Шок от новой рыболовной сети был подобен брошенному в тихую гладь озера огромному камню. На следующий день Острому Камню не пришлось никого мотивировать: двадцать отобранных соплеменников – в основном проворные женщины и подростки – рано утром собрались на пустыре, где располагалась «мастерская по обработке конопли» Ван Яня.
Глядя на эти лица, полные ожидания и энтузиазма, Ван Янь чувствовал прилив сил. Сначала он разделил людей на три группы.
Первая группа, которую возглавила аккуратная тетя Белый Клык, занималась обработкой стеблей конопли. Замачивание, отбивание, промывание – чтобы отделить драгоценные пеньковые волокна.
Вторая группа, которой руководили уже поднаторевшие Костяная Палица и Клык, отвечала за скручивание пеньковых волокон в пеньковую нить одинаковой толщины.
Третья группа, которую Ван Янь возглавлял лично, включала Хвороста и самых ловких людей. Они скручивали пеньковые нити в более толстые веревки и плели новые рыболовные сети.
Он лично учил всех, как вязать крепкие, неразвязывающиеся узлы, и как контролировать размер ячеек. В единстве – сила. Хотя вначале была некоторая неразбериха, веревки получались разной толщины, а ячейки кривыми, под терпеливым руководством и многократными демонстрациями Ван Яня люди постепенно осваивали хитрости.
Тем временем «отряд по ловле лягушек» Каменной Палицы по-прежнему ежедневно обеспечивал стабильный приток лягушачьего мяса, а ловушки для креветок, расставленные Костяной Палицей, также давали хороший улов. Вдобавок, после введения в строй новой сети, рыболовный отряд (который пока что состоял из тех, кто научился плести сети, и работал посменно) почти каждый день приносил с реки сто и более фунтов рыбы.
Еды стало в изобилии, как никогда раньше.
Большие и маленькие керамические горшки почти круглосуточно были заняты: в них варили ароматную уху, лягушачье мясо или креветок. Даже охотничий отряд, уходя в лес, чувствовал себя намного увереннее, больше не воспринимая каждую вылазку как вопрос жизни и смерти.
Однако Ван Янь видел скрытую проблему.
Во-первых, это хранение пищи. Множество пойманной рыбы, кроме того, что ее ели сразу или сушили, не имело лучшего способа хранения. Сушка рыбы сильно зависела от погоды, и вкус был однообразным, быстро приедался. Что еще более важно, запасы драгоценной крупной соли, используемой племенем для консервации мяса, подходили к концу.
В тот вечер вся семья собралась у костра за ужином. В их мисках лежали ароматные куски вареной рыбы. Ван Янь отложил керамическую миску и сказал Острому Камню и Зеленому Листу:
— Отец, мать, сейчас мы ловим много рыбы, но сушеная рыба получается жесткой и соленой, и ее трудно хранить. Мне кажется, что нашей соли осталось совсем немного?
При упоминании соли Зеленый Лист сразу нахмурилась:
— Да, эту соль мы выменяли на несколько хороших звериных шкур у племени Рыбы на прошлогодней Осенней ярмарке. Только у племени Рыбы можно достать соль поблизости. Она очень ценна.
Соль была жизненно необходима. Без соли люди слабели, и невозможно было сохранить пищу. Раньше, когда еды было мало, потребность в соли не была такой острой, но теперь, когда мяса стало много, соль расходовалась быстрее.
Лицо Острого Камня стало серьезным:
— Осеннюю ярмарку еще нужно ждать, и в этом году мы планируем обмениваться в основном керамикой, запасов шкур у нас мало. Соль… это действительно проблема.
Ван Янь воспользовался моментом, чтобы изложить свою идею:
— Отец, мать, сушеная рыба невкусная, а соли у нас мало. Я думаю, не могли бы мы вырыть возле племени несколько небольших прудов и держать в них живую рыбу, которую не успеваем съесть? Когда захотим поесть, всегда можно выловить свежую! Таким образом, мы уменьшим зависимость от соли для сушки рыбы, и рыба будет вкуснее.
— Вырыть пруд? Держать рыбу? — Острый Камень опешил. — Положить речную рыбу в вырытую нами яму? Они не убегут? Не умрут?
— Мы выберем место недалеко от ручья, — Ван Янь все продумал. — После того, как выкопаем, подведем небольшой канал из ручья, чтобы вода была проточной, тогда рыба не умрет. Мы сделаем вход в пруд узким, перегородим его ветками и камнями, и рыба не сможет уйти. Сначала можно пустить туда ту рыбу, которая не так легко умирает, быстро растет и хорошо приживается.
Зеленый Лист первой загорелась:
— Идея кажется хорошей! Живая рыба, конечно, вкуснее, чем сушеная. И это будет прямо возле племени, безопасно и удобно.
Острый Камень взвешивал все «за» и «против». Копание пруда требовало людей, но сейчас еды в племени было много, можно было выделить рабочую силу. И это, казалось, действительно могло решить часть проблемы с хранением пищи и нехваткой соли.
— Хорошо! — Острый Камень не был нерешительным человеком. — Завтра пусть из отдыхающего охотничьего отряда выделится половина людей, пусть… пусть Могучий их возглавит! Они вместе с частью этих двадцати человек, которых ты назначил, сначала выберут место и выроют пруды! Для начала выкопаем два, чтобы попробовать!
На следующий день начались новые работы. Под руководством Ван Яня Могучий, пять крепких охотников и десять человек из группы по скручиванию веревок и плетению сетей, выбрали ровное место недалеко от низовьев ручья, где было легко копать, и очертили контуры двух больших квадратных ям.
Силачи из охотничьего отряда, используя каменные лопаты и костяные сохи, копали землю; остальные оттаскивали выкопанную землю или, по указанию Ван Яня, собирали возле ручья подходящие плоские камни, чтобы обложить ими берега пруда, а также места для входа и выхода воды.
Работа кипела. Хотя инструменты были примитивными, людей было много, и они работали дружно, так что прогресс был быстрым. Ван Янь ходил по стройплощадке, указывая, как правильно копать, как оставлять место для водотока, и как утрамбовывать и выравнивать берега.
Глядя на пруды, которые начали принимать форму, Ван Янь немного расслабился. Строительство рыбных прудов было временным решением для борьбы с избытком пищи и нехваткой соли.
Но он знал, что проблема соли была гораздо сложнее и острее, чем строительство прудов. Керамику можно было сделать самим, коноплю – вырастить, рыбу – развести, но соль требовала особого источника. Был ли источник соли в окрестностях племени Огня?
Обновлено: 01.02.2026