Успех керамики вдохнул новую жизнь в древний механизм племени Огня. Острый Камень и несколько его ближайших соратников – Острый Клык, Великая Сила, Могучий и Большая Палица – собрались в шалаше вождя.
— Керамика – это теперь наша самая большая опора в племени Огня! — Голос Острого Камня был низким и сильным. — Эта технология должна оставаться строго в руках наших людей.
Советник Острый Клык кивнул:
— Старший брат прав, технологию нельзя передавать чужакам. Основной секрет будут знать Янь и три его тетушки. Каждая из них выберет еще по пять абсолютно надежных, проворных и молчаливых женщин из племени в помощницы. Они будут отвечать только за конкретную работу: замешивание глины, лепку заготовок и наблюдение за огнем. А ключевые вещи – состав глиняной смеси и контроль температуры в печи – останутся за Янем и ими лично.
Это предложение было единогласно одобрено. Вскоре три тетушки выбрали по пять близких, трудолюбивых и честных женщин, сформировав три гончарные группы. Ван Янь, как главный руководитель, перемещался между этими группами, помогая решать возникающие проблемы.
Рядом с успешной земляной печью, в которой был произведен первый обжиг, отдыхающие люди из охотничьего отряда под личным руководством Великой Силы и Могучего построили еще две печи – побольше и с немного улучшенной конструкцией. Три печи стояли в ряд, днем и ночью поглощая огонь и превращая невзрачные кучи глины в драгоценную керамику племени.
Пустые шалаши были расчищены и приспособлены для хранения обожженной и ожидающей обжига керамики. Глядя на растущие внутри запасы мисок, кувшинов и горшков, люди племени Огня чувствовали себя невероятно уверенно.
Снабжение пищей также становилось все более стабильным.
Ван Янь также улучшил структуру бывшего «отряда по добыче». Он поручил Каменной Палице и четырем подросткам заниматься исключительно ловлей лягушек. Они уже стали в этом деле опытными, знали, к какому болоту идти, как работать по очереди, и каждый день стабильно приносили десятки фунтов лягушачьего мяса.
Сам же он, вместе с Костяной Палицей, Клыком, Хворостом и еще пятью парнями, сосредоточился на работе на воде. Они массово мастерили ловушки для креветок. Используя не только лианы, но и более тонкие ветки или бамбук, они плели плотные силки, которые опускали в ручей и более широкие речные заводи. Количество добытых креветок и крабов неуклонно росло. Хоть их и нельзя было сравнить с лягушачьим мясом, они были вкусными и значительно разнообразили рацион племени.
Эти ловушки были долговечнее мешков из шкур, а материал для них было проще найти. Если они ломались, их всегда можно было починить или сделать новые.
За последние десять дней перемены были видны невооруженным глазом.
Хотя соплеменники оставались худыми, бледность и ощущение слабости на их лицах постепенно исчезали. Дети бегали и играли более энергично, и плача стало меньше. Взрослые работали, держа спину прямее, и их взгляд больше не был тусклым.
Все верили, что стоит им так питаться всего несколько месяцев, как их мышцы окрепнут, и их больше не будет шатать от ветра.
Проходя по племени во время своих дел, Ван Янь заметил одну проблему – веревки.
Будь то леска для ловли лягушек, веревки для ловушек для креветок или попытки сплести большую рыболовную сеть – все ограничивалось грубостью материала. Веревки из древесной коры и травы, которые использовало племя, были недостаточно прочными, легко рвались, а главное – были слишком толстыми, что крайне неудобно для тонкой работы.
— Нам нужны лучшие веревки, — сказал Ван Янь вечером Костяной Палице, Клыку и остальным, собравшимся вокруг него.
— Лучшие веревки? — Костяная Палица почесал голову. — Разве веревки из коры и травы – не самые лучшие? Где еще найти что-то лучше?
— Конечно, есть, — уверенно ответил Ван Янь. — Нам нужно найти растение с более тонкими, длинными и упругими волокнами. Снятая с него кора должна расслаиваться на очень тонкие нити, чтобы свитая из них веревка была крепкой и мягкой.
Он описал идеальное, по его воспоминаниям, состояние растительного волокна, но что это за растение, ему предстояло найти и испытать.
На следующий день, после того как была распределена работа по ловле креветок и обжигу керамики, Ван Янь, взяв Костяную Палицу и Хвороста, отправился на новые поиски. Они пошли не к воде, а углубились в лес и на склоны холмов рядом с племенем, внимательно осматривая каждое растение с длинным стеблем или богатой волокнами корой.
Они нашли какую-то высокую дикую траву с узкими листьями и прямым стеблем. Ван Янь попытался снять внешнюю оболочку, но внутренние волокна оказались короткими и сразу рвались.
— Это не годится, — покачал головой Ван Янь.
Затем они нашли дерево, кора которого состояла из множества слоев. Костяная Палица с силой сорвал большой кусок. Упругость была неплохая, но волокна оказались слишком грубыми, с множеством примесей.
— Это тоже не годится, слишком грубое, веревка будет царапать руки и будет неудобной в использовании.
Несколько дней подряд они занимались этим, казалось бы, бесплодным поиском и испытаниями. Иногда они приносили образцы, и Ван Янь терпеливо обрабатывал их – замачивал, отбивал, расчесывал, пытаясь отделить пригодные волокна.
Тетя Белый Клык, видя, что они целыми днями возятся с какой-то травой и корнями, с любопытством спросила:
— Янь, что за сокровище вы ищете?
Ван Янь рассмеялся и объяснил:
— Тетушка, я ищу то, из чего можно сделать лучшие веревки. Посмотри на наши нынешние веревки, они грубые и легко рвутся. Если мы найдем что-то лучшее, то сможем плести более крепкие сети, ловить более крупную рыбу, и ловушки для креветок будут долговечнее.
Тетя Белый Клык поняла не до конца:
— Ну, ищи, ищи. Скажи, если понадобится помощь.
В тот день, в низовьях ручья, на влажном склоне, Ван Янь обнаружил густые заросли растений. У них были лапчатые листья и прямые стебли, покрытые мелкими колючками. Сердце Ван Яня екнуло – этот вид… чем-то похож на дикого сородича конопли или рами?
Он осторожно обошел колючки, сломал один стебель и снял внешнюю оболочку. Внутри показалась зеленовато-белая, волокнистая внутренняя кора. Он попытался оторвать прядь и обнаружил, что волокно очень длинное и чрезвычайно прочное – его было трудно порвать, даже сильно потянув!
— Скорее, посмотрите! — Взволнованно позвал Ван Янь Костяную Палицу и Хвороста.
Он собрал огромный пучок этого колючего растения и вернулся с ним. Вечером, у костра, он, подражая обработке пеньки, которую помнил, замочил стебли в воде, затем легонько отбил камнем, после чего промыл в ручье.
После многократных отбиваний и промываний зеленовато-белые волокна постепенно отделились, став чистыми и мягкими. Ван Янь высушил их и попытался скрутить в нить.
В его руках постепенно сформировалась тонкая, но удивительно прочная пеньковая нить!
Он изо всех сил потянул ее, но нить лишь растянулась, не показав никаких признаков разрыва. Она была намного крепче и эластичнее, чем веревка из коры!
— Получилось!
Обновлено: 01.02.2026