От слов матери у него был такой вид, будто он увидел привидение.
— Неужели дерево стоит стольких жизней? — спросил он, пока его сестра невозмутимо пила чай.
— Да, — ответила мать.
— Почему? — не унимался Элион. В его голове не укладывалось, как проклятое дерево может стоить стольких жизней; в этой идее не было никакого смысла.
— Лишь время покажет, дитя моё, лишь время покажет, — сказала ему мать, не дав никакого определённого ответа. Он посмотрел на сестру, которая пила чай, будто всё это было для неё в порядке вещей.
— Лишь время покажет, дитя, лишь время покажет, — повторила мать.
После этого он молчал до конца пути. Когда они наконец оказались на людных улицах Новы, он задал сестре вопрос, который давно обдумывал, но боялся произнести.
— Разве есть смысл жертвовать всеми этими жизнями ради одного дурацкого дерева? — с надеждой в глазах он посмотрел на сестру, ожидая, что она скажет, будто оно того не стоит. Однако её ответ его разочаровал.
— Я не знаю ответа и не уверена, стоят ли все эти жизни того дерева, — сказала она, наблюдая за маленьким ребёнком на руках у матери. — Всё, что я знаю, — это то, что дерево играет важную роль, о которой известно лишь двум существам: одно из них — Мать-Природа, а второе — Нова, — произнесла она с чувством, которое он не мог понять.
— А где он? Почему я его не встречал? — спросил Элион. Такое существо, как Лорд Нова, на чьей ответственности лежит охрана мирового древа, должно было хоть иногда выходить со своего холма. Он должен был встречаться с его отцом или с кем-то ещё, кого он счёл бы достойным, и его семья должна была бы об этом знать.
— Он спит, и никто не знает, когда он проснётся, — ответила его старшая сестра.
Они шли по улицам, перебрасываясь ничего не значащими фразами и укрывшись плащами, чтобы скрыть свои личности. Однако мысли Элиона то и дело возвращались к разговору с матерью и сестрой. Он не знал, как ко всему этому относиться.
Тот факт, что все эти люди жили в неведении, что их жизни не стоят даже одного дерева, вызывал в нём отвращение при мысли о дереве как о своём хранителе.
Прогуливаясь по кварталам столицы, он заметил одну странную деталь. Повсюду в городе были разбросаны миниатюрные статуи Новы. Каждая из них возвышалась на большом, парящем в воздухе камне. От каждой статуи исходил тонкий изумрудный лучик света.
Когда он понял, что не может найти ответов, он повернулся к сестре и спросил:
— Что это?
— А, ты про статуи? — уточнила сестра.
— Ага.
Она подошла к одной из них, положила рядом монетку и сказала:
— Думаю, у всех них есть какие-то силы, которыми он их наделил.
Элион сделал то же самое, и они некоторое время стояли перед статуей и молились.
Закончив, он спросил:
— Думаешь?
— Да, думаю. Я на самом деле понятия не имею, что они делают, — ответила она. Её ответ озадачил его.
— А кто их построил?
— Мы не знаем. Думаем, что он сам их сделал. Они просто однажды появились, а потом люди стали использовать их как объект поклонения.
— То есть, ты понятия не имеешь, кто их сделал, и не боишься, что они могут причинить вред? Ну, я не знаю, заставить людей поклоняться коту? — спросил он с явной насмешкой в голосе. Каждый прохожий косился на него, а затем отступал на пару шагов, вероятно, думая, что их бог может наказать его за сказанное.
Однако ничего не произошло, и, увидев это, Эна и Элион быстро покинули это место и смешались с толпой.
— Нет, он не из тех, кто стал бы так делать, — сказала Ева, когда они остановились перед лавкой, торгующей мясом на палочках.
— И что заставляет тебя быть в этом такой уверенной? — поинтересовался он с выражением лица, которое говорило, что он ошеломлён глупостью сестры и родителей.
— Он не хотел с нами якшаться и всегда держался от нас как можно дальше. Дошло до того, что он встретился со старейшинами племени всего один раз, когда сделал нашего отца королём, — произнесла она ровным тоном.
Однако затем в её голосе что-то промелькнуло, когда она продолжила:
— Настолько далеко, что даже не встречался со своими учениками, а просто посылал свою копию, чтобы та их учила.
