Глава 20 — Глава 20

Глава 20. Проклятье, люди владеют таким мощным артефактом! Город Чистая Вода. Прошло уже три дня с тех пор, как Цзян Чэ и Наньгун Ло покинули зоопарк. Кровавый туман в воздухе полностью рассеялся. Столкнувшись с нарастающим хаосом, власти довольно быстро отреагировали: в крупнейшие города ввели крупные воинские соединения, начав жёсткое подавление свирепых зверей в надежде как можно скорее стабилизировать обстановку. Теперь в городской черте то и дело раздавались очереди автоматов и пулемётов, а иногда к ним примешивались гулкие взрывы. Это армейские части прочёсывали город, уничтожая свирепых зверей, затаившихся в разных уголках. За последние два дня под ударами военных уже полегло немало мутировавших существ. Народный спортивный центр города Чистая Вода. Именно здесь сейчас располагался временный армейский штаб. Командный пункт. Вокруг длинного стола сидели плотно друг к другу несколько десятков человек. Все были в тёмно-зелёной форме, спины прямые, лица жёсткие, серьёзные. Их взгляды были устремлены на мужчину средних лет во главе стола. Тот был не особенно широк в плечах, но от него исходила странная, несломимая сила. Лицо, иссечённое морщинами, глаза глубокие, будто способные видеть людей насквозь. — Командир батальона Чжан, в сто третьем взводе ещё остались живые? — холодно спросил он, не меняясь в лице. — Докладывает командир батальона Чжан: сто третий взвод… пал в полном составе! — тут же поднялся смуглый мужчина слева, сжав кулаки. Голос его застревал в горле. Остальные и так уже знали результат, но, услышав подтверждение, всё равно не смогли сдержать вспышки ярости; лица потемнели ещё сильнее. — Тот чёрный тигр всё ещё там? — командир полка с мрачным видом сдерживал вспыхнувший гнев. — Так точно, товарищ командир полка. Наш беспилотник всё это время кружит над зоопарком и ведёт за ним непрерывное наблюдение. Он никуда не денется, — ответил командир батальона Чжан. Он поднял с стола пульт, включил мультимедийный комплекс; на большом экране впереди тут же появилась картинка с камеры беспилотника. Камера приблизилась: в углу территории зоопарка отчётливо было видно массивного чёрного тигра, жадно пожиравшего огромного, более чем двухметрового волка. — Согласно собранным данным и проверке на месте, этот чёрный тигр раньше был одним из обычных животных в зоопарке города Чистая Вода. Но его сила далеко превосходит уровень прочих свирепых зверей: он постоянно охотится на других мутировавших существ, чрезвычайно жесток, — мрачно произнёс командир батальона Чжан. — Кроме того, это чудовище крайне хитро и чрезвычайно быстро. Наш сто восьмой взвод, едва войдя на территорию зоопарка, тут же попал под его внезапный удар и был уничтожен целиком! — в голосе звучала едкая ненависть, глаза впились в чёрного тигра на экране. — Это чёрное чудовище свирепо по натуре, крайне опасно. Если дать ему вырваться из зоопарка, последствия будут непредсказуемы! Товарищ командир полка, предлагаю задействовать тяжёлое вооружение и в первую очередь ликвидировать эту тварь! — подал голос офицер справа. — Поддерживаю. Командир полка, чёрного тигра нужно уничтожить как можно скорее. Оставлять такого зверя в городской черте — значит растить беду, — командир батальона Чжан вторил ему. — Верно. Наши бойцы не должны были погибнуть зря. Сегодня мы живьём спустим с этого тигра шкуру и вырвем жилы — в память о павших, — глухо сказал командир полка и сразу принял решение. Затем он повернулся к командиру батальона: — Чжан, основной удар возложим на ваш батальон. — Есть! — отчеканил тот. В это время, в зоопарке города Чистая Вода. Фан Юань вгрызался в тушу гигантского волка; с каждого укуса в стороны летели клочья окровавленного мяса, тигриная пасть до краёв была залита кровью — вид у него был по-настоящему жуткий. По сравнению с несколькими днями ранее он ещё подрос. Полные мрачной злобы тигриные глаза, чёрное тело, от которого исходила давящая, пугающая до дрожи аура, плюс клубящийся вокруг свирепый дым — сейчас Фан Юань был похож на демонического тигра, вырвавшегося из самого глубинного ада. Доев