Осень набирала силу, но занятость племени Огня ничуть не уменьшалась. Решив самые насущные проблемы с продовольствием и солью, Ван Янь устремил свой взор в более отдаленное будущее. Он хорошо знал, что охота и собирательство всегда зависят от природы, и только взяв источник пропитания в свои руки, племя сможет обрести истинную стабильность и силу. Ключ ко всему этому заключался в земледелии.
В эти дни он часто сопровождал свою мать, Зеленый Лист, перемещаясь между собирательским отрядом и племенными складами.
— Мать, когда вы выкапываете эти клубни, нельзя ли оставлять маленькие или срезать верхушку с корнем? — Спросил Ван Янь, указывая на дикорастущее клубневое растение с неплохим урожаем, по вкусу напоминающее таро.
— А еще вот этот дикий овощ – какие у него семена? Давайте соберем их и попробуем посеять в следующем году на земле.
Зеленый Лист была удивлена идеями сына, но благодаря безграничному доверию, она начала внимательно присматриваться и инструктировать женщин из собирательского отряда, чтобы те, помимо обычного сбора, целенаправленно собирали корни и семена диких овощей, которые легко приживались, были вкусными или давали хороший урожай. Они раскладывали их по маленьким керамическим горшкам, помечали символами, понятными только им самим, и осторожно хранили в сухих навесах.
— Янь, зачем тебе корни этих диких овощей и семена диких плодов? Мы же можем собирать их каждый год, не так ли? — С любопытством спросила одна из молодых девушек собирательского отряда.
Ван Янь взял в руки полное семечко дикого плода, посмотрел на него в лучах солнца и объяснил:
— Если мы посадим их возле племени, нам не придется каждый год бегать так далеко, чтобы их найти. Мы можем заботиться о них, как о маленьких зверях в загоне для приручения – поливать, пропалывать, чтобы они росли лучше и давали больше плодов. Разве не удобнее будет, если мы сможем сорвать их прямо у дома, когда захотим поесть?
Эта простая мысль заставила девушку и других слушавших женщин загореться. Действительно, кто захочет рисковать, пробираясь вглубь леса, если можно собирать дикие овощи и фрукты прямо у своего порога?
Ван Янь планировал не только дикие овощи, но и фруктовые деревья. Он взял с собой нескольких юношей и пошел бродить по отдаленным местам сбора. Всякий раз, когда он находил молодое дикое фруктовое дерево с хорошим вкусом и здоровым ростом, например, дикую грушу, хурму или какое-то ореховое дерево, он незаметно вырезал на стволе каменным ножом особый треугольный знак.
— Запомните расположение этих деревьев, — сказал он Костяной Палице и Клыку, которые шли за ним. — Следующей весной мы организуем людей, чтобы осторожно выкопать эти помеченные деревья вместе с землей у корней и пересадить их на выделенное место рядом с нашим племенем.
— Пересадить? Деревья тоже можно перемещать? — Выразил сомнение Костяная Палица.
— Если сделать это правильно и осторожно ухаживать, большинство из них приживется, — уверенно ответил Ван Янь. — Мы пересадим маленькие деревья сейчас, а через три-пять лет они начнут цвести и плодоносить прямо у нас под носом. Тогда у нас будет столько фруктов, что не съесть, и даже орехов! Это долгосрочный план, приносящий огромную прибыль!
Этот грандиозный замысел воодушевил юношей. Воображая картину, где вокруг племени будут расти тенистые деревья, усыпанные плодами, они стали работать еще усерднее.
Планы Ван Яня шли дальше. Тихим вечером, взяв простую карту, нарисованную углем на гладкой каменной плите, он разыскал своего отца, Острый Камень, и советника Острый Клык.
— Отец, дядя Острый Клык, посмотрите, — он положил плиту на землю, указывая на несколько областей, отмеченных кругами. — Здесь, рядом с нашим жилым кварталом, солнечное место. Я планирую выделить его под «зону выращивания овощей». Следующей весной мы посадим туда собранные корни и семена.
