Полгода спустя в секту вернулся Гу Синхэ, который, подобно Гу Юаню, тоже отсутствовал несколько лет. Увидев племянника вновь, Гу Юань отметил, что тот достиг четвертого слоя стадии Конденсации Ци — такого же уровня, как и он сам. Видимо, за время поездки Синхэ добился немалых успехов.
Налив гостю чашку чая, Гу Юань уселся за каменный стол и с улыбкой произнес:
— Похоже, за эти годы ты немало преуспел. Уже догнал дядюшку.
Гу Синхэ улыбнулся в ответ:
— Это все благодаря старшей сестре Ли, которая водила нас, товарищей по секте. В горном хребте Ваньлин мы собирались в группы, охотились на демонических зверей, а все добытые духовные камни тратили на усиление культивации. Я вернулся в секту, чтобы выучить пару заклинаний, а заодно планирую взять с собой Чэнь Лянъю — он тоже вышел из отдела служивых. Вместе отправимся в те же горы.
Услышав вновь о хребте Ваньлин, Гу Юань невольно заинтересовался этим местом. Ведь там Ху И отыскал возможность Заложения Основ, а Синхэ тоже вернулся с заметными приобретениями. Похоже, это и впрямь благословенная земля.
Они долго беседовали в пещере. Перед уходом Гу Синхэ, неловко потупившись, спросил:
— Дядюшка, не осталось ли у тебя накопленных духовных камней? Я все свои потратил по возвращении. Талисманы в секте куда дешевле, чем в горах Ваньлин. Хочу купить немного для самозащиты.
Гу Юань слегка нахмурился, но промолчал. Достав из сумки хранения тридцать духовных камней, он протянул их племяннику:
— Дядюшка за эти годы ничего не скопил. Все ушло на культивацию. Забирай.
Гу Синхэ, увидев столь скромную сумму, тоже нахмурился, но взял камни и вздохнул:
— Дядюшка, с твоими данными продолжать культивацию уже не имеет особого смысла. Лучше копи духовные камни, чтобы помогать мне. У меня корни восьмого ранга — есть шанс прорваться к Заложению Основ. Как только я преуспею, семья Гу обретет надежную защиту.
Гу Юань рассмеялся — от злости, разумеется. Этот парень уезжая забрал у него сто камней, отсутствовал несколько лет, не привез ни единого подарка, а теперь еще и на его скромные накопления претендует. Конечно, он дядя, но разве все должно доставаться только ему?
Раздражение проступило на лице Гу Юаня. Он кивнул:
— Синхэ, ты прав. С данными дядюшки культивация и впрямь бесполезна. В последнее время я все об этом думаю. Планирую посвататься к одной культиваторше с хорошими духовными корнями — пока жизненная энергия еще позволяет. Продолжим род семьи Гу. А когда родятся дети, тебе придется о них позаботиться. Не беспокойся: все будущие накопления я отдам тебе.
Гу Синхэ, заметив, как расстроился дядя, ощутил головную боль. Ведь его слова подтолкнули Гу Юаня к поиску дао-спутницы. А если та появится и родятся дети, то духовные камни племяннику уже не перепадут. Лучше оставить все как есть — время от времени что-то достанется.
— Дядюшка, на самом деле культивацию продолжать тоже неплохо, — пробормотал он. — Немного силы продлит жизнь. Синхэ желает, чтобы дядюшка дожил до ста лет.
— Это дядюшка сам решит. Тебе не о чем беспокоиться.
После ухода племянника Гу Юань сидел в пещере, размышляя. Синхэ сильно разочаровал его: культиватор, а рассуждает так, будто практика бесполезна! Разве он не ведает, что прерывать чей-то путь бессмертного — все равно что убить отца? За годы вне секты характер парня не улучшился. Разве так говорят родным? Если камней не хватало, стоило лишь попросить — Гу Юань, как дядя, отдал бы все, что есть. Но после таких слов даже имевшиеся камни он больше не поделится.
Зато если Синхэ с его силой преуспел в Ваньлине, значит, место и впрямь стоящее. В следующей жизни, обретя силу для самозащиты, можно будет съездить и поглядеть.
Два года спустя Гу Юань успешно прорвался на пятый слой стадии Конденсации Ци.
После этого он прекратил активную практику. С его данными, без пилюль, шестой слой потребовал бы не менее двадцати лет. К тому времени жизненная энергия уже угаснет — оно того не стоило. Лучше копить ресурсы, чтобы облегчить путь после нирванического перерождения.
