От лица Викрила:
— Как думаешь, он приведёт этого так называемого правителя? — спросил меня Дорелор.
— Не знаю. Хочется ему верить, но сама идея кажется слишком уж надуманной, — ответил я.
— Хм, ты прав. Надеюсь, он не натворит дел, о которых потом пожалеет, — сказал он.
— Да уж. Мы друзья его отца, так что давай вправим ему мозги.
— Ты прав, его отец был великим человеком. Жаль, что тебя нет с нами, старый друг. Может, ты бы смог вправить мозги своему сыну, — сказал я, поднимая бокал вина в его память, и мы оба сделали по глотку.
— А где Эльстер? Он должен был быть здесь с нами, — спросил я Дорелора.
— Этот ублюдок до сих пор валяет дурака. Если бы у него только были мозги, он бы выполнял свою работу как следует. Он слишком упивается своей властью. Хотел бы я, чтобы мы могли его изменить. Он просто ведёт своё племя к гибели, — сказал он, и он прав. Эльстер слишком опьянён властью, которую имеет над другими в своём племени. Если так пойдёт и дальше, он заведёт их по тёмной тропе.
— Нам стоит попытаться поговорить с ним, может, мы смогли бы… — пока я говорил, я увидел, как кто-то откинул полог шатра. Вошли Зено и Алисса, но с ними был кто-то ещё. Котёнок.
Едва войдя в шатёр, котёнок запрыгнул на стол и направился ко мне.
«Этот так называемый правитель — котёнок? Да вы, должно быть, шутите. Кажется, нам действительно придётся вправить Зено мозги», — подумал я, взглянув на Дорелора. Судя по выражению его лица, он думал о том же.
Я снова посмотрел на котёнка и увидел, что он с интересом разглядывает мой бокал с вином. Вскоре он коснулся его лапой, затем немного толкнул и, склонив голову, посмотрел на бокал под другим углом. Он снова толкнул его, заставив скользнуть вперёд. Котёнок толкнул его ещё раз, и бокал упал мне на колени. Красное цветочное вино — всё насмарку из-за этого крохи. Но винить маленькое животное за такое было бы бессмысленно — он просто играл. А вот что касается Зено…
— Лорд Нов… — попытался заговорить Зено, но Дорелор его прервал.
— Зено, что всё это значит?! Ты приводишь сюда обычного кота и называешь его правителем джунглей?! Ты считаешь нас детьми, которые поверят в твою ложь?! — спросил Дорелор. Он был в ярости от поведения Зено.
— Зено, я в тебе разочарован. Что бы подумал твой отец? — отругал его я. Я и впрямь был в нём разочарован. Но нет ничего, что не исправила бы хорошая взбучка, верно?
Я уже был готов высказать ему всё, что думаю, но вдруг кое-что заметил. Алисса просто стояла в стороне, тихо наблюдая за маленьким котёнком. Почему она так себя ведёт? Я тоже начал смотреть на котёнка. Он поднялся с места, где сидел, и прошёл на середину стола.
«Кхм, простите за мой недавний проступок. Я ничего не мог с собой поделать, когда увидел стакан с соком».
Я услышал голос. Нет, это был не тот голос, что слышат ушами, — он прозвучал у меня в голове.
— Какого… он умеет говорить, — ошеломлённо произнёс я. Маленький котёнок мог говорить на нашем языке.
— Н-но как? — спросил Дорелор.
«Хм? К чему вопросы? Вы ведь хотели встретиться со мной, так? Почему вы оба так шокированы?» — спросил он.
— В-вы, возможно, тот правитель, о котором говорил Зено? — спросил я, мой голос слегка дрожал от потрясения.
«Да, это я. Можете звать меня Нова», — ответил Нова. Его золотые глаза смотрели на нас, и, когда я заглянул в них, по моей спине невольно пробежал озноб.
— Как мы можем поверить, что вы правитель этого леса? Без обид, но посмотрите на себя — вы в лучшем случае просто маленький котёнок, — произнёс Дорелор властным голосом, уже взяв себя в руки.
«О, так вы хотите увидеть мою силу?» — спросил Нова. По тону его голоса я понял, что это его забавляет.
— Да, если необходимо, я бы хотел увидеть вашу силу. Прошу, не обижайтесь, я лишь хочу убедиться, что людям моего племени ничего не будет угрожать, — сказал Дорелор. Он пытался прощупать почву, чтобы понять, насколько силён этот так называемый правитель леса.
