С каждым днём мировая обстановка становилась всё напряжённее.
Бои вдоль прибрежной линии Хуася держали людей в постоянном напряжении — вся страна следила за развитием событий.
После того как Ассоциация боевых искусств обнародовала систему стадий культивации, в сети появились десятки имён новых «гениев» — тех, кто пробился выше большинства. Одни достигли Стадии Железной Кожи, другие лишь приближались к ней, но обо всех них теперь говорили.
Особенно о Ван Тэне — мастере восьмой ступени Стадии Железной Кожи, которого уже называли «первым среди потомственных воинов».
И всё же, это был лишь видимый слой — за кулисами, в тени, скрывалась масса тех, кто тренировался не ради славы.
Сейчас Ван Тэн вместе со своим учителем, Даосом Дунхуаном, прибыл на одну из южных военных баз на побережье Хуася.
Эта база стояла почти у самой линии прибоя — мощная, защищённая, наполненная людьми силы.
Мастеров здесь хватало.
Если путь от восьмой ступени Стадии Железной Кожи до седьмой ступени Стадии Стальных Костей можно было назвать трудным барьером, то переход от Стальных Костей к шестой ступени — Стадии Резонанса — был настоящей бездной.
От девятой до седьмой ступени тянулись «нижние три стадии», а начиная с шестой начинались «средние». Настоятели великих школ и главных сект обычно стояли именно на этом уровне.
Многие из них начали путь задолго до Возрождения Духа — ещё когда духовная энергия не возвращалась в мир.
Теперь же, перед Ван Тэном лежало огромное тело мёртвой ящерицы, настолько чудовищное, что даже его взгляд дрогнул.
— Учитель… как вообще может вырасти такая тварь? — прохрипел он. — Может, вернёмся обратно?
Дунхуан-чжэньжэнь строго оборвал его:
— Глупости! Это война, а не детская игра. Здесь умирают и лучшие из лучших. Отступить — значит предать всех, кто сражается!
Ван Тэн, ссутулившись, сразу потух — от недавнего величия мастера Железной Кожи не осталось и следа.
Обычные звери его не страшили, но эти чудовищные ящеры с толстыми панцирями и кровавыми пастями выбивали всю бравадность из юноши, привыкшего к роскоши и покою.
Из ангара, сопровождаемый охраной, вышел начальник базы — генерал Ван Юньтянь. Увидев учителя и ученика, он облегчённо улыбнулся.
— Даос Дунхуан, вы прибыли вовремя! — сказал он. — Ваше присутствие — огромная поддержка для базы. А это и есть Ван Тэн, тот самый юный гений? Репутация у тебя впечатляющая.
Дунхуан-чжэньжэнь чуть кивнул с лёгкой улыбкой.
Ван Тэн мгновенно расправил плечи, чувствуя, как самолюбие набирает высоту: Даже командующий лично со мной поздоровался! Разве когда‑нибудь такие люди говорили с ним так приветливо?
Военный зал
Вскоре они оказались в командном центре.
Дунхуан первым спросил:
— Какова сейчас обстановка? Разве у Страны Сакуры не сильные прибрежные батареи и флот? Почему их оборона пала так быстро?
Лицо Ван Юньтяня посерьёзнело:
— Всё хуже, чем ожидалось. У Страны Сакуры армия немалая, но эти чудовища... Каждый из них по силе равен как минимум воинам нижних трёх стадий. А самые крупные, свыше десяти метров длиной, соответствуют целиком средним стадиям. Для них человеческие пушки уже не угроза.
Он сделал короткую паузу и добавил:
— К счастью, мы успели ввести в бой новейшие боевые лазеры — пока они сдерживают натиск. Но если на поле появится король монстров... Говорят, тот самый Царь ящериц уже показался у берегов Страны Сакуры. Именно его появление и добило их оборону.
— Царь ящериц? — нахмурился Дунхуан. — Какой силы это существо?
Генерал тихо ответил:
— По оценке — уровень высших трёх стадий, причём, возможно, на их вершине. Может, даже выше.
Даос тяжело вздохнул. С таким противником ему и рядом стоять было бы бессмысленно.
