Увидев, как трое внезапно вошли в пещеру, старуха и мужчина средних лет разом уставились на Гу Юаня, а затем повернулись к Чжао Юэ, лежавшему на постели.
— Ты еще и попросил младшего брата по учению Гу подыскать твоей дочери жениха?
В их взглядах на Гу Юаня проступила неприязнь. Они заподозрили, что он, подобно им, жаждет нажиться на сватовстве.
Гу Юань еще не успел открыть рот, как Ху И шагнул вперед. Он несколько раз оглядел Чжао Нянь и внезапно высвободил свою подавляющую ауру.
— Моя невеста, еще не вступившая в брак, — не тот объект, на который вы можете глазеть!
Мощное давление стадии Заложения Основ заставило всех в пещере задохнуться. Чжао Юэ, услышав эти слова, внезапно порозовел лицом.
— Отец!
Чжао Нянь поспешила подойти и проверить его состояние.
— Извините, — Ху И рассеял ауру, и на его лице заиграла беззаботная улыбка, — только что совершил прорыв, еще не научился ее контролировать.
Четверо в пещере, ощутив давление стадии Заложения Основ, побледнели и склонили головы.
— Приветствуем старшего наставника Ху!
— Как мы посмели бы глазеть на дао-спутницу старшего наставника Ху? Это все недоразумение!
— Верно, верно! Если бы знали, что это дао-спутница старшего наставника Ху, разве осмелились бы прийти?
— Старший наставник Ху, я действительно не знал об этом. Прошу простить!
— Старший наставник Ху, это все по вине этой старшей сестры по учению. Я тут ни при чем. Прошу откланяться!
Несколько человек переглянулись в страхе, поочередно извинились, поклонились и покинули пещеру. Ху И не стал их задерживать. Его взгляд упал на Чжао Нянь. Гу Юань не солгал: по сравнению с теми девицами из ресторана «Цуйсяньлоу», у нее было овальное лицо, словно заря на снегу, ясный и проницательный взгляд. Она казалась благородной и величественной, словно настоящая опора семьи и клана. Несравненна с простыми женщинами — идеальная дао-спутница. Он сразу приметил ее.
Раньше Ху И даже не думал о дао-спутнице. Но после прорыва на стадию Заложения Основ, осознав, что дальнейшего прогресса не будет, он впервые ощутил желание завести семью. Не ожидал, что подходящая кандидатура появится так скоро.
Чжао Юэ, лежавший на постели, сплюнул сгусток крови. Не обращая на это внимания, он с трудом сел и взглянул на Гу Юаня.
— Младший брат по учению Гу, этот… этот господин говорит правду?
Он не мог поверить, что Гу Юань нашел для его дочери культиватора стадии Заложения Основ. Даже во сне он не смел мечтать о таком. По его меркам, если бы удалось с помощью друзей подыскать перспективного мастера средней стадии Конденсации Ци, это было бы уже удачей. А тут — невероятная радость.
Гу Юань взглянул на Ху И, потом на Чжао Юэ и наконец обратился к Чжао Нянь:
— А ты присмотрелась к этому Ху?
Чжао Нянь опустила голову. На щеках ее мелькнул румянец стыдливости.
— Все по решению дяди Гу. Няньэр слушается тебя.
— Ху, вы только что не шутили? — Гу Юань снова посмотрел на него.
— Что за шутки? Она хочет выйти замуж, я — жениться. Разве это не брак, заключенный на небесах? Или ты хочешь еще поторговаться? — Ху И улыбнулся беззаботно.
— Поздравляю Ху с обретением прекрасной судьбы, — вставил стоявший рядом Чжан Юньдун.
Увидев внешность Чжао Нянь, он отказался от мысли сватать Ху И кому-то еще. Такая девушка — единственный выбор для дао-спутницы. Качество духовных корней чуть хуже, но на потомство это не повлияет. Главное — корни есть. Даже если найти кого-то красивее, такую, как Чжао Нянь, не сыщешь.
Чжао Юэ, несмотря на истощение, с усилием сел. В его взгляде на Гу Юаня светилась благодарность.
— Младший брат по учению Гу, за великую милость не благодарю словами. Отныне Няньэр на твое попечение. Здесь я благодарю тебя.
Он снова посмотрел на Ху И.
— Ху, моя дочь с детства неразумна. Прошу впредь быть к ней снисходительным.
Ху И сделал два шага вперед и похлопал Чжао Юэ по плечу.
— Не беспокойся. Твоя дочь со мной не будет страдать. У меня впереди больше ста лет жизни — достаточно, чтобы обеспечить ей мир и счастье.
— Тогда хорошо… Тогда хорошо…
На старческом лице Чжао Юэ расцвела радость. Гу Юань нашел ему такого зятя — теперь он мог умереть с улыбкой.
Ху И отнесся к свадьбе серьезно. Он заново обустроил пещеру у внешних ворот секты Цансюань, разослал множество приглашений. На церемонию прибыло немало учеников секты, а также несколько культиваторов стадии Заложения Основ и даже глава секты — поздравить нового великого мастера. Великолепная свадьба ослепила Чжао Юэ, которого Гу Юань поддерживал во время всего действа. Старик сиял от счастья. Словно силы вернулись к нему: с помощью пилюли восстановления ци и крови он слез с постели. На свадьбе дочери он не хотел оставлять сожалений.
