Глава 28 — Глава 28

Глава 28. В этой жизни я зверь, а люди — чужой род! Гора Дациншань. Глубоко внутри горного массива высилась высокая вершина, целиком покрытая изумрудной зеленью и окутанная клубящимися облаками и туманом. На вершине, на бурой глыбе скалы, стоял золотистый силуэт. Наньгун Ло, сосредоточенная, с чуть приоткрытой пастью, крутила в теле духовную технику, непрерывно втягивая и выдыхая внешнюю духовную энергию. Под лучами солнца её статное тигриное тело сияло, словно отполированное золото, и вокруг него раз за разом расходились кольца мягкого золотого ореола. После пробуждения духовной энергии та распределилась по миру неравномерно: обычно в высоких горах, в бездных пропастях и прочих местах, куда редко ступает нога человека, духовной силы становилось куда больше, и культивировать там было значительно проще. Гора Дациншань, конечно, не могла считаться чем-то особенным в масштабах всей Драконьей страны, но и она была по-своему примечательным, духовно богатым местом: по сравнению с внешним миром здесь духовная энергия была куда гуще. Иначе откуда бы здесь взялось достаточно «запаса прочности», чтобы взрастить такую духовную породу, как дерево плодов громового духа. А вершина, на которой сейчас стояла Наньгун Ло, была духовным узлом всего хребта Дациншань, точкой максимальной концентрации духовных потоков. Последние два дня Наньгун Ло, помимо отработки силы грома, все остальные часы отдавала одной лишь практике. Найдя эту духовную вершину, она больше вообще не спускалась с горы. «Старший уже давно на второй ступени, я не могу позволить себе отстать от него слишком сильно», – думала она. Р-р-р-а-у! В этот момент до слуха донёсся далёкий тигриный рык. «Старший вернулся?» Наньгун Ло тотчас остановила практику и обернулась. Неподалёку стоял Цзян Чэ; мех у пасти был густо залит кровью, а у его лап на земле лежал только что задранный чёрный гигантский кабан. Это и была добыча, которую Цзян Чэ принёс для неё. Р-р-р-а-у! Наньгун Ло радостно зарычала в ответ, одним прыжком спрыгнула с валуна и во весь дух помчалась к кабаньей туше. Не раздумывая, она вцепилась в добычу и принялась жадно её грызть. В последние дни Наньгун Ло почти всё время проводила в практике, и с едой её полностью обеспечивал Цзян Чэ: он охотился и приносил добычу к вершине; порой вместе с мясом приносил и духовные плоды. Такое искреннее, неутомимое заботливое отношение со стороны старшего не могло не тронуть Наньгун Ло, и она с каждым днём относилась к нему всё теплее и ближе. «Младшая! Старший даже от любимой дремоты отказался, мотыляется туда-сюда по всему хребту, только чтобы искать для тебя пищу и ресурсы для практики. Ты уж, пожалуйста, не подведи!» Почувствовав, что аура Наньгун Ло снова чуть окрепла, Цзян Чэ невольно отметил это про себя. Его цель была проста: дать Наньгун Ло возможность полностью сосредоточиться на культивации, как можно быстрее прорваться в уровне силы — а заодно толкнуть вперёд и собственный рост. Раз уж он переродился свирепым зверем, то его новая сущность уже определена. И как бы Цзян Чэ ни сопротивлялся этому в душе, рано или поздно ему всё равно предстояло вступить в лобовое противостояние с человечеством. Мысль о том, чтобы собственной плотью противостоять человеческим тяжёлым вооружениям, совсем не радовала Цзян Чэ; в сердце у него жила тревога. К счастью, ранее он узнал от Наньгун Ло, что защитный щит духовной энергии третьей ступени способен выдерживать удары пушек и снарядов, и после этого Цзян Чэ серьёзно к этому отнёсся. Окрылённый, он твёрдо решил: во что бы то ни стало помочь Наньгун Ло как можно быстрее поднять уровень. Чем скорее она прорвётся, тем меньше времени понадобится ему самому, чтобы добраться до третьей ступени. Когда он поднимется на третью ступень, угроза человеческих вооружений для Цзян Чэ станет куда слабее. Тогда даже при прямой атаке ракет, если только его не возьмут под точное прицеливание, с его скоростью риск погибнуть будет уже не так велик. Вж-ж-ж! Вдруг где-то в вышине раздался нарастающий гул. Наньгун Ло и Цзян Чэ одновременно вскинули головы к небу. Вдалеке, на горизонте, к Дациншань приближались семь вертолётов. «Люди», – в тигриных глазах Наньгун Ло мелькнул отблеск, а её полосатое тело само собой напряглось. «Похоже, люди уже начали зачистку свирепых зверей, прячущихся в горах… И, кажется, в этот раз они пришли на несколько дней раньше, чем в прошлой жизни?» Вспомнив об этом, Наньгун Ло ощутила, как волна опасения тяжёлой волной прошла по груди. В