Глава 26 — Глава 26

Глава 26. Следующая удача: Священное дерево Бодхи! Гора Дациншань. Среди сосен текла узкая прозрачная речка; журчащие струи сливались в тихую мелодию, казалось, сама природа напевала неторопливую песню. У берега, склонившись к воде, расположились две огромные фигуры. Это были Цзян Чэ и Наньгун Ло, утолявшие жажду. Му-у! Вдруг из зарослей высоких кустарников вдали раздалось глухое мычание; ветки дрогнули и, треща, стали расходиться в стороны. Цзян Чэ и Наньгун Ло мгновенно насторожились, поднялись и уставились на колышущуюся зелёную стену. Через пару мгновений из кустов вышел огромный дикий бык. У быка были высоко задранные к небу рога, туго перетянутые мышцы катились под кожей, а четыре мощные ноги напоминали толстые колонны — вид у него был крайне грозный. Увидев двух тигров, бык тут же застыл как вкопанный; круглые глаза вытаращились, полные ужасa. Похоже, он никак не ожидал, что, выйдя просто попить воды, угодит прямо в тигриные лапы. Му-у! Бык отчаянно замычал, резко развернулся и, работая всеми четырьмя копытами, попытался снова юркнуть в заросли. Но было уже поздно. Добыча сама пришла — как тут удержаться? Р-р-р-а-у! Наньгун Ло низко взревела; по всему её телу прыгнули вспышки грома, и мгновение спустя из-под лап сорвался фиолетовый разряд. Бум! Молния ударила в быка, прогремел взрыв; тяжёлое тело мгновенно подбросило в воздух и швырнуло в сторону. Глухой удар. На крупе быка разверзлась рана размером с таз — клочья мяса висели рваными лоскутами, всё было залито кровью и закопчено, а всё тело в конвульсиях дрожало на земле. «Эта сила грома и правда удобна! С моей нынешней мощью зверям ниже второй ступени вряд ли кто-то сможет противостоять», — Наньгун Ло, с одного удара почти прикончив быка, была крайне довольна; её тигриные глаза весело прищурились. «Бычок, парень, тебе, конечно, не повезло…» Глядя на едва живого зверя, Цзян Чэ невольно вздохнул про себя. «Наткнулся как раз под выстрел — вот и результат». Его сестрица-императрица, едва пробудив силу грома, ходила теперь как ребёнок с новой игрушкой: что ни попадётся под лапу — обязательно опробует на нём молнию, набивает руку. За столь короткое время от её ударов уже успели погибнуть три громадных дерева, пара свирепых белок, стайка воробьёв, один дикий кабан и ещё бог знает кто… Цзян Чэ уже счёт сбился. «Что ж, бычок, позволь старшему отправить тебя в последний путь», — с видом благодетеля подумал он. Он шумно сглотнул слюну, перепрыгнул через ручей и направился к агонизирующему быку. Его движение, разумеется, не ускользнуло от внимания Наньгун Ло. «Ах да, ещё и старший…» Посмотрев ему вслед и вспомнив, какой чудовищной силой он обладает, Наньгун Ло невольно сбавила пыл. «Суметь всего через пару дней после пробуждения духовной энергии прорваться на вторую ступень… Такого в прошлой жизни за ним никто не замечал. Старший сейчас — сильнейший на свете». Саму себя она тоже оценивала довольно высоко, но на фоне Цзян Чэ её нынешняя сила выглядела всё же куда более скромно. «Пока старший рядом, нам буквально запрещено не ходить боком», — чуть усмехнувшись, подумала она. Теперь Наньгун Ло уже перестала отвергать своё новое рождение тигрицей; она окончательно приняла и этот облик, и этого старшего брата, который относился к ней так по-семейному тепло. «Впрочем, сейчас лучше всё же избегать прямого столкновения с людьми». В прошлой жизни, будучи человеком, Наньгун Ло прекрасно знала, какие силы есть у человечества. На ранней стадии пробуждения духовной энергии мир находился в фазе, когда люди были сильнее, а звери слабее. Свирепые звери первой и второй ступени ещё не могли выдержать прямого удара тяжёлых человеческих вооружений. Стоило им попасть под полномасштабную очистку, потери становились катастрофическими. «Лишь достигнув третьей ступени, когда можно создать духовный щит, можно действительно сойтись с людьми в лоб, выдержать огонь пушек и пулемётов и, не обращая внимания на обстрел, ворваться в толпу и устроить бойню». «Выходит, уже на третьей ступени можно отражать огонь человеческих тяжёлых вооружений. К тому моменту роли между зверями и людьми перевернутся: людям останется только прятаться за стенами городов, а дикие пространства станут раем для свирепых зверей», — рассуждала она. Услышав её мысли, Цзян Чэ невольно сложил картину будущего. «Раз уж удача гора Дациншань у нас в кармане, самое время третьей подумать