Спустя несколько дней Ху И доставил их на духовную лодку секты Цансюань, которая направлялась в подземелье Тэнхай. Стоя на палубе и глядя, как секта постепенно удаляется, Чжао Минъюань казался взволнованным: это была его первая дальняя поездка после вступления в мир культивации. Гу Юань же держался гораздо спокойнее. Перед лицом грядущих опасностей все его основные заклинания относились к техникам самосохранения — Земляное бегство, Водное бегство, Ветряное бегство давно достигли у него уровня Великого совершенства. Столкнувшись с обычной угрозой, он всегда мог спастись бегством.
Духовная лодка мчалась высоко в небе и менее чем за час достигла горного хребта Ваньлин. Едва приземлившись, все сошли с неё и сразу заметили странное отверстие, мерцающее синим светом. Оно парило в воздухе над пустым местом. Перед входом стояли на страже множество культиваторов стадии Заложения Основ из трёх крупных сил. Увидев лодку секты Цансюань, один из них — из их собственной секты — сделал шаг вперёд.
— После входа в подземелье не ходите на гору Ваньлинь. Сразу ищите учеников нашей секты для объединения. В подземелье всё подчиняется Цзо Синьяню. Вы все запомните это.
Сотни учеников стадии Конденсации Ци, включая Гу Юаня и Чжао Минъюаня, кивнули в знак согласия. Цзо Синьянь, прямой ученик главы секты, давно достиг Великого совершенства на стадии Конденсации Ци. Его присутствие здесь придавало всем уверенность, словно надёжный стержень.
— Чуть позже держись ближе ко мне, — тихо сказал Гу Юань Чжао Минъюаню.
Он заранее решил бездельничать после входа, чтобы избежать рисков, и не хотел, чтобы товарищ попадал в беду. Путь Бессмертных долог, а надежда есть лишь у живых. Взволнованность Чжао Минъюаня сменилась напряжением.
Гу Юань и Чжао Минъюань шагнули в подземелье Тэнхай один за другим. Они ожидали оказаться вместе, но после входа Гу Юань огляделся — и не увидел никаких следов товарища. Их разделили при телепортации. Вокруг возвышались древние деревья, густо поросшие травой: это был горный лес.
— А где люди?
Сотни человек из секты Цансюань вошли вместе, а здесь — ни души. Гу Юань сразу почуял неладное. Подземелье оказалось огромным. Ощущая невероятно насыщенную духовную энергию вокруг, он понял: даже обычные звери, долго жившие здесь, превращаются в демонических. Это место кишело опасностями. С его нынешней силой выжить в одиночку будет трудно — нужно прятаться и как можно скорее найти своих.
Обследуя окрестности, Гу Юань заметил неподалёку человеческую фигуру. Поначалу он подумал, что это товарищ по секте, но, приблизившись, разглядел: тело было человеческим, а под ногами виднелись корни. Демон!
— Хе-хе-хе, малыш, немалое же у тебя мужество — осмелился один явиться сюда. Иди скорее, сестрёнка даст тебе почувствовать вкус восхождения на Небеса!
— На Небеса, на западные Небеса!
Не раздумывая, Гу Юань применил Земляное бегство и целиком ушёл под землю. Не различая направления, он рванул в сторону, противоположную демону-женщине. Та, увидев его манёвр, побледнела.
— Всё ещё хочешь бежать? Мои корни повсюду в этой области! Подожди, пока схвачу — высосу всю твою кровь!
Внезапно бесчисленные корни деревьев потянулись к нему, норовя опутать. На Гу Юане выступил холодный пот. Это место было слишком странным — оставаться нельзя. Собрав все силы, он ускорил Земляное бегство. Корни сзади не отставали, впереди вырастали толстые узлы. Сердце Гу Юаня сжалось. Углубившись ещё ниже, он обошёл преграды и без оглядки помчался вдаль. Наконец преследователи исчезли, и только тогда он выдохнул с облегчением.
Этот рывок израсходовал почти половину его духовной силы. Срочно нужно было сориентироваться, чтобы найти людей из секты Цансюань. Гу Юань вынырнул на поверхность. Вокруг по-прежнему стоял густой лес. Хлопнув по сумке хранения, он вызвал летающий меч и взмыл высоко в небо, чтобы осмотреться. Перед глазами расстелился бескрайний зелёный океан — ни строений, ни ориентиров. Сердце упало: лес сбивал с толку, а духовной силы на долгий полёт не хватит. Гу Юань опустился вниз.
Для безопасности он вырыл мечом земляную нору, замаскировал вход сорняками и уселся медитировать, восстанавливая силы. Прошло немало времени, прежде чем духовная энергия полностью наполнила тело. Сидя на земле, Гу Юань размышлял о положении дел. Перед входом культиватор стадии Заложения Основ велел не лезть на гору Ваньлинь, а сразу искать своих. Значит, нормальная телепортация туда не забрасывает. А эта местность как раз походила на гору Ваньлинь. «Неужели мне так не повезло?» — с горечью подумал он. Он-то рассчитывал сразу расслабиться, а теперь бездельничать не выйдет. Против демонического зверя даже средней стадии первого ранга ему не выстоять.
Наступила ночь: стрекотали насекомые, ревели звери. Гу Юань применил технику сокрытия дыхания, тщательно маскируясь. Утром он покинул нору. Дольше торчать здесь нельзя — лучше двигаться, иначе станешь кормом для хищника. С четвёртым слоем Конденсации Ци полёт на мече ненадёжен и опасен; Земляное бегство под землёй куда безопаснее. Определив по солнцу направление, Гу Юань нырнул в почву и двинулся вперёд.
Духовная сила иссякла почти наполовину, и он, для верности, вынырнул на поверхность — найти укрытие для восстановления, не доводя до полного истощения. Осмотревшись, Гу Юань похолодел: он угодил прямиком в пещеру спящего тигроподобного демона. Пока зверь дремал, беглец метнулся под землю и в панике удалился. Силы кончались, пришлось снова выныривать. В душе он молил небеса о пощаде.
На этот раз повезло: кругом только густые сорняки. Гу Юань торопливо вырыл нору мечом, замаскировал её и уселся медитировать. Ночь прошла благополучно, без происшествий. На рассвете он облегчённо вздохнул и продолжил путь под землёй с помощью Земляного бегства. Но вскоре в сердце кольнуло ужасное предчувствие кризиса. Впереди, под почвой, чешуйчатая демоница-мать, выкармливающая детёнышей, уставилась огромными глазами в сторону убегающего Гу Юаня.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026