В пещере минуло несколько дней.
Чу Фэн наконец понял, что такое настоящая жизнь. Это было слишком прекрасно.
— Нет, нельзя так и дальше лежать без дела, — пробормотал он себе под нос. — Сегодня обязательно найду кого-нибудь, чтобы размяться.
За эти дни он вырос до девяти метров в длину и почти четырёх в высоту — даже для всего Южного Региона такое тело было редкостью.
— Ладно, пойду по порядку: сначала разберусь с тем лесным удавом в воде, потом прочешу округу и вычищу всех зверей. Не верю, что не найду того чёрного тигра, — прикидывал Чу Фэн, вставая.
С громким гулом, словно гора поднялась с места, гигантская туша распрямилась. Его тело переливалось силой, а в груди кипело нетерпение к битве. Ещё недавно он избегал встречи с тем удавом — тот был длиннее и быстрее, к тому же обитал в воде. Но теперь, обретя новые размеры, Чу Фэн впервые почувствовал уверенность: он сможет расправиться с ним играючи.
— Хотя… перед выходом можно немного посидеть в сети, — усмехнулся он, снова усаживаясь.
С момента, как он сказал Чу Яояо, что у него нет учителя, та больше не писала ему ни слова.
Он привычно открыл новости — и чуть не выронил телефон.
«Срочное сообщение. Побережье Страны Сакуры прорвано! Орды чудовищ ворвались в прибрежные города, устроив резню. Миллионы жителей бегут за границу».
«Госагентства Хуася заявили о готовности оказать гуманитарную помощь, но предостерегли Страну Сакуры от любых территориальных притязаний».
«По последним данным, правительство Сакуры запросило военную помощь у Соединённых Штатов, но ответа пока нет».
Комментарии под новостями кипели.
— Что за черт?! Проснулся — а Сакура на грани гибели? Как это вообще случилось?!
— Как можно прорвать целую береговую линию? Это же не война...
В потоке сообщений вдруг всплыла фотография: девятиметровая гигантская ящерица вгрызалась в танк, ломая его, как игрушку.
В чате на миг воцарилась тишина — а потом мяуканье комментариев превратилось в рев.
— Это что за чудовище?!
— Фильм снимают? Эффекты, конечно, реализм покруче «Парк юрского периода»!
— Эй, это не кино. Снято у самого побережья, прямо в Сакуре!
— Да ладно, такие монстры не существуют! Против такого не сбежишь, хоть крылья отращивай.
— Это ты не сбежишь! — ответил один. — А вот я пробегу. Я ученик Фанцуньшань, достиг стадии Скрытой Сущности. Если повезёт, смогу уйти невредимым.
— Что? Значит, действительно можно тренироваться?!
Новость о возрождении духовных практик уже было невозможно скрывать. Хуася официально молчала лишь формально — в сети появлялось всё больше слухов от осведомлённых источников.
Чу Фэн, хмыкнув, тоже решил написать:
«Эта ящерица не выдержит и одного моего удара».
Через секунду чат взорвался.
— Ха! Рассказывай дальше. Мой учитель — настоятель Фанцуньшань, он и сам бы не смог расправиться с таким монстром! А ты кто вообще?
— Игнорьте его, очередной безумец!
— Эй, ты что, про учителя слухи распускаешь? Он тебе потом лично голову скрутит!
— Успокойся, он в сеть не заходит. К тому же недавно трёх учеников взял — двух девиц и одного парня.
Чу Фэн лишь ухмыльнулся. Ах вы, простачки. Вам и не снилось, насколько я силён.
Он продолжил листать новости, но чувство тревоги не отпускало. Монстры вроде той ящерицы уже не уступали огромным медведям по силе. Если не ускорить эволюцию, то вскоре он рискует остаться позади.
Нужно становиться сильнее. И быстро.
Тем временем, на севере, в тихой деревне.
Чжан Инь стояла у окна, глядя на серые облака над горами. С тоской она слушала, как за стенами гудят молитвы — жители снова приносят жертвы Будде, надеясь на защиту.
Ей, ученице из Пещеры Зарева, наставники дали временный отпуск. Отец, Чжан Дапяо, уговаривал вернутьcя и продолжить обучение.
Так прошло пять дней.
В одной из комнат девушка сидела со скрещёнными ногами. Воздух вокруг дрожал — тонкая нить силы струилась внутри тела, прорывая заслоны плоти.
— Так это и есть стадия Скрытой Сущности... — прошептала она.
Её тело стало лёгким, как пёрышко, мышцы откликались на малейший импульс сознания. Она чувствовала, что теперь способна на то, чего прежде не могла — словно все пределы рассыпались в пыль.
— Тук-тук!
— Младшая сестра, ты здесь? — донёсся из-за двери голос молодого даоса. — Учитель зовёт тебя.
— Сейчас приду! — откликнулась Чжан Инь, поднявшись.
В главном зале стоял Фэйюнь-чжэньжэнь. При виде ученицы его глаза засверкали.
— Прекрасно! Так быстро пробила рубеж?
— Да, учитель, — поклонилась она.
— Отлично, отлично! — он засмеялся. — Как раз собирался на передовую, и теперь спокоен — одно беспокойство из сердца убралось.
— Учитель, позвольте взять меня с собой, — поспешно сказала она. — Я смогу помочь.
— Глупости! — сверкнул он взглядом. — Ты только что прошла прорыв. Даже не привыкла к новым силам. На передовой ты не сможешь и себя защитить.
Голос его был строг, но лицо смягчилось. Он гордился ученицей: столь юный возраст, а уже Скрытая Сущность — редчайшая врождённая сила.
Но Чжан Инь не сдавалась. В душе её жгло нетерпение. По всей Хуася распространялись тревожные новости: по побережью стояли двадцать четыре военные базы, сдерживавшие натиск чудовищ. Люди собирались в добровольческие отряды — спасать, поддерживать, сражаться.
И среди них возносились истинные мастера, как Фэйюнь-чжэньжэнь. Именно поэтому побережье Хуаси оставалось неприступным, в то время как Сакура уже тонула в хаосе.
— Учитель, я чувствую: моя следующая ступень — совсем рядом. Если пойду с вами, может, смогу прорваться до восьмого ранга, стадии Железной Кожи. Тогда точно смогу быть полезной!
Тот нахмурился. Возможно ли, что у одарённых учеников существуют скрытые духовные знаки, предчувствующие собственное вознесение?
Наконец, сдавшись её настойчивым мольбам, он согласился. Но поставил условия:
— Три запрета. Без моего разрешения не уходить, без надобности не сражаться и не исчезать из моего поля зрения.
— Слушаюсь, учитель! — улыбнулась она.
А сама уже мысленно стояла среди береговых волн, лицом к буре, готовая встретить свою судьбу.
Обновлено: 02.02.2026