Через три дня Бай Фэй собрал сорок лучших волков. План был прост: волки атакуют фруктовый сад, отвлекая обезьян, а пока те будут заняты обороной, Ху Сяотянь проберется в незащищенное сердце их территории и украдет Духовные персики.
Ху Сяотянь распределил четыре Духовных персика следующим образом: по одному досталось ему самому, брату и сестре, а оставшийся плод он передал Бай Фэю. Как уж волк им распорядится — это было сугубо его личное дело. Утвердив план, Бай Фэй повёл стаю на северо-запад, в сторону фруктового сада.
На окраине Туманного Леса территории волков и обезьян граничили, но обычно стаи старались не пересекать черту. Однако в этот раз Бай Фэй, преисполненный агрессии, привел сорок взрослых волков прямо в сад. Увидев плоды, хищники начали валить деревья, пожирать фрукты и уничтожать то, что не могли съесть. Обезьяны быстро узнали о вторжении: патрульные доложили обо всем Королеве-матери.
— Эти твари, похожие на собак, посмели вторгнуться в мой сад? Они явно не знают, как пишется слово «смерть», — прорычала Обезьянья Королева Золотой Мех и тут же приказала: — Позвать левого и правого Стражей!
Вскоре перед ней предстали две огромные обезьяны.
— Вы уже знаете? Волчья стая из пещеры Земляной горы под предводительством своего нового вожака напала на наш сад, — сказала Королева. — Немедленно соберите всех наших детей и ведите их в бой. Уничтожьте захватчиков!
— Будет исполнено, Великий Король! — почтительно отозвались Стражи, услышав приказ.
Тем временем волки бесчинствовали в саду, ломая деревья. Дозорные, следившие за периметром, поспешили к Бай Фэю с докладом: огромная армия обезьян уже выдвинулась в их сторону. Именно этого и ждал Ху Сяотянь. Он затаился за пределами центрального сада, в сердце которого возвышалась так называемая Обезьянья Гора. «Какая это гора? — мысленно усмехнулся тигр. — Обычный холмик». Как только он увидел, что Стражи увели основные силы обезьян, он скрытно проник на запретную территорию.
Фруктовые деревья здесь были выше, а воздух буквально звенел от насыщенной духовной энергии. Неудивительно, что именно здесь выросло дерево Духовного персика. Пробравшись в сад, Ху Сяотянь направился прямо к Обезьяньей Горе. Он не знал точного расположения заветного дерева, но его острое обоняние безошибочно указывало путь. Оказавшись в двадцати метрах от цели, он наконец увидел четыре почти созревших плода, наливающихся силой.
Вдруг сзади раздался громоподобный крик:
— Откуда взялся этот дикий тигр?! Как ты посмел бесчинствовать на моей Обезьяньей Горе? Ты ищешь смерти!
Услышав этот рев, Ху Сяотянь сразу понял — это сама Королева-мать. Обернувшись, он увидел перед собой исполинскую золотую обезьяну ростом более трех метров. Её мощное тело, покрытое густой шерстью, было обернуто шкурой какого-то зверя.
— Король Золотой Мех, я — Черный Тигр Ху Сяотянь. Мне нужны Духовные персики, поэтому я пришел сюда. Не согласится ли Король Золотой Мех уступить их мне? — нагло заявил Ху Сяотянь, намеренно провоцируя противницу.
От такой беспардонности морда Королевы покраснела от гнева.
— Ах ты, бесстыжий черный кот! Хочешь персики? Сначала пройди через меня! — взревела она.
Поняв, что переговоры окончены, Ху Сяотянь бросился в атаку. Тигр и обезьяна сцепились в яростной схватке. Ху Сяотянь был быстр, но Королева Золотой Мех оказалась еще быстрее. Уклонившись от его прыжка, она схватила увесистую дубину из персикового дерева и с размаху ударила тигра по боку. Ху Сяотянь извернулся, пропуская удар мимо, и тут же разорвал дистанцию.
«Вот же собачья порода! — мысленно выругался тигр. — Она обезьяна, а дерется палкой! Разве это честно?»
Он понимал, что затяжной бой ему невыгоден. Нужно использовать преимущество в грубой силе и закончить всё одним ударом. Сосредоточив энергию, Ху Сяотянь снова рванул вперед. Встав на задние лапы, он возвышался над обезьяной на целый метр. Его тяжелые лапы обрушились на голову противницы. Королева попыталась заблокировать удар приемом «Гегемон поднимает треножник», подставив под удар свой посох, но она фатально недооценила мощь тигра.
Персиковая дубина не выдержала и секунды, с треском разлетевшись в щепки. Королева успела дернуть головой в сторону, избежав черепно-мозговой травмы, но тигриная лапа всё же настигла её, ударив прямо в грудь. Несмотря на то что посох погасил часть инерции, удар был страшным. Почувствовав острую боль и сладкий привкус во рту, обезьяна выплюнула сгусток крови.
Ху Сяотянь хотел добить врага, но Королева была не глупа. Ловко увернувшись, она запрыгнула на дерево и, сделав несколько стремительных скачков, скрылась из виду. Тигр с сожалением посмотрел ей вслед, но преследовать не стал — она была слишком быстрой. Главное, что теперь ему никто не мешал.
Однако стоило ему потянуться к персикам, как раздался новый вопль:
— Проклятый бандит, а ну стой! Это мои персики!
Ху Сяотянь обернулся и увидел золотую мартышку — того самого мелкого принца-мажора, сына Королевы.
— Проваливай, если жизнь дорога, — холодно бросил тигр.
— Я буду драться с тобой насмерть! — взвизгнул мелкий и бросился в атаку.
Он подлетел быстро, но отлетел еще быстрее. Ху Сяотянь отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Золотая мартышка, словно мячик, отлетела в сторону и, ударившись о землю, затихла навсегда. Тигр, даже не взглянув на труп глупого «золотого мальчика», подошел к дереву. Оно было невысоким, всего около двух метров, но буквально излучало жизненную силу. Четыре Духовных персика выглядели так аппетитно, что у хищника потекли слюнки. Осторожно сорвав плоды один за другим, он спрятал их в своей огромной пасти и стремительно покинул сад.
Тем временем Бай Фэй продолжал водить обезьян за нос. Заметив приближение Стражей с подкреплением, волки не вступали в открытый бой, а кружили по саду, заставляя врагов бегать за собой. Лишь когда стычки было не избежать, они огрызались, пользуясь превосходством в дуэлях один на один. Тактика была простой: не вступать в решающую битву, но и не давать обезьянам уйти, пока не поступит сигнал.
Услышав наконец долгожданный тигриный рев, Бай Фэй понял: дело сделано. Стая тут же развернулась и исчезла в лесу. Левый Страж, обезьяна по имени Да Ли, остался в недоумении. Волки вторглись без причины, не воевали всерьез, фрукты не трогали, а после одного-единственного рыка просто сбежали. Странно, очень странно.
Обновлено: 18.02.2026