о следующей», — прикинул он. Сама Наньгун Ло как раз об этом и размышляла: какое следующее судьбоносное стечение обстоятельств подойдёт ей в нынешнем состоянии и даст максимальную опору. Беда была в том, что огромное количество небесных и земных духовных сокровищ только-только начинало формироваться и до настоящего рождения им ещё было далеко. В её нынешней ситуации толку от них почти не было. «Ах да! Священное дерево Бодхи! Как же я могла о нём забыть!» Священное дерево Бодхи относилось к настоящим сокровищам пути; редчайшая духовная порода. Оно не только собирало духовную энергию, превращая целый регион в священное место для практики, но и взращивало особые плоды бодхи, которые повышали мудрость, на время резко усиливали понимание и очищали душу. В прошлой жизни это Священное дерево Бодхи досталось Алмазному демоническому императору. Именно благодаря ему крошечная мартышка сумела стремительно вырасти до уровня одного из великих демонических владык. Используя это дерево, он создал священное место практики — гору Бодхи, собрал под своим началом множество обезьян и основал клан обезьян — будущий царствующий род среди демонических существ. … Императорская столица Драконьей страны. Главный военный штаб. В просторном зале заседаний посреди стоял длинный стол, по обе стороны — по ряду столов поменьше. Сейчас все места были заняты; сидевшие выглядели чрезвычайно серьёзными, воздух был до предела натянут. Во главе стола сидел старик в костюме в стиле «чжуншань», с жёсткими чертами лица и глубоким, тяжёлым взглядом, от которого веяло властью. Все остальные были в военной форме и хранили молчание. — Это совещание посвящено аномалии кровавого тумана. Директор Линь, начинайте, — негромко сказал старший, повернувшись к интеллигентному мужчине средних лет справа. — Есть, товарищ председатель, — директор Линь в военном мундире кивнул, поднялся и, с серьёзным лицом повернувшись к залу, заговорил: — В ходе исследований мы обнаружили, что в кровавом тумане содержится некая таинственная энергия. Она способна усиливать живые существа и заставляет их постоянно эволюционировать. Мы временно назвали эту энергию духовной. — Причём чем крепче изначально тело существа, тем ярче проявляется эволюционный эффект. Особенно это касается тех хищников, которые и без того отличались мощным телосложением: после эволюции их сила буквально взлетает, — продолжил он. — Всем известно, что в плане физической силы мы, люди, изначально уступаем. Если позволить зверям и дальше бесконтрольно эволюционировать, рано или поздно положение человечества окажется под большим вопросом. Кто-то из офицеров поднял руку, прося слова. — Говорите, — кивнул директор Линь. — Директор Линь, как бы ни эволюционировали эти хищники, в итоге они всё равно остаются плотью и кровью. Неужели они смогут противостоять человеческим пушкам и ракетам? — офицер поднялся, явно сомневаясь в словах Линя; его тону слышалось, что он считает прогнозы чрезмерно мрачными. Многие в зале смотрели на директора Линя с тем же немым вопросом. — Тогда давайте посмотрим вот это, — спокойно ответил тот и включил видео. На экране перед залом заиграла запись: тот самый эпизод, как Фан Юань, весь в крови, вырывается из под шквального артиллерийского обстрела. Чёрный тигр, буквально лишённый кусков мяса, тяжело раненный, но всё ещё полный сил, в конце концов вырвался живым. — Это… Недавний оппонент директора не смог скрыть потрясения. Остальные, соблюдая дисциплину, не заговорили вслух, но по лицам было видно, что каждая сцена вызвала у них настоящий шок. — Вы всё видели, — тяжело вздохнул директор Линь. — Сейчас, на самой ранней стадии эволюции, этот чёрный тигр ещё не способен полностью игнорировать огонь тяжёлой артиллерии. Но если позволить ему продолжать расти и эволюционировать, в конце концов, боюсь, даже пушечные снаряды перестанут наносить ему серьёзный вред. Он замолчал; в голосе звучала тревога за будущее. Зал притих. Ситуация становилась всё более сложной и опасной. — Директор Линь, есть ли у вас предложения, как с этим бороться? — нахмурившись, спросил председатель. — Товарищ председатель, готового идеального решения у нас пока нет, — с горькой улыбкой ответил Линь. — Но я предлагаю следующее: сначала захватить несколько ещё не до конца выросших свирепых зверей и начать их изучать. Возможно, в ходе исследований мы сможем найти эффективные способы противодействия.