Чешуйчатый демонический зверь, похожий на панголина, из инстинкта защиты детеныша мгновенно выскочил наружу. Гу Юань и зверь уставились друг на друга целую полсекунду, после чего тот рванулся вверх. Зверь отреагировал не медля и бросился в погоню.
Сссс...
Из его пасти доносились слабые шипящие звуки. Разумеется, под землёй скорость преследователя была выше. К счастью, Гу Юань использовал Земляное бегство неглубоко: едва он вынырнул на поверхность, зверь выскочил следом.
Не колеблясь ни мгновения, Гу Юань активировал Огненный талисман. Земля вспыхнула пламенем, сухая трава и листья мгновенно занялись. А он тем временем достал летающий меч и взмыл в воздух.
Чешуйчатый зверь, похоже, больше тревожился за детеныша, оставшегося под землёй, и не стал преследовать. После нескольких шипящих звуков он, бросив взгляд на разгоравшийся пожар, снова нырнул в почву.
«Что за чёртово место? Под землёй тоже водятся демонические звери», — подумал Гу Юань. Сердце его всё ещё бешено колотилось: всего чуть-чуть — и когти чудовища вонзились бы в тело. Летя на мече, он не рискнул задерживаться надолго — полёт слишком сильно тратил духовную силу. Взглянув на бескрайний горный лес, Гу Юань с тоской выбрал посадку на огромном дереве. Там он немного восстановил силы, долго наблюдал за окрестностями и лишь потом спустился на землю.
«Вот невезение». Уже два дня он не встречал ни души, что говорило о чистой случайности его телепортации сюда. В эту минуту Гу Юань остро тосковал по секте Цансюань. Если бы можно было начать заново, он ни за что не пожелал бы сюда попасть, даже если Ху И остался бы недоволен. Но теперь поздно жалеть. В глазах его зажглась решимость: нужно во что бы то ни стало выбраться отсюда.
Избегая места недавней стычки, Гу Юань снова нырнул под землю. На этот раз он двигался медленнее, тщательно сканируя подземную обстановку, чтобы не наткнуться на нового противника. Долго продвигаясь таким образом, он почти исчерпал духовную силу и вынужден был вернуться на поверхность.
Только оказавшись наверху, Гу Юань остолбенел. Перед ним раскинулась выжженная чёрная земля, словно после сильного пожара. Однако кругом цвела зелень, и лишь это место выделялось обугленной пустошью — явно не следом огня. Впереди темнел чёрный, как уголь, пень. Гу Юань подошёл ближе. Этот толстый, в обхват троих человек, пень, немного обработанный, мог послужить временным убежищем. Поскребя его мечом, Гу Юань убедился: древесина истлела, и летающим мечом легко выдолбить дупло. Он приставил кусок обугленной коры к входу и забрался внутрь. Скоро стемнеет, а снаружи оставаться опасно. Это скромное укрытие дарило хоть какое-то чувство безопасности.
Ночью, занимаясь совершенствованием в дупле, Гу Юань сквозь щель в заслоне заметил снаружи зеленоватое свечение. Он мгновенно насторожился. Сжимая летающий меч, он впился взглядом в вход, готовый в любой миг проткнуть незваного гостя.
Зелёный огонёк покружил перед пнём и исчез. Гу Юань чуть расслабился — но тут обугленная кора резко отлетела в сторону. Не раздумывая, он ударил мечом. Клинок прошёл сквозь тело зелёной фигурки, не причинив вреда.
«Человек!»
— Ты из Секты Сюаньтянь?
Зелёный человечек вовсе не обратил внимания на пронзивший его меч. Напротив, он казался обрадованным. Лишь теперь Гу Юань разглядел его: миниатюрная фигурка с изумрудно-зелёными глазами, словно драгоценными камнями, двумя большими ушами, нежно-розовым личиком и телом зелёным, как у плюшевой игрушки. Меч по-прежнему пронзал его, но безвредно. Духовное сознание не улавливало в нём никакой силы. Сердце Гу Юаня похолодело. Выдернув меч, он без колебаний применил Земляное бегство, чтобы нырнуть под землю и скрыться.
Но всегда надёжная техника в этом дупле не сработала.
«Этот пень странный», — осознал Гу Юань. Бежать не удавалось — его загнали в ловушку. Видя, что существо говорит и, кажется, способно на диалог, он с настороженным лицом спросил:
— Что ты такое?
Зелёный человечек не ответил. Его изумрудные глаза расширились.
— Я сначала спросил: не из Секты Сюаньтянь ли ты? Этот Испытательный лес разве снова открылся?
Гу Юань покачал головой.
— Я ученик секты Цансюань. Не знаю, что это за место. Попав в Сокровенный Мир, я потерялся с товарищами и оказался здесь.
— Сокровенный Мир?
— Секта Цансюань?
В глазах человечка мелькнуло недоумение. Не успел он продолжить, как издали донёсся низкий рык зверя.
— Опять этот тип, какой противный.
На лице зелёного человечка промелькнула досада. В следующее мгновение он влетел в дупло.
— Подвинься, это моя территория.
Он вернул на место кусок обугленного пня, закрыв вход. Гу Юань, сжимая меч, бдительно следил за ним. Раньше это место было безопасным, но гость всё разрушил, подумал человечек с раздражением: когда меч пронзил его, он был нематериальным, а теперь поднял тяжёлую кору — значит, обрёл физическое тело. Гу Юань не мог понять, что это за существо, и делить укрытие с ним было опасно. Инстинктивно он начал потихоньку сдвигаться к выходу, готовясь выскочить и скрыться с помощью Земляного бегства.
Человечек, уловив намерение, предупредил:
— Тот парень снаружи — демонический зверь пика второго ранга. Покинешь убежище, оставшееся от моего тела, — он тебя учует. С твоей силой не спастись.
Гу Юань увидел: существо не злилось даже после удара мечом и, похоже, не питало злых намерений. Он спросил:
— Это тот Испытательный лес, о котором ты говорил?
— Верно. Глубины Испытательного леса. С твоей силой здесь бегать — верный путь к смерти.
— А ты знаешь, как отсюда выбраться? — осмелился спросить Гу Юань.
Человечек кивнул.
— Ты культиватор, выбраться отсюда нетрудно.
На лице Гу Юаня появилось извиняющееся выражение.
— Извини, я не хотел тебя пронзать мечом. Надеюсь, ты понимаешь. Не мог бы ты рассказать маршрут? Буду бесконечно благодарен.
В глазах зелёного человечка мелькнула задумчивость.
— Если хочешь, чтобы я помог тебе выбраться, можно. Но сначала ответь на несколько моих вопросов.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026