Чжао Нянь переехала с Ху И в новую пещеру у внешних ворот. Сначала они хотели забрать и Чжао Юэ, но тот, зная, что времени у него мало, отказался. Не желал мешать молодым и остался один в своей пещере.
Гу Юань навещал его каждый день. После истощения ци и крови Чжао Юэ держался на одном дыхании. Если бы не страх, что смерть в одиночестве во время медового месяца дочери принесет дурное предзнаменование, он бы уже не выдержал.
Через месяц Чжао Юэ с улыбкой покинул этот мир.
Гу Юань известил Чжао Нянь и Ху И. Они устроили ему похороны и предали земле на горе Цинлиньшань — у отца Гу Юаня, Гу Шаня, появился новый сосед.
Ху И после прорыва стал исполняющим обязанности у внешних ворот секты Цансюань. По плану Гу Юаня, в следующей жизни он тоже вернется в Цансюань. С такой поддержкой будет кому о нем позаботиться.
Думая об этом, Гу Юань в свободное время часто звал Чжан Юньдуна выпить. Их отношения стали гораздо ближе.
За это время он расспрашивал Чжан Юньдуна о делах отдела служивых. Если в следующей жизни, вернувшись, Чжан Юньдун все еще будет управляющим — хорошо. Если сменится — Гу Юань будет готов.
Он планировал через два года попрощаться с Ху И. После нирваны вернуться в секту Цансюань под видом его потомка и найти прибежище у Ху И. Тот — культиватор стадии Заложения Основ. С ним духовная практика в новой жизни пройдет гладко.
Гу Юань долго бился над искусством талисманов, но в итоге бросил. Вместо этого всеми силами копил духовные камни, покупал пилюли — готовясь к путешествию.
Через два года он нашел Ху И. Увидев уже беременную Чжао Нянь, Гу Юань улыбнулся.
— Я пришел попрощаться с вами двумя.
— Куда ты можешь пойти, чтобы сходить с горы? Не нужно приходить прощаться! — удивился Ху И.
Гу Юань посмотрел на них.
— У меня осталось мало времени. Пока ци и кровь не истощились, планирую сходить в мир смертных. У меня там старший брат и старшая сестра — хочу посмотреть, живы ли они. Заодно завести семью, продолжить род.
Ху И знал о родственниках Гу Юаня в мире смертных. Именно он когда-то вызволил Гу Синхэ с горы Хоуиньшань. Выбор Гу Юаня его не удивил. Культиваторы стадии Конденсации Ци часто так поступают: когда путь заходит в тупик, перед истощением ци и крови все мечтают о семье и роду. Если бы не прорыв на Заложение Основ, он сам, наверное, сделал бы то же.
— Дядя Гу… брат… — Чжао Нянь запнулась, хотела сказать «дядя», но вспомнила, что он в братских отношениях с ее мужем, и поправилась. — Найди в мире смертных хорошую жену, привези в секту и содержи. Разве не хорошо? Как мой отец в прошлом.
Ее мать как раз была приведена Чжао Юэ из мира смертных. Чжао Нянь думала так позаботиться о Гу Юане, чтобы в старости он не остался без присмотра. Гу Юань столько помог их семье — и в практике боевых искусств, и в замужестве дочери. Она не могла вынести, чтобы он скитался один.
— Моя жена права, — кивнул Ху И. — Выйди, прогуляйся, привези одну обратно. Когда состаришься, мои дети помогут. С моим присмотром твою семью не обидят.
Гу Юань улыбнулся и покачал головой.
— Привести в секту — придется возделывать духовные поля, чтобы содержать. Разве сравнится с удовольствиями мира смертных? Не беспокойтесь. С моей силой там нет опасности — веселее, чем в секте. Если потомство вернется в Цансюань, вы двое присмотрите за ними. Так не пропадет наша многолетняя дружба.
— Обязательно присмотрим, — ухмыльнулся Ху И.
Он достал из сумки хранения осколок нефрита и протянул Гу Юаню.
— Держи, это залог. Когда у тебя будет потомство, приходи с этим ко мне. Неважно какого качества — я доведу до конца, гарантирую вырастить хорошо.
Еще немного беспокоясь, Ху И извлек маленький медный меч.
— Вдруг у тебя будет двое детей или в следующем поколении снова окажется потомство с духовными корнями. По одному на каждого — нельзя, чтобы не хватило. А на следующие поколения… К тому времени меня, наверное, уже не будет. Давать больше бессмысленно.
Гу Юань не стал церемониться, взял осколок и меч.
— Я накопил духовные камни, купил камень измерения корней. Если у потомства будут корни, измерю и приду к тебе в секту. Тогда буду тебе обязан.
— Это легко, — кивнул Ху И.
Он высоко ценил дружбу с Гу Юанем, которого знал с самых низов.
Гу Юань разделил с ними прощальную трапезу в пещере Ху И и сошел с горы. На Цинлиньшань он подал в секту заявление о возврате духовных полей и оформил уход.
За эти годы Гу Синхэ возвращался несколько раз, каждый раз пытаясь поживиться за счет Гу Юаня. Но тот отмахивался: все камни ушли на ухаживания за дао-спутницей. Гу Юань размышлял, что после нирваны, вернувшись в Цансюань, те камни, которые раньше выпрашивал у него Гу Синхэ, тоже придется вернуть. Этот парень только даром получать хочет, ничего не вкладывая.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026