Подойдя к духовной лодке, Гу Юань увидел, что здесь уже собралось более десяти человек — мужчин и женщин, чьи лица светились радостью. Чжао Минъюань, стоявший рядом, с возбуждением спросил:
— Дядя Гу, мы сейчас сразу уйдём с посланниками Бессмертных? Не стоит ли пойти сказать отцу?
Гу Юань улыбнулся.
— Мы находимся на высокой платформе в центре площади, откуда люди с хорошим зрением могут видеть всё происходящее. Твой отец, вероятно, уже заметил, что ты стал учеником врат Бессмертных. К тому же твои старшие братья вернутся и расскажут ему обо всём. Тебе не о чем беспокоиться.
Чжао Минъюань кивнул.
— Дядя Гу, когда мы попадём во врата Бессмертных, мы вдвоём обязательно проложим себе путь. А когда вернёмся сюда, это будет очень почетно.
— Став учеником врат Бессмертных, ты всё ещё думаешь о возвращении сюда? Бессмертные и смертные разделены, и тогда это место, возможно, станет тем, куда ты меньше всего захочешь приходить.
Гу Юань хорошо знал: среди возвращающихся сюда культиваторов, кроме посланников Бессмертных секты Цансюань, остаются лишь те, у кого нет перспектив, — они привозят своих потомков. Если бы не необходимость, никто не пожелал бы возвращаться в эти края.
День пролетел быстро. К вечеру на центральной площади осталось совсем мало подходящих по возрасту юношей и девушек, а у духовной лодки собралось более тридцати человек. Большинство пришедших на Собрание Восхождения в Бессмертные были потомками бывших культиваторов, и доля обладающих духовными корнями оказалась действительно низкой. Увидев это, Гу Юань с облегчением подумал, что, как только попал в этот мир, у него сразу оказались духовные корни. Иначе, даже имея Технику Нирваны, он не знал бы, когда смог бы ступить на путь культивации.
Лидером группы посланников Бессмертных, прибывших в Город Надежды на Бессмертных, был исполняющий обязанности на стадии Заложения Основ. Ночь не помешала его стремлению вернуться в секту: под покровом тьмы духовная лодка помчалась высоко в небе, увозя новых учеников в секту Цансюань. Скорость полёта была не такой высокой, как у Белого Пера, поэтому они достигли цели лишь на рассвете. Каждому из более тридцати человек выдали по пилюле отказа от пищи, чтобы никто не голодал в пути.
Добравшись до секты Цансюань, Гу Юань на миг опешил от давно забытой духовной энергии, что окутывала эти места. Пока Чжао Минъюань не потянул его за рукав:
— Дядя Гу, нам нужно в отдел служивых — ждать распределения.
Гу Юань очнулся и последовал за всеми.
Секта Цансюань раз в пять лет открывала горы для приёма учеников. Люди из мирских земель составляли лишь малую часть; большинство новичков были детьми из мелких кланов культиваторов у подножия гор. В отделе служивых каждый проходил регистрацию, а распределение задач зависело от качества духовных корней. Тех, у кого корни были выдающимися, сразу забирали во внутренние или внешние врата. Только такие, как Гу Юань, с духовными корнями низших трёх категорий, становились учениками-служивыми.
Гу Юань потянул Чжао Минъюаня.
— Стой позади меня. Потом не говори ни слова — просто следуй моему примеру.
Он заметил, что ответственный за регистрацию в отделе служивых ему незнаком, и поэтому переставил Чжао Минъюаня перед собой. Обычно управляющий спрашивал информацию, и если у новичка были связи в секте, распределяли получше. Гу Юань не хотел тратить время на тяжёлую работу служивого. Благодаря Ху И, исполняющему обязанности при внешних воротах, он мог сразу попасть туда. Чжао Минъюань, как родной племянник Чжао Нянь, тоже не должен был гнуть спину в отделе служивых.
Чжао Минъюань этого не знал. Перед отъездом отец Чжао Син сказал ему лишь, что его дед на горе Цинлиньшань был духовным фермером, а тетя, вероятно, тоже занималась тем же. Если бы он упомянул это, управляющий не обратил бы внимания — иначе Гу Синхэ не отправили бы на гору Хоуиньшань охранять могилы.