гигантского волка до последнего куска, он поднял голову, окинул взглядом замерший в безмолвии зоопарк и не удержался от досады. «Похоже, всех свирепых зверей здесь этот магический повелитель уже почти съел. Дальше кровавую пищу придётся искать снаружи», — мрачно прикинул он. Без постоянного притока крови и мяса скорость практики по магическому трактату «Пожирающий Небеса» неминуемо бы упала, и допустить такого Фан Юань никак не мог. «Снаружи, по идее, меня тоже ничто особенно не ждёт. Люди здесь слишком слабы, навредить этому магическому повелителю они всё равно не в состоянии», — вспомнив тот отряд, что прежде вломился на территорию зоопарка, Фан Юань лишь презрительно фыркнул. Именно в этот момент… Ж-ж-ж… Донёсся странный звук; сначала едва слышный, он быстро приближался и становился всё громче. Пять вертолётов клином летели к зоопарку с далёкого горизонта. Похоже, заметив Фан Юаня, они начали снижаться и брать курс прямо к нему. Тем временем вдали, по шоссе у зоопарка, двигалась колонна из двенадцати бронемашин; позади тянулись армейские грузовики. Бронированные машины встали цепью, перекрыв все подъезды к зоопарку; их тяжёлые пушки медленно поворачивались, наводясь на территорию парка. Грузовики выстроились дальше в тылу. Оттуда колоннами спрыгивали солдаты; построившись, по команде они, неся на плечах гранатомёты, миномёты и тяжёлые пулемёты, широким фронтом двинулись вглубь зоопарка. Сверяясь с подсказками с вертолётов, солдаты шаг за шагом приближались к месту, где притаился Фан Юань. «Что это за штуки? Летать умеют… Неужели какие-то магические артефакты?» — глядя на вертолёты над головой, Фан Юань нахмурился. «Хм! Эти люди снова пришли умирать!» — как только он заметил показавшихся на горизонте военных, в душе промелькнула насмешка. Для него эти люди были настолько слабы, что он даже не считал их достойной добычей; как кровавую пищу Фан Юань их почти и не рассматривал. Но раз уж люди снова явились его провоцировать, выбора не оставалось. «Что ж, придётся и их проглотить», — холодно решил он. — Огонь! — в динамиках рации прозвучала резкая команда. Армейцы открыли огонь. Шух! Шух! Шух! Сверху, с пяти вертолётов, пусковые блоки внезапно вспыхнули; один за другим из них вырывались снопы огня — ракеты длинными трассами устремлялись к цели, прорезая воздух жутким воем. Почти одновременно на земле вспухли вспышки: ударили гранатомёты, миномёты выплюнули целый град мин — и всё это летело в сторону Фан Юаня. Бум! Сначала Фан Юань равнодушно относился ко всем этим железным «гробам»; но стоило первой ракете разорваться у него под боком, он только тогда в полной мере ощутил, насколько страшна их мощь. «Плохо!» Мгновенно побледнев, он, не медля ни секунды, задействовал свою врождённую способность, силу божественной скорости: его гигантская туша превратилась в чёрную тень и метнулась к ближайшей рощице. Бум-бум-бум! Однако все остальные снаряды уже были в пути; грохот взрывов слился в один непрерывный гул, пламя взметнулось к небу. Вся площадка, где только что стоял Фан Юань, превратилась в бушующее пламя. Мощнейшая ударная волна, усыпанная клубами осколков и мусора, вихрем прокатилась по окрестностям, сминая всё на пути. Даже Фан Юань, такой огромный и крепкий, был подхвачен взрывной волной и швырнут в сторону; пролетев по воздуху, он рухнул в рощу рядом. Р-р-р-а-у! Фан Юань издал болезненный рёв и, содрогаясь от боли, с трудом поднялся. Его чёрная шерсть местами превратилась в обуглившуюся корку; весь правый бок был сплошь разодран, мясо дыбом, от многочисленных ран обильно текла кровь. В горле что-то булькнуло, и он с силой выплюнул здоровенный сгусток алой крови. «Проклятье! У людей, оказывается, есть такие мощные артефакты!» «Нужно убираться. Здесь оставаться нельзя!» В тигриных глазах застыла злоба; в душе он яростно выругался. Сжав зубы, он вновь задействовал силу божественной скорости; тело его превратилось в стремительную чёрную тень, и, пользуясь прикрытием густого леса, он стремительно отступил. А в это время Цзян Чэ и Наньгун Ло наконец добрались до подножия горы Дациншань.