантов не было — как говорится, лечи мертвую лошадь как живую.
Он надрезал когтем ранку, чтобы пустить кровь, и прижался пастью к укусу. Выплюнув первую порцию черной крови, он продолжил отсасывать яд, не думая о риске, пока кровь не стала алой. Голова закружилась — видимо, часть токсина все же попала в организм, но сейчас нужно было спасать брата. Оставлять его здесь было опасно: вдруг вернутся шакалы?
Ху Сяотянь метнулся в пещеру, схватил зубами подсыхающую медвежью шкуру и притащил её к месту происшествия. С помощью сообразительной Сяоюй они закатили бесчувственное тело Давэя на импровизированные волокуши. Путь до пещеры занял полчаса каторжного труда.
Уложив брата, Ху Сяотянь скомандовал сестре караулить, а сам, прихватив самодельный бамбуковый туесок, отправился к ручью. Напившись сам, чтобы унять головокружение, он набрал воды и вернулся. К его радости, Ху Давэй рефлекторно глотал воду, которую ему вливали в пасть.
Мама вернулась лишь после полудня, принеся антилопу. Услышав о беде, она бросила добычу и кинулась к сыну. Убедившись, что он дышит, она выслушала рассказ Ху Сяотяня.
— Ты хороший брат, старший, — похвалила она. — Ждите, я принесу ягоды.
Она вернулась через час с пучком ярко-красных ягод размером с фасолину.
— Накорми его этим. Надеюсь, поможет. Когда-то я съела их после укуса, и мне стало легче, — сказала тигрица.
Ху Сяотянь разжевал ягоды и вместе с водой скормил их брату. Теперь оставалось только ждать. Чтобы отвлечь мать от тяжелых мыслей, Ху Сяотянь решил раскрыть карты:
— Мама, я дал нам имена. Я — Ху Сяотянь, брат — Ху Давэй, а сестра — Ху Сяоюй. Можешь звать нас так, а не просто "детеныши".
— Имена? — удивилась тигрица. Странность её старшего сына уже давно перестала её пугать, став привычной загадкой.
На следующее утро отек у Ху Давэя спал.
— Мама, смотри, лапа уже нормальная! — радостно сообщил Ху Сяотянь.
Тигрица ласково потормошила сына:
— Давэй, Давэй, просыпайся. Это мама.
Тигренок открыл глаза, слабый, но живой. Обрадованная мать тут же умчалась на охоту за кабаном, чтобы восстановить силы больного, оставив старшего за главного. Пока Ху Давэй отсыпался, Ху Сяотянь, вспомнив свое деревенское детство, вооружил сестру длинной палкой.
— Будем выбивать дурь из травы, — скомандовал он.
Полдня они методично колотили палками по кустам и высокой траве в радиусе километра от пещеры, распугивая змей, скорпионов и прочую нечисть. Ху Сяоюй была в восторге: сбивать головки цветам оказалось невероятно весело, а Ху Сяотянь ностальгировал, вспоминая, как в прошлой жизни представлял себя великим воином, сражаясь с крапивой.
Жизнь вошла в мирную колею. Ху Сяотянь тренировался, младшие играли, мама дремала на солнышке. «Хорошо быть зверем, — думал бывший человек. — Ни работы, ни ипотеки, поел — и спи».
Однако этой ночью его картина мира рухнула.
Проснувшись от странного ощущения, он увидел, что мама сидит у входа в пещеру, а лунный свет и звездное сияние словно притягиваются к ней, впитываясь в её шкуру. Спустя три часа тигрица вдруг вскинула голову и издала оглушительный рев, переполошивший всю округу.
Ху Сяотянь, подбежав ближе, увидел, как потоки лунной эссенции вливаются в её открытую пасть. Процесс длился полчаса, после чего тигрица без чувств рухнула на землю. Перепуганные дети караулили её до самого утра.
Ху Сяотянь был потрясен. Пять месяцев он считал этот мир обычным, но то, что он видел, было чистой воды культивацией. Поглощение эссенции луны и звезд... Значит, это все-таки сянься?
Утром мама очнулась. Ху Сяоюй с плачем бросилась ей на шею, но тигрица выглядела не больной, а обновленной.
— Мама, что это было? — не выдержал Ху Сяотянь.
— Теперь я помню... Я стала Духовным зверем, — торжественно произнесла она, в её глазах светился разум, какого не было раньше. — Я пробудила память крови. Теперь я — Духовный зверь третьего уровня. Раньше мы были просто дикими зверями, но тот, кто умеет поглощать силу небесных светил, становится иным.
— Как это случилось? — выдохнул Ху Сяотянь, чувствуя, как сердце забилось чаще.
Тигрица рассказала, что накануне, учуяв невероятный аромат, разрыла землю под старой сосной и съела черный шар — Духовный гриб. Именно он сорвал печати с её крови и пробудил наследную память. В этой памяти содержалась техника культивации — «Канон Небесного Рёва Свирепого Тигра».
— Согласно памяти, есть уровни: Духовный зверь, Духовный демон, Духовный генерал и Духовный маршал, — объясняла мама. — Этот канон позволяет дорасти до маршала.
Слушая её, Ху Сяотянь ликовал. Наконец-то! Путь к бессмертию и силе открыт!
Став духовным зверем третьего ранга, Мать преобразилась: её тело заметно увеличилось, достигнув семи метров в длину от носа до кончика хвоста, а в холке она теперь возвышалась на два метра. С такими габаритами в прошлой жизни она могла бы в одиночку завалить слона, и сейчас даже сама тигрица не догадывалась о пределах своей новой мощи. Чтобы проверить это, Ху Сяотянь подначил её отправиться на задний склон горы. Мать не смогла отказать настойчивым просьбам старшего сына и, под радостные крики трех тигрят, повела их на испытательный полигон. Найдя валун размером с мельничный жернов, она сконцентрировала силу и обрушила на него тяжелую лапу — камень с треском разлетелся на куски. Затем она выбрала дерево толщиной с тарелку и хлестнула по нему хвостом, словно бичом, переломив ствол надвое. От этого зрелища сердце Ху Сяотяня забилось в бешеном ритме, ведь он даже не видел в деле её клыки и когти, подобные кинжалам; теперь Мать была настоящей боевой машиной в тигрином обличье.
Обновлено: 18.02.2026