Зимний сбор (тренировка) можно считать завершенным идеально.
А эти маленькие травмы Линтон не считал чем-то позорным.
Вот только два члена его команды, похоже, не разделяли его мнения. Пока они перевязывали его раны, Сириас не могла сдержать слез, а Нина продолжала обзывать его идиотом.
Он не мог им возразить, так как его действительно чуть не убили внезапной атакой. По дороге домой, слушая упреки и насмешки Нины, он молчал, что было полной противоположностью их обычным перепалкам. Нина, понимая, что он действительно осознал свою ошибку, перестала говорить.
Вернувшись домой, он по очереди навестил старших членов семьи, сообщив, что с ним все в порядке.
После этого ему приказали больше не выходить из дома. Оставшиеся несколько месяцев ему предстояло вместе с Блэйром готовиться к вступительным экзаменам в Академию.
Да, Блэйр, этот бездельник, даже несмотря на надзор сестры Дианы, в прошлом году провалил экзамен.
Линтон был недоволен. "Эту ерунду, разве нужно готовить несколько месяцев? Это же всего лишь немного арифметики, истории, этикета, общих знаний и физические тесты".
К сожалению, от приказа дедушки нельзя было отказаться.
В этом поколении уже было два позорных случая, третьего быть не должно.
Хотя это и казалось немного несправедливым, это косвенно показывало, что старшие знали о способностях своего младшего: он был сообразительным, трудолюбивым. Если бы старший брат Уэллс не был так же хорош, было бы неясно, кому достанется место будущего главы семьи.
Скрепя сердце, он каждый день ходил на занятия с Блэйром. Если бы он мог чему-то научиться, это было бы еще ничего. Но учителя учили только тому, что требовалось для экзаменов, — материал, который Линтон уже давно прочитал в книгах.
Это начало его раздражать.
Линтон становился все более тревожным.
Он каждый день заперт в библиотеке, а Нина и Сириас становятся сильнее.
Не в силах больше терпеть, Линтон сам подошел к учителю с просьбой разрешить ему пропускать занятия.
Это очень удивило этого строгого старика.
Но, будучи человеком образованным, он не стал, как Виан, доносить. Он заключил с Линтоном уговор:
Если он сможет сдать ежедневный тест перед началом урока, то он получит выходной.
Линтон поблагодарил его, и легко проходил ежедневные тесты, оставляя Блэйра наедине с учителем для индивидуальных занятий.
...
Зимний снег растаял, пришла весна.
Незаметно наступила весна.
Две роскошные повозки семьи Мок плавно ехали по Имперскому Южно-Северному Тракту.
Повозки сопровождались охраной спереди и сзади. Во главе отряда стояли учителя фехтования Линтона и Сириас, Грей и Магг.
Их главной задачей было вовремя и безопасно доставить двух молодых господ в Академию знати Имперской Столицы для сдачи экзаменов.
На двух роскошных повозках Линтон и Блэйр ехали каждый в своей.
В этот момент Линтон спрыгнул со своей повозки, не заставляя караван останавливаться. Он ускорился и в несколько шагов запрыгнул на переднюю часть повозки Блэйра. Это очень напугало слугу, который управлял повозкой.
— Господин Линтон, вы...
— Все в порядке, все в порядке. Мне нужно кое-что обсудить с Блэйром.
— Эй, господин, подождите!
Не успел слуга договорить, как Линтон потянул дверь повозки, нырнул и вошел.
Вдали от дома Линтон и Блэйр были главными. Они вдвоем решали, когда караван двинется или остановится. Грей и Магг лишь давали советы.
Но было странно: роскошные повозки были очень просторными. Для управления требовалось четыре лошади, и в них легко поместилось бы шесть человек. Это было бы экономичнее, и им было бы удобнее совещаться.
Но почему-то Блэйр перед отъездом настоял на том, чтобы ехать в отдельной повозке.
Это заставило Линтона всю дорогу думать, не обидел ли он его.
Но теперь Линтон, наконец, понял, почему Блэйр настоял на отдельной повозке: этот парень хотел тайком есть, пока едет.
Неловкость читалась на лице Линтона. Он не знал, как реагировать.
Он застыл в дверях, не зная, войти или выйти.
"Вот это да! Среди бела дня, втроем! Умеешь, Блэйр, умеешь отдыхать".
Лицо Блэйра было красным от смущения, но в его шоке была и доля возмущения.
— Я сказал! Ты не мог постучать?!
Линтон почувствовал себя виноватым. Он поспешно отступил, закрыл дверь и вернулся на место водителя. Слуга обернулся, его взгляд был полон беспомощности. Он пытался предупредить, но Линтон был слишком быстр.
Линтон мог только криво улыбнуться, похлопать его по плечу и показать, что все в порядке.
