Острый Камень сразу же узнал о том, что Ван Янь и остальные принесли соляной камень. Он подошел, поскреб каменным ножом немного порошка и попробовал. Странный вкус, смешанный из соленого, вяжущего и горького, нахмурил его брови, но взгляд, которым он смотрел на Ван Яня, был полон доверия. — Это соленое! Хотя вкус странный, Янь сказал, что знает, как его улучшить! Мы ему верим! — В конце концов, стоимость этого эксперимента была невелика, всего лишь немного человеческого труда и дров, и эта инвестиция была ничтожна по сравнению с огромной выгодой, которую они могли получить в случае успеха.
Ван Янь отлично понимал, что этот эксперимент должен быть успешным, провал был исключен. Принесенного соляного камня было немного, и ему нужно было получить приличный результат с первого раза. Если он потерпит неудачу, то даже при поддержке отца в племени возникнут голоса сомнения. В конце концов, северный каменистый склон находился далеко и был опасным местом, и если бы оказалось, что этот камень бесполезен, кто захотел бы тратить время и силы на его добычу и транспортировку?
На следующий день «химическая лаборатория» Ван Яня снова открылась.
Место было выбрано то же – рядом с гончарной мастерской, где было удобно брать воду и была готовая печь. Участников было немного: Ван Янь, Костяная Палица, Клык, Хворост, а также тетя Олений Лист, которую Зеленый Лист прислала в помощь, как самую молчаливую и надежную.
Первое, что Ван Яню нужно было сделать, это растворение и фильтрация. Он нашел самый большой, неровный глиняный таз, разбил принесенные соляные камни на мелкие кусочки, положил их в таз и добавил чистой ручьевой воды.
— Пусть он настаивается, и весь соленый вкус перейдет в воду, — объяснил Ван Янь. Медленно образовывалась мутная соленая вода, а на дне оседали песок и осколки камней.
Дальше шла фильтрация – ключевой этап для удаления примесей. Ван Янь заранее приготовил материалы: плотно сплетенную ткань из конопли (грубая, но намного лучше, чем трава), глиняный горшок с несколькими маленькими отверстиями на дне, а также мелкие кусочки древесного угля, оставшиеся после обжига. Он измельчил их в крошку.
Он велел Костяной Палице и Клыку установить глиняный горшок на деревянных подставках, затем на дно горшка насыпал толстый слой кусочков древесного угля и накрыл его конопляной тканью.
— Тетя Олений Лист, помоги мне медленно вылить воду из таза в этот горшок, — скомандовал Ван Янь.
Тетя Олений Лист осторожно подняла таз и медленно вылила мутную соленую воду в горшок, выложенный конопляной тканью и углем. Мутная жидкость прошла сквозь ткань, через угольный слой, а когда она начала капать из маленьких отверстий, ее цвет стал значительно чище!
— Ух ты! Вода стала чистой! — Удивленно воскликнул Хворост.
Ван Янь поймал отфильтрованную соленую воду в другую глиняную миску и внимательно осмотрел ее. Вода действительно стала прозрачной, но все еще имела легкий желтоватый оттенок. Он знал, что это только предварительная фильтрация, и некоторые растворенные в воде минералы и горькие компоненты остались.
— Это только первый шаг, — сказал Ван Янь собравшимся. — Мы должны оставить «соленое» в воде, а воду прогнать.
Ему нужно было испарение для кристаллизации. Он нашел глиняный котелок с широким горлом – один из самых качественных, что были недавно обожжены. Он вылил отфильтрованную соленую воду в котелок, установил его на специально сложенную печь и зажег дрова.
Пламя лизало дно котелка, вода в нем начала медленно нагреваться, испуская пар. Все затаили дыхание, внимательно наблюдая за водой, словно это был какой-то священный ритуал.
Пар постоянно испарялся, уровень воды в котелке постепенно понижался, а цвет воды становился все более темным, она начала густеть. Вокруг распространился еще более сильный соленый и вяжущий запах.
— Скоро готово! — Ван Янь внимательно следил за дном котелка. Он увидел, что по краям начали появляться белые кристаллы!