Всё зависело от силы Новы. И в зависимости от этого мы должны были решить: подчиниться его правлению или пойти против него.
Едва Дорелор произнёс эти слова, на нас обрушилось давление.
Слово «ужас» — единственное, чем можно было описать это чувство. Давление было ужасающим. Я почувствовал, как ноги теряют всякую силу, и я рухнул на стул, на котором сидел до этого. Взглянув на Нову, я увидел, что его глаза слегка светятся. В них не было никаких эмоций, я видел лишь своё отражение и что-то ещё, неописуемое. Озноб, пробежавший по моей спине мгновение назад, был ничем по сравнению со страхом, который я испытывал сейчас.
Я знал, что он мог убить меня в любой момент, без тени сомнения. Спустя долгое время я снова чего-то боялся. Боялся так сильно, что не мог даже пошевелиться.
Пока я размышлял об этом, я осознал, что перестал дышать. Страх сковал меня настолько, что я не мог и глотка воздуха сделать в тот самый миг, когда высвободилась аура этого котенка. Оглядевшись, я увидел, что Дорелор был в том же состоянии, что и я. Он изо всех сил пытался вдохнуть. Я не мог дышать, потому что мои лёгкие отказывались работать, а он — потому что не было воздуха. Он весь рассеялся в тот момент, когда аура высвободилась, словно боясь оставаться в этом шатре.
Однако вскоре глоток воздуха наконец ворвался в мои лёгкие, когда аура исчезла так же быстро, как и появилась. Я жадно втянул воздух, изо всех сил пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
«Надеюсь, этого будет достаточно, потому что, если я высвобожу всю свою силу, вы можете умереть от одной лишь ауры», — произнёс Нова.
«Э-это была не вся его сила?» — спросил я себя, услышав его слова. Одна лишь мысль о том, на что способна его полная мощь, была мучительной.
— О-откуда н-нам знать, что в-вы просто не съедите нас потом? — произнёс Дорелор. Он дрожал с головы до ног, и я понял, что произнести эту одну фразу стоило ему всей силы воли.
«Можете об этом не беспокоиться. Мне вообще не нужно есть. Я не потребляю плоть для поддержания жизни», — сказал Нова совершенно спокойным и собранным голосом.
Услышав это, у меня в голове возник один вопрос, который я хотел задать. Я не хотел этого делать, но ради будущего моей семьи и моего племени я должен был.
— А… а ч-что, если мы о-откажемся присоединиться к этому королевству? — спросил я, и мой голос сорвался. Нова наконец посмотрел на меня. Его золотые радужки оценивали каждое моё действие, и казалось, будто он видит меня насквозь, до самой души. Я опустил взгляд, чтобы не встречаться с ним глазами, и заметил, что всё ещё дрожу. Мои руки и ноги тряслись, как осиновый лист на ветру.
«Одного его взгляда достаточно, чтобы я задрожал от страха», — подумал я, изо всех сил пытаясь унять дрожь.
«Вы можете отказаться. Я никогда не говорил, что вы обязаны присоединиться», — сказал он. Я наконец поднял глаза и тут же пожалел об этом. Нова сидел прямо передо мной, его два хвоста покачивались из стороны в сторону.
«Однако куда вы пойдёте после этого? Я контролирую весь лес. Сейчас королевство невелико, так что для вас есть много места для жизни. Но лет через десять это королевство может вырасти до размеров самого леса. Куда вы пойдёте тогда?»
«В другие королевства», — подумал я, слишком боясь произнести это вслух.
«В другие королевства, — ответил Нова, словно прочитав мои мысли. — Но вы думаете, это хорошая идея? Возможно, вы найдёте там себе место, но вероятность этого слишком мала. Скорее всего, вас обратят в рабов, ваших женщин будут использовать как игрушки, а ваших детей заставят производить на свет ещё больше рабов. Вы станете не более чем бродячими псами, которых может убить любой прохожий», — сказал он, и я невольно представил всё, что он только что описал, и осознал: нам некуда идти, кроме как присоединиться к этому королевству.
«Так позвольте мне спросить: хотите ли вы уйти, чтобы жить рабами, или остаться здесь и жить как равные среди всех?»
Обновлено: 20.01.2026