Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Неплохо, второй снова набирает обороты! Перед ними высилась гора Дациншань: вершины громоздились одна на другую, горный хребет тянулся без конца, древние деревья взмывали к небу, густые кроны сливались в сплошную зелёную шапку. Лёгкий туман укрывал горы белой пеленой, и во всём этом величественном просторе чудилось дремлющее в засаде древнее свирепое чудовище. Среди всего этого многоголового массива одна синеватая громада особенно выделялась: словно журавль в стае кур, она одиноко торчала посреди гор, пронзая небосвод. Казалось, в эту точку упирался сам небесный купол — словно громадный столб поддерживал облака. Глядя на гору Дациншань, Наньгун Ло невольно вспомнила, что было в прошлой жизни. Тогда именно здесь один бурый медведь нашёл дерево плодов громового духа, благодаря ему пробудил силу грома и с тех пор заблистал на весь мир. Стоило ему вступить в бой, как вокруг разражались гром и молнии, удар за ударом обрушивались на противника, словно на землю снизошёл сам бог грома. Его мощь была безмерна, и в конце концов его начали величать «Громовым Рёвом». Сейчас же Наньгун Ло явилась сюда ровно за тем, чтобы перехватить эту судьбоносную возможность: завладев деревом плодов громового духа, она сама сможет пробудить силу грома, одновременно сильно повысив свою мощь и пополнив набор боевых приёмов. Гора Дациншань должна была стать отправной точкой её нового взлёта. Подумав об этом, Наньгун Ло не смогла унять загоревшийся в глазах огонь. Она шагнула вперёд. Увидев, что Наньгун Ло двинулась, Цзян Чэ последовал за ней. Два тигра неторопливо вошли в пределы гора Дациншань. Со всех сторон их окружали высокие деревья, плотно стоявшие стеной. Кроны были столь густыми, что солнечным лучам удавалось просачиваться лишь тонкими нитями сквозь редкие просветы между ветвями, так что лес внутри утопал в полумраке. Холодный туман стелился между стволами млечной вуалью, словно лёгкий голубоватый шёлк, делая лес ещё более тёмным. Густой запах крови, впитавшийся в сырой воздух, и редкие предсмертные крики, раздававшиеся из глубины, ясно давали понять: кругом подстерегает смерть, это место крайне опасно. Наньгун Ло и Цзян Чэ продвигались вперёд, внимательно вглядываясь в темноту между стволами, настороже — в любой миг отсюда мог выскочить свирепый зверь. … Город Чистая Вода. Жители, до сих пор не решавшиеся высунуть нос из квартир, вдруг почти одновременно получили на телефоны сообщение от военных. «Жители города Чистая Вода! Военные сообщают: свирепый зверь Чёрный Демонический Тигр сорвался с цепи и скрылся в неизвестном направлении. Это чудовище крайне свирепо и питает лютую ненависть к людям. В ближайшее время настоятельно просим всех без крайней необходимости не выходить из дома. Чёрный Демонический Тигр — гигантский чёрный тигр. Если вы обнаружите какие-либо следы или получите о нём сведения, немедленно свяжитесь с военными!» Как только сообщение разошлось, и без того запертые по домам люди забеспокоились ещё сильнее; многие не сдержались и принялись вслух ругаться. Кому не страшно знать, что такое чудовище где-то бродит по городу? Даже сидя дома, нельзя было чувствовать себя в безопасности: никто не мог поручиться, что зверь не проголодается и не выберет случайный жилой комплекс, чтобы ворваться туда и устроить кровавый пир. Пока город кипел от тревоги из-за исчезновения чёрного тигра, сам виновник хаоса уже давно ушёл из городской черты и оказался в горных лесах на окраинах. «У-у-у!» Фан Юань, только что задушивший гигантского мутировавшего кабана, вдруг пошатнулся, сделал несколько неуверенных шагов назад, горло дёрнулось — и он с силой выплюнул сгусток свежей крови. «Проклятье! Как же у этих слабых людишек в руках оказались такие жуткие артефакты? Ничего, магический повелитель вам это ещё припомнит!» Фан Юань злобно ругался в душе, переполненный ненавистью к людям. Вместе с тем эта встреча наглядно показала ему, на что способна человеческая техника; в сердце у него поселилась осторожность. Пока у него не будет абсолютной уверенности, лезть на людей он больше не собирался. Если бы он в прошлый раз не рванул со всех ног, то, скорее всего, уже был бы разнесён этими «артефактами» на куски. Даже теперь, чудом избежав смерти, он был тяжело ранен: стоило чуть активнее шевельнуться, как кровь в груди снова подступала к горлу. Лишь благодаря невероятно крепкому телу он вообще ещё держался на лапах. Любой другой свирепый зверь от таких ран уже давно бы погиб. Не смея терять ни минуты, Фан Юань принялся рвать клыками тушу