прошлой жизни примерно в эти же сроки люди, стремясь подавить эволюцию свирепых зверей и устранить исходящую от них угрозу, начали общенациональную зачистку. Военные силы всей Драконьей страны были подняты по тревоге и полностью вступили в дело. Следующий период времени стал настоящим кошмаром для свирепых зверей: человеческая армия, опираясь на огневую мощь теплового оружия, развязала против зверей резню. Да, это на какое-то время притормозило подъем свирепых зверей, но и обрекло обе стороны на кровавую вражду. Те немногие свирепые звери, которым удалось уцелеть, с тех пор не только испытывали к людям животный страх, но и питали к ним глубинную, неутихающую ненависть. По её данным, в прошлой жизни несколько демонических императоров из клана демонов как раз были выжившими в той бойне; они всю жизнь хранили лютую вражду к человечеству и мечтали стереть людей с лица земли. Теперь и она сама была одной из свирепых зверей. Раз уж судьба дала ей тело зверя, Наньгун Ло и не рассчитывала больше на мирное сосуществование с людьми: в ту секунду, когда она решилась на новое восхождение, она уже оборвала все нити прежней близости к человечеству. Она понимала, что, будучи свирепым зверем, пытаться выстраивать с людьми дружеские отношения — значит играть с огнём. Люди по отношению к свирепым зверям всегда следовали одной и той же истине: «не наш род — значит, и сердце враждебно». «Младшая смотрит на вещи удивительно трезво. Не зря в прошлой жизни она сумела стать императрицей человечества — в таких вопросах она точно не будет наивной», – услышав мысли Наньгун Ло, Цзян Чэ одобрительно кивнул про себя, полностью разделяя её позицию. «Раз уж в этой жизни я зверь, люди для меня и есть чужой род. Я не намерен без нужды устраивать резню среди людей… но если они сами придут ко мне с мечом, пусть потом не жалуются, что я оказался беспощаден», – твёрдо решил он. Внешние склоны Дациншань. Семь вертолётов, растянувшись по небу веером, снизили высоту и зависли; по спущенным тросам вниз один за другим начали спускаться солдаты. Все бойцы были в полной экипировке: одни держали в руках длинноствольные автоматы, за плечами других виднелись гранатомёты, третьи тащили тяжёлые ящики с миномётами. Они сформировали семь отрядов по двадцать человек; вытянувшись, семь «змей» двинулись в глубь Дациншань. Семь вертолётов вновь набрали высоту и неспешно потянулись следом, зависая чуть в стороне и прикрывая продвижение: с помощью специального радара они указывали отрядам путь, а в ракетных гнёздах под корпусом уже стояли наготове ракеты. Паф-паф-паф! А-у-у! Очень скоро в горах раздались очереди выстрелов, а следом — надсадные предсмертные вопли свирепых зверей. Семь отрядов, словно семь жнецов смерти, выпускали из стволов огненных змей и косили жизнь свирепых зверей в горах. Р-р-р-а-у! Под горным склоном гигантский чёрный кабан, весь изрешечённый пулями, с окровавленной шкурой и налитыми кровью глазами, обезумев, бросился в атаку на стоящий впереди отряд. — Огонь! Паф-паф-паф! Р-р-р-а-у! Лавина пуль, ударившая навстречу, заставила кабана пошатнуться, но он, обезумев, уже не чувствовал боли и, не думая о жизни, снова рванул вперёд на отряд. — Гранатомёты приготовить! — Пли! Раздалась команда. Бум! Три ракеты почти одновременно сорвались вперёд и взорвались прямо на туше кабана; вспышки огня и волны жгучего жара прокатились по склону. Когда дым и пыль рассеялись, чёрный мутировавший кабан уже лежал на земле, а половины его тела попросту не было. По мере продвижения армейских отрядов зона бойни стремительно расширялась; над горами всё чаще раздавались отчаянные вопли свирепых зверей, и звериная стая Дациншань, охваченная ужасом, бросилась врассыпную. Бах! Одним ударом лапы, обращающим тело в кровавый фарш, Цзян Чэ размазал по земле обезумевшего от страха зелёного волка; на морде у него застыло мрачное выражение. Эти люди уже продвигались всё глубже вглубь Дациншань и подходили к месту, где скрывались они с Наньгун Ло, всё ближе и ближе. «Здесь оставаться нельзя», – мрачно решил он. Р-р-р-а-у! В этот момент Наньгун Ло тихо рыкнула Цзян Чэ, давая понять, что пора уходить, и направилась к противоположной стороне гор. Она тоже приняла решение покинуть Дациншань. Сейчас они ещё слишком слабы и не доросли до прямого столкновения с людьми; нет смысла лишний раз рисковать. Плоды громового духа у неё уже были, оставаться здесь больше не было никакой нужды. Дальше им предстояло отправиться за следующей удачей — Священным деревом Бодхи.