Первой остановкой Гу Юаня стал небольшой поселок у подножия горы секты Цансюань. Здесь торговали в основном бродячие культиваторы — бывшие ученики секты, что со временем покинули её и основали свои кланы снаружи. Поскольку он не знал, каким выйдет тело после Нирваны, Гу Юань решил подготовиться на совесть. Звериное молоко, травяные духовные растворы, вяленое мясо демонических зверей — всё это он закупил в немалом количестве.
Закончив закупки, Гу Юань направился в Павильон Летающих Птиц — место, где сдавали в аренду и продавали Белых Перьев. Для первой Нирваны он выбрал мирской мир: там было куда спокойнее, чем в окрестностях секты. До ближайшего мирского царства простиралось более десяти тысяч ли, и одному путешествовать пешком или на мече казалось слишком рискованно. Поэтому он решил арендовать Белое Перо.
К нему подошла девушка-клерк.
— Господин, хотите арендовать Белое Перо для путешествия? Не подскажете, куда направляетесь?
— Я планирую отправиться в царство Лян, разыскать родственников. Сколько потребуется духовных камней?
— А сколько времени вы намерены пробыть там? Нужно ли забирать вас обратно? — уточнила она.
— Просто доставьте меня. Обратно не нужно.
— Отсюда до царства Лян — двенадцать тысяч ли. Белому Перу хватит пяти часов полёта. Групповая аренда обойдётся в двенадцать камней с человека, но придётся подождать попутчиков. Отдельно — двадцать пять.
Гу Юань кивнул и отсчитал двадцать пять духовных камней из сумки хранения. Цена казалась справедливой, а он мог себе позволить не делить птицу с чужаками. Павильон действовал слаженно: кликнули Белое Перо ростом выше человека, девушка что-то шепнула ему на ухо. Птица распахнула огромные крылья.
— Господин, садитесь. В небе дует сильный ветер, держитесь крепче за поручни, — напомнила она.
Гу Юань уселся на спину птицы, вцепившись в опоясывающие шею ремни. Это был его первый полёт на летающем звере — и первое настоящее дальнее путешествие.
Белое Перо несло его высоко над землёй. Облака проносились мимо, ветер свистел в ушах. Ощущения, честно говоря, оставляли желать лучшего. Наконец птица снизилась перед городом, хлопнула крыльями, намекая, что можно спускаться. Только тогда Гу Юань разглядел цель пути: стены из синего кирпича, распахнутые ворота, люди и повозки, что поднимали пыль на грунтовой дороге. Духовная энергия здесь была разрежена — верный признак мирского мира.
Спрыгнув наземь, Гу Юань проводил взглядом улетающую птицу. Перед ним раскинулся Город Надежды на Бессмертных — врата в мир культивации за десятки тысяч ли. Каждые пять лет сюда наведывалась секта Цансюань, отбирая бессмертные ростки. Он решил обосноваться неподалёку: вырыть пещеру и встретить Нирвану в уединении.
Стоило ли посетить семьи старшего и второго братьев? Гу Юань прикинул и отказался от этой мысли. Ему-то уже перевалило за восемьдесят, второй брат давно истлел в земле, а остальных он и не знал. Поиски только привлекли бы ненужное внимание.
Многие за стенами города косились на него — спуск с Белого Пера не укрылся от глаз. Не желая лишний раз светиться, Гу Юань шагнул в случайном направлении и взмыл на летающем мече. В безлюдном горном лесу он выбрал укромное место и принялся рыть пещеру мечом. Первая Нирвана — дело первостепенной важности, и он не спешил.
Целый месяц ушёл на работу. Пещера обзавелась тремя выходами — на всякий случай. Затем Гу Юань вернулся к рисованию талисманов. В мирском мире духовная энергия была скудной: после каждой сессии сил едва хватало на восстановление за многие дни. Несколько сотен духовных камней в сумке он приберёг — пригодятся после Нирваны для прорыва. Иначе, лишившись мощи, он и не выбрался бы из леса.
Прошло пятнадцать лет. В теле Гу Юаня проступили признаки угасания. Он отложил все дела и сосредоточился на печати эмбриона, ежедневно активируя её в тишине. Когда ци и кровь начали слабеть, печать ожила: словно искра, она принялась поглощать угасающие силы. Тело окуталось тусклым сиянием, сжимаясь в зародышевый кокон, подобный шелковому.
Гу Юань дивился ощущениям. Тело исчезло, осталось лишь ясное сознание в тёплой, свежей пустоте. Когда печать завершила цикл, он ощутил руки и ноги — слабые, как у новорождённого. Он пошевелился, но без толку.
Спустя месяцы оболочка лопнула. Гу Юань выбрался наружу.
— Получается, я сам себя родил?
Этот процесс Нирваны казался ему вторым рождением — только вместо матери он сам стал ею. Ощущая себя младенцем, Гу Юань усмехнулся сквозь смятение: хорошо, что подготовился заранее. Рядом с ложем стоял сосуд со звериным молоком — чтобы не умереть с голоду.
Новое тело оказалось крепче обычного: он мог ползать, хоть и с трудом. Месяцы он питался молоком, и тело выросло до роста двух-трёхлетнего ребёнка. В пещере всё было разложено по местам — еда и питьё на годы вперёд.
Подойдя к камню измерения духовных корней, Гу Юань коснулся его ладонью. Камень вспыхнул синеватым светом — куда ярче прежнего.
— Духовные корни восьмого уровня.
Улыбка тронула его лицо. Первая Нирвана вознесла корни до восьмого ранга. Больше не будет застоев на средней стадии Конденсации Ци — можно рваться к поздней, а то и к Заложению Основ.
Убедившись, что корни проявились, Гу Юань взялся за практику. Техника Поглощения Ци Цансюань — та самая, что осваивали внешние ученики, — была ему знакома десятилетиями. Прикинув сроки, он понял: к пятнадцати годам нужна самозащита, чтобы явиться в Город Надежды на Бессмертных ко времени Собрания Восхождения. Пропустишь — жди пять лет до следующего набора в секту.
Четырнадцать лет спустя Гу Юаню исполнилось почти пятнадцать. Он собрал припасы в сумку хранения и двинулся в путь. Духовные камни почти кончились — осталось чуть более десятка, пилюли сгущения духа израсходованы. Зато с их помощью он прорвался на третий слой Конденсации Ци — хватит для защиты.
Чтобы старейшины Цансюань не заподозрили неладное, он освоил технику сокрытия дыхания. Последний год ушёл на шлифовку. Искусство было заурядным: при большой разнице в силе фальшь могли заметить. Но рядовые культиваторы не станут вглядываться в каждого смертного. Даже стадия Заложения Основ пройдёт мимо, если не приглядываться.
А если кто-то и разглядит базу культивации? У него было готово объяснение: унаследовал от отца, происхождение чистое. Всё было продумано. Осталось явиться в Город Надежды на Бессмертных, дождаться каравана Цансюань, вернуться в секту под крыло Ху И — и начать новую жизнь культиватора.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026