Свежий вкус креветок и крабов оставался в памяти и во рту каждого члена племени Огня. С тех пор как Ван Янь доказал, что эти существа, будучи сварены, не только съедобны, но и невероятно вкусны, отношение соплеменников к «твердым жукам» из воды полностью изменилось.
Раньше, увидев, как краб угрожающе ходит боком, они брезгливо обходили его. Теперь, увидев краба, их глаза загорались, и они тут же начинали думать, как его поймать и сварить.
Но вслед за этим возникла проблема.
Вкусно – это вкусно, но варить это слишком хлопотно. Во всем племени был только один большой глиняный котел и несколько маленьких каменных. Каменные котлы были толстыми, вода в них закипала медленно, и на варку уходило много времени. Большой глиняный котел был хорош, но это была общественная драгоценность, и его нельзя было целыми днями использовать для варки креветок и крабов. В итоге, пойманные креветки и крабы приходилось варить в несколько заходов, и те, кто ждал в очереди, истекали слюной, но могли и не дождаться.
Ван Янь, глядя, как соплеменники толпятся у костра, с нетерпением ожидая, пока освободится котел, понял: пришло время решить проблему с посудой.
Вечером он снова нашел отца Острого Камня и мать Зеленый Лист. Они как раз подсчитывали запас сушеного лягушачьего мяса, накопленного за эти дни, и готовили снаряжение для завтрашней охоты. На их лицах было непривычное в последние дни расслабление.
— Отец, мать, — начал Ван Янь.
— Янь, ты пришел, — Острый Камень поднял голову, на его лице была легкая улыбка. — Ты опять хочешь попросить еще людей? Сегодняшние креветки и крабы были действительно хороши, я вижу, многие хотят пойти их ловить.
Ван Янь кивнул, потом покачал головой:
— Люди нужны, но не все для ловли креветок и крабов. Я хочу еще пять подростков: одни продолжат ловить лягушек с Каменной Палицей, а другие пойдут со мной заниматься более важным делом.
— Более важным делом? — С любопытством спросила Зеленый Лист. — Ты снова нашел что-то новое из еды?
Ван Янь глубоко вздохнул и озвучил свой давно обдуманный план:
— Отец, мать, наших котлов в племени не хватает. Я хочу… попробовать сделать керамику самим.
— Что?!
Зеленый Лист вскрикнула от волнения и шагнула вперед, схватив Ван Яня за руку:
— Янь! Ты… ты говоришь правду? Ты можешь делать керамику? Ты знаешь, как делать керамику?
Ее голос дрожал от возбуждения. Она была родом из племени Рыбы и слишком хорошо знала ценность керамики. Большой котел, который она привезла в качестве приданого, был неслыханным богатством даже в племени Рыбы, его могла иметь только сестра вождя. Само племя Рыбы не умело делать керамику. Они могли обменять лишь небольшое количество горшков и чаш на большое количество сушеной рыбы и ценных шкур у далекого племени Долины. При этом, такая большая вещь, как котел, была крайне редка.
— Янь, ты знаешь, насколько драгоценна керамика? — Лицо Острого Камня тоже стало необычайно серьезным, в глазах светились шок и ожидание. — Если наше племя сможет делать ее само, пусть даже некрасивую и толстую, лишь бы она не протекала и ее можно было ставить на огонь… тогда мы сможем обменивать ее на зерно, на все, что нам нужно! Зимой… нам больше не придется бояться голодной смерти!
Искушение для племени, которое постоянно боролось за выживание, было слишком велико! Это была технология, способная превращать камни в золото!
Остыв после волнения, Острый Камень пристально посмотрел на Ван Яня и спросил низким голосом:
— Янь, это не ловля прыгающего зверя или твердого жука. Эту вещь даже племя Рыбы считает сокровищем. Откуда ты знаешь?
