Ван Янь спал самым крепким сном с момента своего переселения – в желудке была еда, и в душе было спокойствие.
На рассвете следующего дня он снова нашел отца, Острого Камня, и мать, Зеленый Лист. Они были вне хижины и при свете утра осматривали инвентарь, который охотничий и собирательский отряды должны были взять с собой сегодня.
— Отец, мать, — уважительно поприветствовал Ван Янь.
Острый Камень поднял голову. Теперь в его взгляде не было прежней настороженности, а скорее, он был полон интереса:
— Янь, так рано? Что-то случилось? — Зеленый Лист тоже прекратила свою работу.
— Я вчера подумал, — Ван Янь подбирал слова, стараясь выглядеть зрелым и надежным. — Ловить прыгающих зверей может один человек, но это слишком медленно. Если мы будем работать вдвоем-втроем, добычи будет гораздо больше. Я хотел бы… попросить еще троих человек, чтобы они пошли со мной.
Острый Камень и Зеленый Лист обменялись взглядами. Зеленый Лист начала первой:
— Янь, ты уверен, что другие тоже смогут освоить этот метод? И этих прыгающих зверей… действительно так много? — Вчерашние пятнадцать фунтов мяса стали приятным сюрпризом, но этого было слишком мало для нужд всего племени.
— Да, мать, уверен, — Ван Янь решительно кивнул. Он указал в сторону заболоченной местности. — Там очень много прыгающих зверей, и я один не справлюсь. Если освоить этот метод, несколько человек смогут увеличить добычу в несколько раз. По крайней мере… это поможет накормить таких детей, как Хворост, и стариков в племени.
Его последние слова тронули Острого Камня. Как вождь, он должен был думать не только о воинах охотничьего отряда, но и о будущем (детях) и прошлом (стариках) племени. Он задумался, а затем принял решение:
— Хорошо. Я дам тебе троих человек. Жир, веревки и мешки из шкур возьмешь у меня, а людей найди сам – посмотри, кто захочет пойти с тобой.
— Спасибо, отец! Спасибо, мать! — Ван Янь был несказанно рад. Первый этап плана был успешно реализован.
Он тут же приступил к действиям. В его голове уже были кандидаты. Прежде всего, это два сына дяди Большой Палицы – Каменная Палица и Костяная Палица. Каменной Палице было двенадцать, Костяной Палице – десять. Оба подростка, полные энергии, жаждущие охоты, и, что важно, его самые верные друзья. Вчера они ели жареное мясо с самым большим аппетитом, и их глаза горели желанием.
Он нашел их в тот момент, когда братья, используя деревянные палки, имитировали охотничьи движения, явно вспоминая вкус вчерашнего мяса.
— Каменная Палица! Костяная Палица!
— Янь! — Братья, увидев его, тут же окружили. Каменная Палица, будучи более нетерпеливым, сразу спросил:
— Янь, мы готовы идти?
Ван Янь улыбнулся:
— Не спешите, сначала послушайте меня. Мой отец разрешил нам взять больше людей, чтобы ловить прыгающих зверей. Вы пойдете?
— Пойдем! Конечно, пойдем! — Крикнул Костяная Палица, подпрыгивая от возбуждения, его маленькое лицо раскраснелось. Каменная Палица энергично кивнул, его глаза сияли. Вчерашний ужин окончательно убедил их в правоте Ван Яня.
— Отлично, вы двое со мной. Позовите еще Клыка и моего брата Хвороста.
Клык был старшим сыном дяди Острого Клыка, ему было восемь лет, и он был моложе Ван Яня, но считался самым сообразительным среди детей. Ван Янь взял его с собой.
Вскоре пятеро ребят собрались перед хижиной Ван Яня. Каменная Палица, Костяная Палица, Клык, Хворост, и сам Ван Янь – всего пятеро. Их лица сияли от возбуждения и предвкушения, особенно у Каменной Палицы и Костяной Палицы. Вкус вчерашнего мяса, когда жир стекал по подбородку, не давал им спать всю ночь, и в животе проснулись «черви».
В этом постоянно голодающем племени возможность наесться мясом была несбыточной мечтой. Обычно, только когда охотничий отряд добывал крупную дичь, например, быков или огромных оленей, воины, участвовавшие в охоте, могли на короткое время насладиться «сытным обедом». Но это было нерегулярно, а стабильное получение мяса, как вчера, было просто невероятно.
— Как было бы здорово, если бы мы могли есть досыта каждый день, как вчера, — тихо пробормотал Костяная Палица.
Ван Янь посмотрел на этих четырех ребят, и в нем проснулось чувство ответственности. Он откашлялся, и его лицо стало серьезным:
— Не думайте только о еде. Это не игра, мы добываем пищу для племени. Поэтому, прежде чем идти, я должен рассказать вам о технике и правилах ловли прыгающих зверей, чтобы наша добыча была больше, а мы были в безопасности.
