— Итак, позвольте спросить: вы хотите уйти и жить рабами или остаться здесь наравне со всеми? — спросил я их.
В этих словах был заложен глубокий смысл. Они должны были понимать, что случится, если они уйдут. У всего есть свои плюсы и минусы, и это не то, о чем можно думать сгоряча. Это решение определит будущее их семей и грядущих поколений.
В конце концов, люди, гномы или любые другие расы не проявят к ним милосердия лишь потому, что они гуманоиды, похожие на них. Жадность, зависть, ненависть и счастье — всё это идёт рука об руку, одно не может существовать без другого. Один может быть счастлив, но другие будут ему завидовать. Они могут возжелать того счастья, что есть у другого, будь то в физическом или психологическом смысле. Если они не смогут его заполучить, это перерастёт в жадность, а жадность со временем станет ненавистью. В конце концов, так устроен мир.
Ну, в любом случае, не мне решать, как им поступить. Я могу лишь рассказать им о возможных последствиях.
[Знаешь, когда ты не ведёшь себя как сумасшедший, твой военный опыт и всё, чему тебя научили, придают тебе зрелости]
Давай не будем о моём прошлом. Если возможно, я предпочёл бы о нём не вспоминать.
— Моё племя присоединится к вам, — сказал эльф с горой мышц.
— Да, моё племя тоже присоединится, — добавил синекожий эльф.
— Вы присоединяетесь не ко мне. Вы подчиняетесь Зено. Я не король, я лишь хранитель, — сказал я, чтобы прояснить, что не собираюсь ими править. Я планирую помочь им обустроиться, а дальше — что бы они ни делали, это их дело. Я буду лишь наблюдать со стороны. Если они попадут в беду, с которой не смогут справиться сами, только тогда я вмешаюсь. До тех пор я не буду им помогать. Я лишь их поддержка, а не костыль, на который они могут опереться, когда им вздумается.
— Да, лорд Нова, мы понимаем, — в унисон ответили они оба.
— Кхм, возможно, уже поздновато, но я тоже хочу присоединиться к вам, или к его величеству Зено, — подала голос Аллиса, до этого молчавшая, и тоже поклонилась.
— Ну что, Зено, что думаешь? — спросил я его, ведь он был их королём.
— Я приветствую ваши племена в своём королевстве, — сказал он и велел им подняться.
— Кстати, я тут подумал, что так и не спросил ваших имён, — обратился я к двум вождям.
— Меня зовут Вирил, я вождь племени Фарриер, — сказал мускулистый эльф.
— Меня зовут Дорелор, я вождь племени Кёрб, — сказал синекожий эльф.
— Ясно. Вирил, Дорелор, — произнёс я, чтобы запомнить их имена.
«Постой, Стар, а ты не можешь просто создать на них досье?»
[Могу. Хочешь, я создам досье на каждого, кого ты когда-либо встречал?]
«Ага, сделай. Так будет проще запоминать информацию и разные факты о тех, кого я встречу за эти годы».
— А где Эльстер? Разве он не должен был присутствовать на этом собрании вождей? — внезапно спросил Зено, оглядываясь по сторонам.
— Кто такой Эльстер? — спросил я.
— Он вождь племени Воинов, — ответил Дорелор.
— И где же он? — спросил Зено.
— Должно быть, пьян и развлекается в компании всех своих женщин, — с нескрываемым отвращением в голосе произнёс Вирил.
— О, а вот это уже становится интересно, — сказал я, услышав его слова.
— Может, приведём его сюда? — спросил Дорелор.
— Да, приве… — начал было Зено, но я его перебил.
— Нет, пойдём к нему сами, — сказал я.
— Но, лорд Нова, ваше высочество, это может быть не самое приятное зрелище, — вставил Вирил.
— Это ещё почему? — спросил я его.
— Место, где расположилось его племя, не из лучших, — ответил он. На его лице читались нерешительность и отвращение.
— Тем больше причин пойти и посмотреть, что там происходит, — сказал я. — Вирил, веди.