— Но, — продолжил Ван Юньтянь, — похоже, в океане есть сила, которая удерживает его. Царь ящериц не решился двинуться против Хуася. Иначе наша береговая оборона уже была бы сметена.
Дунхуан медленно кивнул:
— Тогда остаётся одно — держаться. Пока живы мы, надежда не угаснет.
В эту минуту в зал вошёл высокий монах в шафрановом одеянии, с тяжёлым посохом в руке. Это был настоятель Ши — достигший шестой ступени, Стадии Резонанса.
Дунхуан улыбнулся и поднялся навстречу:
— Настоятель Ши! Сколько лет минуло… Мы расстались тогда на горе — лет пятнадцать назад.
— Да, — ответил монах, — кто бы подумал, что старые кости вроде нас ещё смогут послужить миру.
Ван Юньтянь наблюдал эту встречу с негласным уважением. Эти мастера действительно смогли сохранить спокойствие даже перед лицом апокалипсиса. Если бы только и мне хватило сил шагнуть хотя бы в Скрытую Суть… Что я смогу, когда небеса окончательно раскроются? — подумал генерал.
В глубинах Далина
Тем временем, далеко от берегов, в диких лесах Далина трудился Чу Фэн. Он не ленился ни дня: методично очищал территорию от хищников и чудовищ.
— Система, покажи мои данные.
Дин!
【Чу Фэн】
Вид: Чёрнобронзовый кабан
Вес: 11 000 цзинь
Сила: 1100
Телосложение: 1000
Навыки: Поглощение, Чёрная броня
— Эх… — протянул он, — зверей тут уже почти не осталось. До двух тысяч по силе и телосложению всё ещё далеко.
Он перевёл взгляд на двух тигров, идущих рядом — массивных, каждая тварь длиннее двух метров.
— Слышали, ребята, что это там за «Рассвет Мира», что все обсуждают в сети?
Тигры ответили коротким рёвом:
— Ауу!
— Ррар!
Чу Фэн только вздохнул:
— Ну да, я сам не понимаю, чего уж с вас спрашивать.
Теперь, когда его тело вытянулось до одиннадцати метров, он стал настоящим владыкой южной части леса. Даже красномордое чудовище‑обезьяна, что когда-то приставало к нему, теперь обходило стороной.
— Отсюда до моря недалеко, — сказал он. — Пойдём, посмотрим, может, встретим ящериц.
С этими словами он направился к побережью. Лесной массив тянулся вплоть до выхода к морю, где стояла одна из прибрежных военных баз. Но монстров здесь почти никогда не видели — лишь редкие особи доходили до суши.
Из‑за этого эта база считалась самой «тихой» из всех двадцати четырёх.
Сама база располагалась на небольшом острове, укреплённом со всех сторон.
В командном пункте офицеры склонились над экранами. Среднего возраста мужчина в форме генерала, с суровым взглядом, рассматривал данные радара.
На экране тепловизора светились контуры крупных существ в лесах Далина.
— Эта тварь снова двинулась… — произнёс он. — Самая горячая точка на суше. По интенсивности тепла она превосходит даже морских антенноголовых ящериц.
Офицер помладше спросил:
— Прикажете навести артиллерию?
— Нет, — покачал головой генерал. — Пока не надо. Сухопутные чудовища не такие, как морские. Пока их не спровоцировать, они не нападают. Потому нас сюда и поставили — наблюдать за дикими землями и следить за движениями океанских существ.
— Но, сэр, — вновь вмешался офицер, — на побережье уже заметили две, может, три антенноголовые ящерицы. Как показывает опыт, вскоре их может стать десятки.
Генерал нахмурил брови и коротко бросил:
— Проверить боекомплект. Всему личному составу — готовность к бою.
— Есть!
В тот же миг, когда гарнизон переходил в состояние боевой тревоги, по песчаным барханам к морю спускался Чу Фэн.
Он вдохнул прохладный солёный воздух, втянул ноздрями ветер.
— Ага… запах тот же… значит, они и здесь.
Обновлено: 02.02.2026