Дети сразу притихли, их взгляды сосредоточились на Ван Яне. Он начал свой первый «предварительный инструктаж» после переселения:
— Во-первых, место. Мы не можем ловить только в одном пруду. В тот, куда мы ходили вчера с Хворостом, сегодня не пойдем, дадим прыгающим зверям отдохнуть. Сегодня мы разделимся и пойдем к другим водоемам. Каменная Палица и Костяная Палица, вы пойдете к большому пруду, который зарос Лувэем на севере. Клык и Хворост, вы пойдете к пруду с большими камнями на западе. Я пойду на восток, где больше всего водной травы. Если мы разделимся, прыгающих зверей будет больше, и мы поймаем их больше. Если мы будем толпиться в одном месте, мы быстро выловим всех, и потом нам нечего будет есть. Понятно?
Они кивали, хотя понимали не до конца. Но они знали, что надо слушать Яня.
— Во-вторых, безопасность! — Ван Янь повысил голос. — У воды водятся змеи. Вы должны быть внимательны и использовать палки, чтобы проверить траву. И не наступайте в болото, вы можете увязнуть. Если увидите что-то незнакомое, не трогайте это и тем более не ешьте! Слушайтесь только меня, а если попадете в беду, кричите громко, и те, кто рядом, должны немедленно бежать на помощь!
Услышав о змеях и болотах, дети немного испугались, но в целом были серьезны.
— В-третьих, как искать прыгающих зверей. Не на все крики нужно реагировать. Слушайте, «Ква-ква» – низкий и громкий звук, это, как правило, большие. Тонкий звук – маленькие. Мы будем ловить в основном тех, что издают громкие звуки – в них больше мяса. Слишком маленьких мы не трогаем, пусть они подрастут, чтобы мы смогли их съесть потом.
— В-четвертых, как ловить, — Ван Янь достал припасенный жир и удочку, демонстрируя и объясняя. — Опускайте мясо перед ним, но не слишком близко, чтобы не напугать. Затем, как я, тихо и непрерывно подергивайте бамбуковое удилище, чтобы жир выглядел как летающее насекомое. У прыгающих зверей острое зрение, и они любят движущиеся предметы. Как только он прыгнет и схватит, вы почувствуете тяжесть в руке, и сразу же вытаскивайте, нужно быстро!
— И наконец, когда солнце будет прямо над головой, — Ван Янь указал на небо, — неважно, сколько вы поймали, мы все возвращаемся сюда, чтобы вместе пойти в племя. Нельзя заставлять взрослых волноваться.
— Понятно! — В один голос ответили четверо детей, их лица светились нетерпением.
Ван Янь получил пять маленьких кусочков драгоценного жира, и каждый из них нашел себе мешок из шкуры, а также пять самодельных удочек. Вооружившись этим, они снова отправились в путь.
Придя к заболоченной местности, они разделились согласно указаниям Ван Яня. Каменная Палица и Костяная Палица радостно побежали к большому северному пруду; Клык и Хворост направились к каменистому западному водоему; Ван Янь в одиночку пошел на восток, где росло больше всего водной травы.
Сначала Каменная Палица и Костяная Палица были неуклюжи: то забрасывали жир на дерево, то слишком медленно поднимали удочку, и лягушки убегали. Но братья напоминали друг другу о правилах, которые дал Ван Янь, и вскоре освоили хитрость. Найти цель, подергать приманку, почувствовать тяжесть в руке и быстро вытащить.
Клык, благодаря своему гибкому уму, учился быстрее всех. Ван Янь же действовал виртуозно, его удочка почти не оставалась пустой. Выбранный им участок с водной травой оказался настоящим лягушачьим раем.
Солнце постепенно раскалялось, и лягушачий квак у пруда поредел. Но мешки пяти детей наполнялись с видимой скоростью.
Когда солнце поднялось в зенит, четверо детей собрались с разных сторон. Их лица были покрыты потом и грязью, но они светились неконтролируемым возбуждением и усталостью.
— Янь! Смотри! Мы поймали очень много! — Каменная Палица подбежал первым, с трудом неся свой почти полный мешок.
— И мы! — Костяная Палица и Клык тоже наперебой демонстрировали свои результаты.
Ван Янь посмотрел на этих четырех вернувшихся с добычей товарищей, а затем на свой собственный тяжелый мешок, и его наполнило чувство гордости. По его грубым подсчетам, общий вес мяса во всех пяти мешках составлял, вероятно, около ста фунтов (примерно 45 кг)!
— Идем! В племя!
В полдень, у центрального костра племени. Вчерашние пятнадцать фунтов уже вызвали удивление, но сегодня гора лягушек, весом около ста фунтов, была сродни добыче средней охоты! И это всего лишь пять мальчишек смогли добыть за одно утро!
Соплеменники сбежались, глядя на сотню фунтов лягушек, и издавали изумленные возгласы. Дети глотали слюни от жадности, а в мутных глазах стариков загорелся огонек. Каменная Палица, Костяная Палица, Клык и Хворост, чувствуя на себе удивленные, восторженные и даже завистливые взгляды соплеменников, расправили плечи. Никогда прежде они не чувствовали себя такими важными и нужными. Они перестали быть обузой, потребляющей еду, и стали «героями», способными внести вклад в жизнь племени!
Обновлено: 01.02.2026