гигантского кабана, яростно глотая кровь и мясо. Пока он ел, алый свет струился из глубины его тела, и раны понемногу начинали стягиваться. Кровь, которая до этого непрерывно сочилась из ран, постепенно остановилась: на глазах стало видно, как состояние улучшается. «Хорошо ещё, что магический трактат «Пожирающий Небеса» поистине против законов мироздания: он не только пожирает всё подряд, но и лечит такие раны. Иначе магическому повелителю оставалось бы только тихо умирать», – с облегчением подумал Фан Юань, убедившись, что кровотечение наконец прекратилось. Закончив с кабаньей тушей до последнего кусочка, он почувствовал, как боль в теле заметно ослабла; кровь больше не выступала наружу. Однако глубокие раны на теле всё ещё зияли — до полного заживления было далеко. Очевидно, одной кабаньей туши для восстановления было маловато. «Одной мало? Что ж, значит, зарежем ещё парочку!» В глазах Фан Юаня сверкнула хищная сталь; губы изогнулись в зверской усмешке. Теперь он был, как тигр, вернувшийся в настоящий лес: вся эта живность вокруг становилась его кровавой добычей. «Кье-кье…» «Этих проклятых людей я сейчас трогать не стану… но неужели я не справлюсь с жалкими свирепыми зверюшками?» Следующие часы Фан Юань посвятил настоящей бойне. Он рыскал по этому лесному массиву, превращая охоту в резню: один за другим свирепые звери гибли в его клыках и исчезали в бездонной пасти. Магический трактат «Пожирающий Небеса» непрерывно работал, превращая их плоть и кровь в силу, восстанавливая силы хозяина. С каждой новой добычей эффект становился всё заметнее. Сначала раны на теле Фан Юаня, вздрагивая, начали выталкивать наружу застрявшие осколки человеческого оружия. Затем по краям ран потянулись плотные мясистые отростки, тянулись навстречу друг другу, переплетались и срастались, пока зияющие прорехи не затянулись сплошной тканью. Так одна за другой раны стянулись и зарубцевались, оставив на чёрной шкуре лишь тонкие бледно-красные шрамы. Наконец, даже обугленные участки шерсти начали отваливаться, а на их месте пробивались новые чёрные волоски. Через какое-то время вся туша снова покрылась густой, блестящей чёрной шерстью; мех вновь засиял лоском. Фан Юань, наконец, полностью восстановился. Он взлетел на гладкую каменную вершину, поднял голову и издал протяжный триумфальный рёв, а в тигриных глазах вспыхнула искра довольства. В этот момент до его ноздрей донёсся необычайно насыщенный аромат, и Фан Юань непроизвольно застыл. «Этот запах… Неужели дозрел духовный плод?» Он сразу повернулся лицом к западной стороне: где-то там, в горной расселине, духовная энергия вихрем крутилась в одной точке, неумолимо туда стекалась — верный знак того, что новый духовный объект вот-вот проявится. «Ха-ха-ха! Ну и везёт же магическому повелителю! Только успел зализать раны — и тут же наткнулся на созревший духовный плод!» Разрываемый радостью, Фан Юань спрыгнул с камня и рванул к заросшему деревьями оврагу. Нельзя было допустить, чтобы какая-нибудь другая тварь успела его опередить. На полной скорости Фан Юань был похож на чёрную молнию, мелькавшую между стволами. Овраг оказался заросшим густой бамбуковой рощей. Идя по следу аромата, Фан Юань очень быстро отыскал источник. Впереди, посреди бамбукового моря, виднелась просторная, залитая светом поляна. В самом центре высился стройный стебель нефритового бамбука. Сам по себе этот бамбук был не особенно высок — чуть выше человеческого роста, толщиной примерно с палец. У вершины, под пучком сочных зелёных листьев, прятались три кристально-прозрачных, как изумруд, плода. Глаза Фан Юаня вспыхнули; не в силах сдержать нетерпения, он бросился вперёд, одним махом проглотил все три плода, а затем, не разбирая, сгрыз весь нефритовый бамбук целиком. Он поспешно закрыл глаза и запустил магический трактат «Пожирающий Небеса». Бешеные потоки духовной энергии закружили внутри его тела; под действием трактата они стремительно перерабатывались в силу, закаляя плоть и кости. Через какое-то время Фан Юань распахнул глаза; в тигриных зрачках сверкнул яркий свет, а исходящее от него давление ощутимо усилилось. Даже его огромная туша немного подросла. … Гора Дациншань. Один из горных распадков, заросший кипарисами. После трёх дней пути, да ещё и серьёзной рубки по дороге, Цзян Чэ и Наньгун Ло решили устроить здесь привал. Наньгун Ло улеглась на поваленный кипарисовый ствол, закрыла глаза и дремала. Цзян Чэ растянулся чуть ниже, на мягкой подстилке из сухих листьев, и быстро уснул. Внезапно его веки дрогнули; глаза широко распахнулись — он резко проснулся.