Слушая этот необычный выпад сестры, Элион выглядел потрясённым и сбитым с толку. Потрясённым, потому что сестра редко проявляла столько эмоций, и сбитым с толку из-за слова «копия» и того, откуда она узнала этот термин из другого мира. Это заставило его задуматься, не была ли и его сестра перерождённой.
По правде говоря, повзрослев, Эна обнаружила, что её друг и добрый учитель, который был рядом с ней, был не более чем копией. Он всегда был так далёк, что она начала сомневаться, заботился ли он вообще об окружающих, или же он был просто зверем, игравшим с ней, сделав её своей ученицей лишь ради развлечения.
У неё было столько лет на размышления, что она почти поверила, будто он — всего лишь холодный зверь, игравший с маленькой девочкой и жизнями других просто для забавы. Однако потом она вспомнила тот момент, когда он был рядом, когда познакомил её с Руби, вспомнила, как он играл с ней, и эти два взгляда на него начали противоречить друг другу.
В результате она уже не знала, во что верить. Она никогда ни с кем это не обсуждала и намеревалась похоронить это в своём сердце, боясь, что подумают о ней другие, если узнают о её мыслях. Это и привело её в состояние неуверенности.
— Ты в порядке, сестрёнка? — спросил Элион, заметив, что сестра молчит уже целую минуту.
— А-а, да, я в порядке. Пойдём, есть одна из этих статуй, про которую мы знаем, кто её сделал, — сказала она и пошла вперёд. Элион последовал за ней, однако теперь в его голове было ещё больше вопросов, потому что сестра вела себя странно, и это было на неё не похоже. Он не знал, стоит ли расспрашивать её об этом.
Пока что он решил держать все вопросы при себе, молча следуя за сестрой. Он внимательно смотрел по сторонам, наблюдая за людьми, занятыми своими делами. Он видел детей его возраста, играющих на улицах, людей, покупающих товары и порой торгующихся из-за цен.
Если оглядеться, единственное слово, которое адекватно описывало атмосферу, было «мир». На всех лицах были улыбки, а радость на лицах детей казалась чем-то, что никогда не исчезнет.
Взрослые, казалось, были довольны своей жизнью, однако было нечто, заставлявшее каждого из них выглядеть обеспокоенным. Это было похоже на человека, объевшегося сладкого и теперь вынужденного сидеть на месте без дела. Среди взрослых царило какое-то беспокойство.
— Они выглядят встревоженными, — заметил Элион, продолжая идти за старшей сестрой сквозь толпу.
— О, ты заметил, — с некоторым удивлением в голосе сказала сестра. Кто бы мог подумать, что пятилетний ребёнок заметит такое? Хотя её младший брат порой бывает слишком взрослым, она иногда забывала, что ему всего пять.
— Тебе не стоит об этом беспокоиться, по крайней мере, пока, — сказала она и схватила его за руку, потому что это место становилось всё более людным. Эта часть рынка находилась между двумя огромными корнями, каждый высотой примерно в два этажа.
— Почему бы тебе просто не рассказать мне сейчас? — спросил Элион, пытая удачу в надежде вытянуть из сестры побольше информации.
— Нет, — категорически отвергла она эту идею, когда они наконец выбрались из толчеи и вышли на поляну на окраине столицы.
— Куда именно мы идём? — спросил Элион, озадаченный тем, что они направлялись к внешнему краю леса, где жило не так много людей. Ему казалось, что они идут в ту часть леса, которая не входила в состав столицы.
— Увидишь, — ответила сестра, продолжая идти, держа младшего брата за руку. Элион заметил, что деревья здесь росли очень близко друг к другу, словно образуя стену для защиты чего-то. Приглядевшись, он увидел ступени, ведущие к проходу между деревьями. Эти деревья были не такими большими, как в центральной части столицы, однако по-своему выглядели величественно.
Рядом со входом стояло деревянное сооружение, в котором он узнал ворота тории. Он узнал их, потому что ворота тории ранее фигурировали в одном из игровых событий.
Примечание автора: Ворота тории традиционно устанавливают у входа в синтоистские святилища. Наличие тории — обычно самый простой способ опознать синтоистское святилище, и на японских дорожных картах их обозначают маленьким значком тории.
Обновлено: 20.01.2026