Весть об успешном обжиге керамики, словно вихрь, пронеслась по всему племени Огня.
Сначала никто не смел поверить: неужели комок грязи действительно может превратиться в твердую штуковину, не боящуюся воды? Однако, когда Ван Янь и Костяная Палица лично принесли тот красно-коричневый, неказистый на вид большой керамический горшок, наполнили его до краев водой из ручья, а затем благополучно водрузили над костром, чтобы вскипятить, и горшок не показал ни малейших признаков размягчения или растрескивания – все в племени взорвались от восторга!
Соплеменники обступили несколько удачно обожженных керамических изделий – один большой горшок, три маленькие миски и один кувшин – трогали их, рассматривали. Эту вещь, они сделали сами, в племени Огня! Теперь, чтобы приготовить пищу, им больше не придется с тоской ждать, пока освободится единственный большой керамический горшок!
Вождь Острый Камень и Зеленый Лист вечером вернулись в свой шалаш. Оба супруга, глядя на лежащие на земле изделия из керамики, долго не могли вымолвить ни слова от волнения. — Зеленый Лист, ущипни меня, — голос Острого Камня немного дрожал. — Я ведь не сплю? Мы… мы действительно смогли сделать керамику?
Зеленый Лист улыбнулась, но в глазах ее блестели слезы. Она крепко сжала шершавую руку мужа:
— Это не сон, это правда! Это сделал наш сын, Янь!
Супруги успокоились и начали прикидывать. От этих прикидок их сердца невольно забились сильнее.
— Эта штука недорогая! — Острый Камень загибал пальцы. — Глина – ее полно у реки. Дрова – в лесу их сколько угодно. Рабочие руки – в нашем племени сейчас их достаточно. А вот ее ценность… — Он поднял маленькую керамическую миску. — Всего лишь вот такая мисочка, а на Осенней ярмарке у племени Рыбы за нее можно выменять… выменять вот такой кусок вяленого мяса! — Он преувеличенно широко развел руки.
Зеленый Лист энергично закивала. Она родом из племени Рыбы и лучше знала ценность керамики:
— Более того! Если мы сможем обжечь такие же большие горшки, как тот, что я привезла из родительского дома, или более изящные кувшины, то сможем выменять еще больше! Отличные шкуры животных, и даже сушеную рыбу и рыболовные сети, которые они сами делают! Раньше мы об этом и мечтать не смели!
— Верно! Эта штука – настоящая твердая валюта! Нашему племени Огня больше не придется смотреть на чужие лица и обменивать с таким трудом добытую дичь на ничтожное количество соли! Мы сможем обмениваться керамикой!
Он говорил все более возбужденно:
— Имея достаточно соли и еды, мы сможем прокормить больше людей! Дети в племени вырастут сильнее, охотничий отряд сможет ходить дальше! Нам больше не будет страшен холод!
— И все это благодаря Яню… — Зеленый Лист с чувством смотрела на то место за шалашом, где отдыхали Ван Янь с младшими братьями, в ее голосе звучала гордость и запоздалый страх. — Когда он упал, я думала, что… Но, проснувшись, он стал словно благословленным нашими предками. Ищет еду, делает керамику… Он настоящий талисман удачи для нашего племени Огня. Он пришел, чтобы привести нас к лучшей жизни!
— С сегодняшнего дня, помимо обеспечения пищей, самой важной задачей в племени будет обжиг керамики! Янь ведь сказал, что сможет делать еще лучше? Мы поддержим его всеми силами!
На следующий день Острый Камень созвал Ван Яня и трех тетушек, отвечающих за лепку, на простое семейное собрание. Советник Острый Клык тоже присутствовал.
— Янь, твоя керамика удалась! Это величайшая радость! — Острый Камень говорил прямо, его лицо выражало нескрываемый восторг. — Мы посоветовались с твоей матерью и дядей Острым Клыком. Отныне обжиг керамики – это дело первостепенной важности для племени!
Он посмотрел на Ван Яня горящим взглядом:
— Сколько тебе нужно людей? Какое место? Говори! Ты можешь выбрать людей из охотничьего отряда и собирательского отряда!
У Ван Яня уже был план, и он отвечал спокойно:
— Отец, сейчас только начало, не стоит сразу разворачиваться. Я хочу, чтобы тетя Белый Клык, тетя Бычья Трава и тетя Олений Лист продолжали этим заниматься. У них умелые руки, и они уже знакомы с процессом. Я также найду еще пять-шесть аккуратных, готовых учиться женщин или подростков из племени, чтобы они учились у них. Костяная Палица, Клык и Хворост тоже продолжат мне помогать.
— Что касается места, — он указал на пустырь, где вчера происходил обжиг. — Это место хорошее, близко к воде и глине, и просторное. Нам нужно построить навес, чтобы укрыться от ветра и дождя, а также соорудить больше печей, и получше.
— Отлично! Все будет, как ты скажешь! — Острый Камень махнул рукой. — Построить навес и новые печи – пусть этим займутся твои дяди Великая Сила и Могучий, они возьмут тех, кто сейчас отдыхает в охотничьем отряде!
Советник Острый Клык добавил:
— Янь, твой отец прав. Керамика – это основа нашей силы. Я предлагаю пока не распространяться об этом, а работать усердно. Первая партия пойдет на нужды самого племени. Мы должны обеспечить каждую семью посудой для готовки, чтобы все могли удобно есть горячую пищу.
Он сделал паузу и понизил голос:
— Из того, что останется, мы отберем самые лучшие и аккуратные изделия и накопим их. До Осенней ярмарки осталось всего два месяца. Тогда мы отправимся в племя Рыбы, и будем обменивать эти керамические изделия! Мы обязательно сможем выменять достаточно еды на зиму! А может, и что-то еще, что нам понадобится.
Ван Янь сразу понял, что имел в виду дядя Острый Клык – работать втихую, а потом произвести фурор. Он кивнул:
— Дядя Острый Клык прав. Керамика, которую мы делаем сейчас, пока довольно некрасивая, и толщина стенок неравномерная, нам нужно продолжать экспериментировать. Например, как сделать глиняные заготовки тоньше и глаже, как контролировать огонь, чтобы цвет был равномернее, как делать разные формы… Все это требует времени и практики. Сначала обеспечим себя, а потом будем думать о торговле.
С того дня пустырь на краю племени Огня превратился в племенную «запретную территорию» и «сокровищницу». Мастерская Ван Яня по производству керамики была официально создана.
Тетя Белый Клык и остальные, вместе с недавно отобранными женщинами и девочками-подростками, каждый день были заняты замешиванием и разминанием глины, тренируясь лепить глиняные заготовки разных форм. Ван Янь больше внимания уделял совершенствованию печей и изучению пропорций глиняной смеси. Он пробовал добавлять в глину мелкий песок или порошок из толченых ракушек, проверяя, сможет ли это сделать керамику прочнее и менее склонной к растрескиванию. Костяная Палица и Клык стали штатными «капитанами по снабжению топливом», они с ватагой мальчишек отвечали за рубку дров и обжиг древесного угля.
Обновлено: 01.02.2026