Теперь, с повышенной базой, он легко справлялся с десятью му духовных полей. Урожай с каждого му достигал тысячи цзиней, так что за сбор накапливалось около сотни духовных камней. Часть он менял на пилюли сгущения духа, часть откладывал.
Прекратив практику, Гу Юань быстро скопил камни. Но день за днем без дела он ощутил сильную скуку. Решив занять себя, он потратил в секте Цансюань сто камней на комплект методов создания талисманов.
В Цансюане хватало мастеров талисманов, так что их методы стоили дешево. Этот набор включал изготовление простых талисманов низкого уровня и техники для распространенных первого ранга. При усердии можно было стать мастером.
Отныне, кроме ежедневного ухода за культивацией, Гу Юань посвящал время рисованию талисманов. Вдруг в следующей жизни откроется новый путь — и не придется вечно быть духовным фермером.
Среди ста искусств культивации талисманы имели самый низкий порог. Бумагу низкого ранга покупали пачкой за один камень, кисть и тушь стоили дороже. За год накоплений Гу Юань обзавелся всем нужным.
Но начав рисовать, он впал в отчаяние: похоже, таланта к этому у него нет. Простые талисманы разрушались при малейшем колебании духовной силы, вспыхивая огнем. В пещере почти ежедневно разгорались мини-пожары.
Гу Юань не торопился. Каждый день он упорно выводил по десять штук. Со временем, думал он, обязательно научится.
Прошло еще шесть лет. Гу Юаню исполнилось семьдесят четыре. У соседа Чжао Юэ жизненная энергия почти угасла. Его дочь Чжао Нянь, спустя годы практики, едва достигла второго слоя Конденсации Ци. До третьего было далеко, и, подобно когда-то Янь Линъи, она вот-вот утратит силы для обработки полей.
У постели Чжао Юэ, с мутным взглядом, восковой кожей и пальцами, похожими на сухие ветки, с умоляющим выражением смотрел на Гу Юаня:
— Младший брат Гу, не думал, что угасание придет так скоро. Надеялся дожить, пока Няньцзы не достигнет третьего слоя.
Гу Юань молча смотрел на него. Чжао Юэ выглядел дряхлее, чем Гу Шань перед смертью. Проблема с дочерью не решена — он не мог успокоиться, и это укоротило остаток жизни.
— Старший брат Чжао, мы столько лет соседи. Если что нужно — говори.
На лице Чжао Юэ мелькнуло чувство вины:
— Мои сыновья относились к тебе ближе, чем ко мне. В этом я виноват. Их мать после их ухода тосковала и тоже рано умерла. Перед ними я в долгу. Скоро и я уйду. Беспокоюсь лишь о Няньцзы. Перед смертью хочу найти ей мужа. Не мог бы ты помочь? Не желаю, чтобы она пошла в служивые — с ее данными оттуда не выбраться.
Гу Юань кивнул:
— Помогу. Но найдем ли подходящего — зависит от судьбы.
Чжао Нянь выросла у него на глазах, и он не откажет, если сможет помочь.
Чжао Юэ удовлетворенно кивнул:
— Беспокою тебя.
В мире культивации женским культиваторшам найти мужа проще простого — сложнее выбрать перспективного. Многие, потерявшие надежду в практике, готовы жениться, но Чжао Юэ не хотел отдавать дочь человеку вроде нынешнего Гу Юаня, чья жизнь на исходе. Иначе не просил бы помощи именно у него.
Гу Юань начал присматриваться к культиваторам средней стадии Конденсации Ци в Цансюане, надеясь свести Чжао Нянь с кем-то подходящим. За долгую жизнь земледельца он близко знал немногих и о большинстве ничего не ведал. Прошло несколько дней — толку никакого.
В пещере Чжао Юэ ежедневно сновали посетители. Видимо, он поручил помочь и другим друзьям. Гу Юань лишь надеялся, что кто-то из них найдет достойного.
В этот день над внешними воротами секты Цансюань духовная энергия хлынула, словно прилив. Над одной из пещер сгустилось облако, в котором мерцал величественный свет.
Многие, ощутив это, бросились к месту. Даже издалека, в Цинлиньшане, Гу Юань заметил перемену. Он не знал, что стряслось, и не пошел в толпу.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026