— Да, лорд Нова, — ответил он, и мы двинулись из небольшой деревни, в которой находились.
— Все племена живут в разных частях? — спросил я.
— Да, все они живут в разных районах, в зависимости от того, в каком племени родились. Это также помогает предотвратить стычки между разными племенами, — объяснил Вирил.
Пока мы шли, я заметил, что шатры племён, прежде выглядевшие хорошо, чисто и аккуратно, теперь казались так, словно по ним потопталась толпа. Они были разбросаны повсюду, а в воздухе витал какой-то запах. Когда он достиг моего носа, я понял, что это. Из некоторых шатров доносились крики, или, вернее, стоны.
На лице Зено, шедшего рядом со мной, было сплошное омерзение. Он корчил такие рожи, каких я у него никогда прежде не видел.
— Успокойся, Зено. Теперь ты король, а не вождь племени. Если будешь так открыто показывать свои чувства, то станешь всего лишь эльфом, которым другие смогут манипулировать, играя на твоих эмоциях, — отчитал я его. — Никогда не показывай чувств на лице, пусть оно будет непроницаемой маской. Всегда помни: как король ты не имеешь права злиться или выставлять эмоции напоказ перед своим народом. Для них ты тот, кому они могут доверять, их жизни на твоих плечах. Демонстрировать свои эмоции — значит показывать слабость, — сказал я.
Возможно, с моей стороны было жестоко так говорить, но ему нужно понять, что значит быть лидером. Как правитель, ты несёшь ответственность за тысячи, если не миллионы жизней, и ты не можешь показывать им слабость. Правитель должен быть сильным.
Проходя через эту часть поселения, я видел множество детей, которые выглядели голодающими. Их тела были настолько худыми, что я боялся, как бы они не переломали кости, если упадут.
Что до женщин, то казалось, будто они здесь лишь для утех воинов. Впрочем, я заметил несколько семей, которые выглядели вполне обычно, но, судя по всему, они были напуганы.
Глядя на них, я понял, что они чувствуют: отчаяние.
В прошлом я бывал на их месте и слишком хорошо знал это чувство. Страх, переживут ли они ещё один день. Страх, что завтра нечем будет накормить детей.
Пока я размышлял, мы, наконец, дошли до большого шатра в самом конце. У входа стояло множество эльфов с оружием. Изнутри доносились звуки — звуки людей, занимающихся «этим».
— Зено, запомни то, что ты сейчас видишь, и запечатай это в своей памяти. Вот что происходит, когда у власти плохой лидер. Вот что случится, если ты не будешь править, используя свой ум. Лишь немногие избранные будут в выигрыше, пока остальные страдают. И всё, что ты, возможно, выстроишь за долгие годы, рухнет, словно песчаный замок под натиском непрерывных волн.
Подняв глаза на Зено, я увидел на его лице сложное выражение.
«Прости, что давлю на тебя, Зено, но ты должен это понять».
— Да, лорд Нова, — сказал он, глубоко вздохнув и сжав кулаки. Однако на этот раз на его лице не было никаких эмоций, оно ничем его не выдавало.
Пока мы говорили, я слышал фырканье стражников, но проигнорировал их.
— Выведите Эльстера, — приказал я.
Один из стражников вошёл в шатёр. Вскоре послышался звук чего-то ломающегося, а затем на землю полилась кровь, окрашивая её в красный цвет. Ткань шатра, впитывая багрянец, тоже стала красной.
За кровью последовали крики, в основном женские.
Оглядевшись, я понял, что все были ошеломлены видом крови и криками. Я видел, как Зено сжимает кулаки, а Аллиса сделала несколько шагов назад.
Увидев это, я вздохнул и скомандовал:
— Зено, за мной. Остальные — стойте здесь.
Я создал двойника и оставил его с остальными, чтобы убедиться, что с ними всё будет в порядке, а сам вошёл в шатёр. Зено последовал за мной.
Обновлено: 20.01.2026