Ху И привёл нескольких человек и усадил их в беседке во дворе. Он расспросил о делах Гу Юаня и Чжао Минъюаня. Узнав, что у Гу Юаня духовные корни восьмого уровня, а у Чжао Минъюаня — седьмого, на лице главы павильона Сюаньюнь заиграла довольная улыбка.
— Хорошо, что ты не унаследовал от отца его духовные корни девятого уровня, — сказал он. — Иначе, даже будучи главой павильона, я не смог бы по личным мотивам оставить тебя здесь. Восьмой уровень — это еле-еле приемлемо. С этого момента вы оба — ученики павильона Сюаньюнь.
С тех пор как Ху И занял пост главы, его кругозор заметно расширился. Он давно уразумел: внешние павильоны берут лишь тех, кто способен прорваться на стадию Заложения Основ, а внутренние пики — только с потенциалом Золотого Ядра. Закончив говорить, Ху И взглянул на сына и добавил:
— В этот раз среди новичков я набрал немало девушек с хорошим потенциалом. Будь внимательнее, Лиэр, постарайся обзавестись дао-спутницей. И вы двое тоже: пока я глава, если среди наших учениц найдётся кто-то по душе, смело добивайтесь.
Чжао Нянь неодобрительно посмотрела на мужа:
— Лиэр и Минъюань ещё слишком малы для таких разговоров.
— Просто к слову пришлось, — улыбнулся Ху И и повернулся к Ху Гуаньюю. — Отец не требует от тебя многого, сынок. Просто найди невесту с достойными способностями. С твоим талантом и нежеланием вкалывать шансы на Заложение Основ невелики. Продолжить род — уже вклад в нашу старую семью Ху.
Ху Гуаньюй смущённо кивнул. К этому моменту он уже знал, кто такой Гу Юань, и отец явно не считал его чужаком.
После короткой беседы Ху И поднялся и повёл Гу Юаня с Чжао Минъюанем в передний двор. Там он собрал всех учеников павильона Цаньюнь. Старых осталось всего одиннадцать. Новичков, которых привёл сегодня Ху И, насчитывалось двадцать, плюс Гу Юань и Чжао Минъюань — итого двадцать два.
Из них лишь у одной девушки, помимо Гу Юаня и Чжао Минъюаня, духовные корни были из низших трёх уровней. Её деда назначили исполняющим обязанности в секте, и по его связям её пристроили к Ху И. Остальные обладали корнями шестого уровня — вполне достаточно для надежды на Заложение Основ.
Ху И созвал всех по двум поводам: представить новичков и распределить комнаты. Здания павильона Цаньюнь представляли собой дома с резными балками и расписными стенами — в отличие от пещер, которые предпочитали многие в секте.
Гу Юаню и Чжао Минъюаню досталось жильё недалеко от заднего двора: по небольшому дому с двумя комнатами каждому. Из бесед со старшими учениками Гу Юань узнал, почему Ху И стал главой павильона Сюаньюнь. Всё благодаря уникальному секретному навыку усиления заклинаний. Ученики, вышедшие от него, обладали солидной боевой мощью, и это обеспечило ему пост.
Гу Юань предположил, что речь идёт о том самом приёме, который когда-то позволил Ху И вызвать ливень малой техникой дождя. Он не ожидал, что, достигнув Заложения Основ, Ху И решит передать этот навык другим. Это невольно разожгло в Гу Юане ожидания: он давно жаждал этой техники. Раньше Ху И лелеял её как сокровище, а теперь стал щедрым.
Спустя несколько дней в павильоне Сюаньюнь начались занятия. Немного постаревший исполняющий обязанности на стадии Заложения Основ поведал о основах культивации и важности Закалки тела. Новички слушали затаив дыхание.
Гу Юань отметил, как Ху И печётся о сыне: в павильоне преобладали женщины-культиваторы, а мужчин, включая его и Чжао Минъюаня, было всего пятеро. В такой обстановке наблюдать за молодыми и привлекательными старшими и младшими сестрицами, погружёнными в практику, само по себе доставляло удовольствие.