Когда подошла очередь Гу Юаня, управляющий отделом служивых, с бумагой и кистью в руках, равнодушно спросил:
— Имя, возраст, место происхождения. Есть ли родственники в секте?
— Младший Гу Ли, — ответил Гу Юань. — Мой отец был учеником секты Цансюань и близко дружил с исполняющим обязанности Ху при внешних воротах на стадии Заложения Основ. Отец говорил, что после вступления в секту можно сразу пойти к нему — он позаботится обо мне.
Новый управляющий поднял голову и с удивлением посмотрел на Гу Юаня.
— Раз так, сначала назови имя, возраст и место происхождения. Я пока не буду назначать тебе задание. Получив жетон ученика, у тебя будет один день. Если исполняющий обязанности Ху согласится принять тебя, следуй за ним в духовной практике. Если нет — вернёшься сюда, и я назначу работу.
— Младший Гу Ли, возраст пятнадцать, место происхождения — Город Надежды на Бессмертных, царство Лян.
Управляющий записал и передал жетон.
— Иди. У тебя один день.
Гу Юань взял жетон ученика секты Цансюань, кивнул и, указав на Чжао Минъюаня позади, сказал:
— Он такой же, как я. Его родная тетя — дао-спутница исполняющего обязанности Ху. Прошу управляющего господина пойти навстречу и позволить нам вдвоём пойти искать его.
Управляющий многозначительно посмотрел на Чжао Минъюаня, затем на Гу Юаня и равнодушно произнёс:
— Оставь имя, возраст, место происхождения. Идите вдвоём.
С его точки зрения, Гу Юань хитрил, пытаясь под предлогом родства с дао-спутницей Ху остаться у того. Таких он видел немало. Когда Ху откажет, вернувшихся он заставит вкалывать вдвое больше, чтобы закалить их.
Немного ошарашенный Чжао Минъюань, уловив взгляд Гу Юаня, произнёс:
— Младший Чжао Минъюань, возраст двенадцать, место происхождения — усадьба Сюанькунь, царство Лян.
Он не знал, что его тетя — дао-спутница исполняющего обязанности на стадии Заложения Основ. С детства наслушавшись от отца историй о культиваторах, он считал стадию Заложения Основ недосягаемой. По словам отца, способности тети были не ахти — неужели она примкнула к такому сильному культиватору? В сердце Чжао Минъюаня шевельнулось беспокойство.
Гу Юань не стал вникать в мысли мальчика. Дождавшись, пока тот получит жетон, он потянул его за собой.
— Пошли. Найдём твою тетю.
Гу Юань хорошо ориентировался во внешних воротах секты Цансюань. Он вывел Чжао Минъюаня из отдела служивых, немного покружил и пришёл к новой пещере Ху И. Постучав в охранную формацию, он подождал. Вместо Ху И с супругой вышел юноша, похожий на подростка.
— Кто вы? Зачем пришли?
Юноша не знал Гу Юаня и его спутника. Увидев, что оба юны, он решил, что они не друзья отца, и тон его стал строже.
Гу Юань осторожно спросил:
— Это пещера исполняющего обязанности Ху?
Юноша поднял бровь.
— Раньше была. Сейчас — моя. Что вам нужно?
— Тогда не знаете ли, куда переехал исполняющий обязанности Ху? Мы его родственники и специально пришли искать родных.
— Хм, — на лице юноши мелькнула презрительная улыбка. — Откуда я знаю, что у моего отца есть такие родственники?
Гу Юань внимательно осмотрел юношу и заметил черты Ху И и Чжао Нянь между его бровями. Улыбнувшись, он потянул Чжао Минъюаня.
— Минъюань, это твой двоюродный брат. Быстрее зови.
Чжао Минъюань опешил: показалось неловким называть двоюродным братом незнакомца, не разобравшись. Но доверяя Гу Юаню, он с трудом выдавил:
— Чжао Минъюань приветствует двоюродного брата.
— Чжао Минъюань? — пробормотал юноша. Вспомнив, что мать носит фамилию Чжао, он неуверенно спросил: — Ты племянник моей матери?
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026