Он велел Костяной Палице уменьшить огонь и медленно подсушивать. Когда вода в котелке почти полностью испарилась, и дно и стенки покрылись толстым слоем кристаллов с легким желтовато-коричневым оттенком, Ван Янь быстро снял котелок с огня.
— Получилось? — Нетерпеливо спросил Клык.
Котелок был еще очень горячим. Ван Янь осторожно поддел кристаллы со дна деревянной палкой. Это уже не был камень, а хрупкое, зернистое кристаллическое вещество! Он осторожно отломил небольшой кусочек и протянул стоящей рядом тете Олений Лист:
— Тетя, попробуй, осторожно, горячо, не глотай, просто почувствуй вкус.
Тетя Олений Лист нервно взяла маленький кристалл и, под взглядами всех собравшихся, осторожно прикоснулась к нему кончиком языка.
Ее глаза резко расширились, а лицо выразило невероятное изумление:
— Соленое! Соленое! И уже не такое горькое, как то! Это… это прямо вкус соли!
Ван Янь сам взял небольшой кусочек и попробовал. На вкус оно все еще было соленым, но неприятная горечь, присутствовавшая ранее, действительно значительно уменьшилась! Хотя эта соль была далека от современной очищенной соли, содержала примеси и легкий посторонний запах, это была съедобная каменная соль! Ее качество, возможно, было даже лучше, чем у той, более грязной, каменной соли, которую они раньше выменивали за шкуры!
— Успех! Мы действительно сделали соль! — Костяная Палица возбужденно подпрыгнул. Клык и Хворост тоже радостно хлопали друг друга по плечам.
Ван Янь глубоко вздохнул, и на его напряженном лице, наконец, появилась улыбка облегчения. Он посмотрел на слой желтовато-белой каменной соли в котелке. Хотя ее было немного, значение было огромным! Это доказывало, что его метод сработал! Весь технологический процесс – от соляного камня до съедобной соли – был налажен!
Он попросил тетю Олений Лист позвать его отца Острого Камня и мать Зеленый Лист.
Когда Острый Камень и Зеленый Лист прибежали, увидели слой бело-желтых кристаллов в котелке, услышали возбужденный рассказ тети Олений Лист и сами попробовали очищенный соленый вкус, их волнение было неописуемым.
Острый Камень крепко похлопал Ван Яня по плечу, его голос немного дрожал:
— Хорошо! Молодчина! Ты действительно это сделал! У нашего племени Огня теперь есть своя соль!
Зеленый Лист даже начала утирать слезы. Как бывшая соплеменница племени Рыбы, она прекрасно знала, что означает контроль над источником соли. Это не просто самообеспечение, это огромное богатство и право голоса!
Новость быстро распространилась среди основных членов племени. Острый Клык, Великая Сила, Могучий, Большая Палица примчались и, увидев котелок с солью своими глазами, были потрясены настолько, что не могли вымолвить ни слова.
Взгляд советника Острого Клыка был глубоким. Он посмотрел на Ван Яня, затем на соль в котелке и медленно произнес:
— Старший брат, ценность этой соли, вероятно, больше, чем ценность керамики! Почему племя Рыбы стало главой в этом регионе? Потому что они контролировали каналы торговли солью и керамикой! Теперь наш племя Огня может производить обе эти вещи сам!
Его слова заставили всех осознать более глубокий смысл. Племя Огня больше не будет маленьким племенем, вынужденным заглядывать в рот другим. У них появился основной капитал для становления региональной державой!
Ван Янь, глядя на взволнованных взрослых, вовремя охладил их пыл:
— Отец, уважаемые дяди, сейчас эксперимент только успешен. Чтобы обеспечить все племя, нам нужно добывать больше соляного камня на севере, нужно построить более стабильные места для фильтрации и варки, и нужно вложить много рабочей силы и дров.
Острый Камень решительно заявил:
— С завтрашнего дня добыча соляного камня и создание солеварни – это самое важное дело в племени! Такое же важное, как обжиг керамики и рыбная ловля!
Обновлено: 01.02.2026