Его палец переместился к более ровному и открытому месту, расположенному ближе к нижнему течению ручья:
— Здесь много воды и плодородная земля. Я планирую использовать это как «зону выращивания фруктовых деревьев», куда весной пересадим помеченные дикие плодовые деревья.
Наконец, его палец остановился на самом большом пустом участке земли, расположенном рядом с ручьем и рыбными прудами. Он произнес с серьезным видом:
— Это самая важная «зона выращивания зерна»!
— Зерна? — Острый Камень и Острый Клык переглянулись. Это слово было им незнакомо. Они ели в основном мясо, а также собранные клубни и дикие плоды, и понятие «зерно» было для них расплывчатым.
— Это особые культуры. Их семена очень маленькие, но дают большой урожай. Их можно молоть в муку для приготовления лепешек или варить. Они могут долго храниться и являются настоящей основной пищей! — Ван Янь изо всех сил старался описать. — Я слышал, что у племени Рыбы есть такие зерновые семена. Они получили их в обмен от более отдаленных, крупных племен. Это очень ценный стратегический ресурс, который они обычно неохотно обменивают.
— И как ты собираешься их получить? — Острый Клык чутко уловил главное.
— С помощью керамики! — Решительно заявил Ван Янь. — Мы отдадим самую лучшую, самую большую керамику, которую мы обжигаем! Котлы, чаны, миски! Я уверен, ни одно племя не сможет отказаться от такого количества и такого качества керамики. Если мы согласимся отдать их, то наверняка сможем выменять высококачественные семена!
Он сделал паузу, затем продолжил излагать свой план:
— Я подсчитал, что до ежегодной Осенней ярмарки остается еще больше месяца. Но перед ней состоится Малая ярмарка, которая пройдет в долине, расположенной в трех днях пути. В ней участвуем мы, племя Огня, а также племена Синего Барана, Дикого Быка и Оленя, и еще дюжина мелких племен. Но племя Рыбы находится слишком далеко и обычно не приходит на эту малую ярмарку. Моя идея такова: на Малой ярмарке мы будем торговать как обычно, но не продадим слишком много керамики. А после Осенней ярмарки мы соберем небольшой, но сильный отряд, возьмем нашу лучшую керамику и отправимся прямиком к племени Рыбы! Специально для того, чтобы выменять семена!
Острый Камень задумался, постукивая пальцем по колену. Прямая торговля с племенем Рыбы – это немалый риск, но и потенциальная выгода могла быть огромной. Он посмотрел на Острый Клык.
В глазах Острый Клык блеснул умный огонек, и он медленно кивнул:
— Идея Яня очень ясна. Если мы сможем выращивать зерно сами, это будет иметь огромное значение, не меньшее, чем то, что мы нашли соль. Использовать керамику в качестве пропуска – это выход. Хотя племя Рыбы считает семена стратегическим ресурсом, им самим остро не хватает керамики. Если мы покажем достаточно много хорошей керамики, убедить их вполне возможно. Только… отряд, который пойдет к племени Рыбы, должен быть достаточно надежным и достаточно сильным. Путь туда и обратно займет почти десять дней пути, и мы не можем допустить никаких потерь.
— Выбор людей для отряда оставьте на ваше с отцом усмотрение. Но в этой поездке я должен участвовать, — твердо заявил Ван Янь. — Только я лучше всех знаю, какие семена нам нужно выменять, и как определить их качество.
Острый Камень посмотрел на лицо сына, еще юное, но полное решимости, и наконец громко хлопнул по каменной плите:
— Хорошо! Сделаем, как ты сказал! После Малой ярмарки мы пойдем к племени Рыбы на Осеннюю ярмарку! За семенами!
Ван Янь почувствовал облегчение. Он знал, что если им удастся получить семена и успешно их вырастить, племя Огня навсегда порвет с судьбой, зависящей исключительно от охоты и собирательства, и выйдет на совершенно новый, более стабильный этап развития.
Обновлено: 19.02.2026