Ван Янь был готов к этому. На его лице появилось легкое, уместное замешательство и неуверенность. Он сказал:
— Отец, мать, мне это тоже приснилось. Во сне кто-то вроде как учил меня лепить из глины сосуды, а потом обжигать их в очень сильном огне… Но то, что было во сне, смутно и неясно. Я не знаю, получится ли. Поэтому я хочу попробовать.
Услышав, что это «приснилось», Острый Камень и Зеленый Лист переглянулись, и в глазах обоих читалось понимание и еще большее ожидание. Яню уже приснился способ ловли прыгающих зверей, и это сработало. Если теперь ему приснилось, как делать керамику, то, возможно… это тоже сработает!
— Пробуй! — Твердо сказала Зеленый Лист, ее глаза горели решимостью. — Янь, сколько тебе нужно людей? Мы с твоим отцом тебе поможем! Говори, что нужно! Даже если в этот раз не получится, мы все равно должны попробовать!
Острый Камень тоже энергично кивнул:
— Верно! Это важнее, чем поймать еще больше прыгающих зверей! Сколько тебе нужно людей? Я могу выделить людей даже из охотничьего отряда!
Ван Янь знал, что родители возлагают на него огромные надежды. Он взял себя в руки и сказал:
— На первых порах не нужно много людей, иначе будет неразбериха. Достаточно трех-пяти человек, но они должны быть надежными, молчаливыми и усердными в работе. Пока у нас не получится, не стоит рассказывать об этом слишком многим племенам.
— Хорошо! — Тут же согласилась Зеленый Лист. — Я позову твоих тетушек, чтобы они тебе помогли! У них ловкие руки и они внимательны в работе, они – свои, абсолютно надежные! — Она имела в виду жен Острого Клыка, Великой Силы и Могучего. Эти женщины были родом из разных племен, обладали более широким кругозором и, будучи членами основной семьи, были очень лояльны.
— Спасибо, мать, — кивнул Ван Янь. — Тогда я начну завтра. Во-первых, мне нужно найти особую землю, не обычную грязь. Эта земля должна быть очень вязкой, чтобы ее можно было слепить, и она не разваливалась. Затем нам нужно подготовить много древесного угля. Для обжига керамики нужна очень высокая температура, обычные дрова могут не подойти. И, наконец, нам нужно найти подходящее место, чтобы построить специальную… печь для обжига.
— Печь? — Острый Камень и Зеленый Лист не знали этого слова.
— Да, это место, куда можно поместить слепленные глиняные изделия, и обжигать их сильным огнем со всех сторон, — Ван Янь развел руками, пытаясь объяснить концепцию простой печи.
Острый Камень, хоть и не до конца понял, но без колебаний принял решение:
— Хорошо! Все будет так, как ты сказал! Искать землю, готовить уголь, искать место – говори нам, что тебе нужно!
На следующий день Ван Янь перераспределил свой прежний отряд из десяти человек. Каменная Палица и четверо других продолжали ловить лягушек, обеспечивая племя основным запасом мяса. Сам же он взял с собой Костяную Палицу, Клыка, Хвороста, а также трех тетушек, которых прислала мать Зеленый Лист: жену Острого Клыка (из племени Белого Кабана, которую все звали тетя Белый Клык), жену Великой Силы (из племени Дикого Быка, тетя Бычья Трава) и жену Могучего (из племени Оленя, тетя Олений Лист).
Узнав, что будут помогать Яню делать «керамику», три тетушки были одновременно взволнованы и напряжены. Они видели, насколько ценна керамика в их прежних племенах, и чувствовали, что им оказана честь участвовать в таком важном деле.
Ван Янь не сразу начал копать землю. Сначала он повел эту маленькую «керамическую разведывательную группу» вниз по ручью, внимательно осматривая слои почвы на берегу. Ему нужно было найти подходящую глину.
В то же время, он поручил Костяной Палице и Клыку, взяв еще нескольких младших детей, начать собирать большое количество сухих дров для приготовления древесного угля. Топливо было ключевым этапом в обжиге керамики.
Обновлено: 01.02.2026