Введение в культивацию Гу Юаню когда-то дал Гу Шань из отдела служивых — знания были скупыми. Здесь же исполняющий обязанности раскрыл многое подробнее, так что Гу Юань восполнил пробелы. В будущем, начиная заново, он избежит лишних блужданий.
У него давно созрел план. Перед вступлением в секту он достиг третьего слоя Конденсации Ци. Павильон Сюаньюнь, как внешний, щедро снабжал учеников: по пять духовных камней и десять пилюль Сгущения Духа ежемесячно в течение десяти лет. За это время он дойдёт до четвёртого слоя. Потом пособие кончится — придётся зарабатывать: задания секты, охота на демонов во внешнем мире или духовное земледелие.
Гу Юань решил освоить в секте Цансюань искусство талисманов на должном уровне. После окончания выплат он прокормит себя ими. Перед нирваной, в последние десять лет, он уже освоил начальный уровень: талисманы очищения от пыли, ясности ума, сбора ветра и прочие.
Искусство талисманов в Цансюань было лучшим в округе. В секте даже жил Лу Линь, великий мастер талисманов. Гу Юань не знал, вернётся ли сюда в следующей нирване, — в этот раз он выучит всё, что хотел.
Спустя месяц после вступления Гу Синхэ разыскал его. Гу Синхэ был младше Гу Юаня на двадцать пять лет до нирваны — теперь ему перевалило за восемьдесят девять. Худощавое тело несло следы тягот, виски поседели.
Лишь увидев Гу Юаня собственными глазами, Гу Синхэ поверил словам друга о сыне дяди в секте. Словно ухватившись за соломинку, он заговорил о пустяках, признал родство и сразу перешёл к делу:
— Двоюродный брат, твой отец в близких отношениях с главой Ху. Не мог бы ты попросить его помочь мне с местом в подземелье Тэнхай?
— А что это за место? — искренне удивился Гу Юань. Он и правда о нём не слышал.
Гу Синхэ не удивился его незнанию и объяснил:
— Подземелье Тэнхай в глубине хребта Ваньлин, у Западного моря. Обнаружили несколько лет назад, но вход держат три крупные силы — только их люди допускаются. Говорят, внутри шанс заложить основу. Мне, братцу, восемьдесят девять, я на восьмом слое Конденсации Ци. Если войду — обязательно прорвусь. Тогда у Гу будет свой культиватор Заложения Основ.
Он жадно уставился на Гу Юаня. Безвыходность гнала его к родственнику. Срок жизни истекал: не рискнёшь — обратишься в пыль.
— Брат, почему сам не попросишь главу Ху? Отец и правда в ладах с ним, но оставить меня в павильоне — уже большая милость. Если я попрошу о подземелье, он может и разозлиться, и выгнать. Что тогда?
Гу Юань не собирался снова выручать Гу Синхэ. В его возрасте прорыв на Заложение Основ — мираж, только сам этого не видит.
Гу Синхэ помрачнел:
— Глава Ху сказал, места для тех, у кого надежда на Заложение Основ. У меня она есть! Думаю, он приберёт их к рукам для своих. Как глава, у него полно квот.
Гу Юаню стало смешно при виде разгневанного кузена. Чужой человек не обязан помогать — стоит ли злиться из-за отказа?
— Брат, путь культивации тяжелеет с каждым шагом. Ты на восьмом слое Конденсации Ци, до девятого далеко, не то что до великого совершенства и прорыва. Лучше брось культивацию и накопи ресурсы для меня. Я в павильоне Сюаньюнь, условия лучше твоих в своё время. Есть шанс на основу. С твоей поддержкой — тем более. Тебе осталось пару лет до упадка сил. Зачем тешить иллюзии? Поддержи меня — и у Гу будет Заложение Основ.
Слова показались Гу Синхэ смутно знакомыми, но откуда — он не вспомнил. Разгневанное лицо застыло, и он недоверчиво уставился на кузена:
— Я на поздней Конденсации Ци, жизнь — сто десять лет. Какой упадок? Копить для тебя? Даже не мечтай.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026