Через некоторое время окно повозки сзади открылось, и из него выглянула маленькая зверолюдка-горничная с черными кошачьими ушами. Ее румянец еще не сошел, и она смущенно сказала Линтону:
— Господин Линтон, господин Блэйр сказал, что вы можете войти.
Линтон кивнул, вспомнив ее имя. Кажется, ее звали Мидзи. Она была одной из тех, кого он и третий дядя привезли с собой в качестве забронированного товара.
Мидзи, как кошачий зверолюд, была очень милой, и ее характер тоже был хорошим. Но ее боевой талант был посредственным, и она не соответствовала требованиям Линтона. В итоге, ее выбрал Блэйр и она стала его личной горничной.
Войдя, Линтон сел. Мидзи и другая горничная подали ему чай и пирожные. Обе были еще раскрасневшимися. Только Блэйр, делая вид, что ничего не произошло, пил чай.
Линтон, не удержавшись, закрыл рот и рассмеялся.
— Чего ты смеешься? Чего ты смеешься? Я же сказал, если есть дело, можно остановиться и поговорить. Даже если ты спешишь, нужно сначала постучать.
— Прости, моя вина, моя вина. Я просто подумал, что сейчас день... Кхм-кхм.
"Хоть я и неправ, но ты тоже хорош. Среди бела дня!"
Блэйр беззаботно съел кусок торта, чтобы восстановить силы. Поскольку они были братьями, он не стал притворяться джентльменом:
— Мы едем уже полмесяца. Каждый день ничего не делаем. Разве не скучно, если ничем не заниматься?
— Я же предлагал тебе поехать со мной верхом, но ты отказался. Ты взял с собой столько книг, но не читаешь, а говоришь, что скучно. На самом деле, не так уж и скучно.
— Только ты так можешь говорить. Я не люблю, как ты, возиться со всякой ерундой. Говори, зачем пришел?
— Ничего особенного. Впереди, кажется, владения Стерн. Говорят, там большой невольничий рынок. Я хочу...
— Опять невольничий рынок? Ладно, если хочешь остановиться, останавливайся. Все равно нам это не мешает. Но я правда хочу спросить. Почему ты так любишь ходить по невольничьим рынкам? Сириас и Нина, разве их недостаточно? Зачем тебе еще? И ты всегда долго ходишь и ничего не покупаешь. Это странно. Если тебе нужны деньги, я могу одолжить.
Линтон махнул рукой, встал и открыл дверь, чтобы выйти:
— Не надо, не надо. Я просто не нашел ту, которая мне по душе. Раз ты не против, я пойду скажу Грею. Ты можешь продолжить.
Блэйр хотел его пнуть, но промахнулся.
— Ты испортил мне настроение! И еще говоришь!
...
Вернувшись к своей повозке, Линтона уже ждали Нина и Сириас. Нина открыла дверь, а Сириас схватила Линтона за руку и одним движением затащила его внутрь. Он не торопился, но из-за рывка Сириас он упал на них обеих. Его голова уткнулась в грудь Нины, а рука, как назло, легла на промежность Сириас.
Из-за их близких отношений он обычно не обращал на такие вещи внимания.
Но сегодня Линтон вдруг почувствовал, что это неуместно.
Увидел то, что не должен был видеть ребенок, и испытал то, что не должен был испытывать.
К тому же, он немного расслабился во время поездки, и его тело начало чувствовать избыток энергии, что привело к нехорошим мыслям.
Он знал, что рано или поздно это произойдет, но девять лет — это слишком рано. Ему нужно подождать совершеннолетия, иначе это может повлиять на его развитие.
Он тут же вскочил, прикрыл рот рукой и смущенно сел у окна:
— Простите.
Нина и Сириас удивились. Сириас, беспокоясь о нем, тут же прижалась к Линтону, ощупывая его тело:
— Господин, что случилось? Вы ударились?
Мягкие маленькие ручки шарили по его телу, не стесняясь. Линтон, с трудом подавивший возбуждение, снова вспыхнул.
Он оттолкнул ее, как кошка, которую слишком сильно погладили, с испуганным лицом, и вытянув руки, чтобы отстранить ее:
— Все в порядке! Я в порядке!
Сириас тоже была шокирована. Впервые Линтон так сильно оттолкнул ее. Хотя она не понимала, что происходит, она почувствовала себя обиженной.
Нина, заметив, что Линтон ведет себя странно, поспешно оттащила смущенную Сириас и обняла ее:
— Все в порядке, Сириас. Линтон в порядке, он просто о чем-то думает.
Нина повернулась к Линтону:
— Линтон, ты договорился с Блэйром об остановке во владениях Стерн?
Линтон почесал затылок:
— Да, договорился. Я сейчас пойду скажу Грею.
Он шел по шумному, переполненному невольничьему рынку. Линтон одной рукой придерживал свой меч, другой крепко сжимал нежную руку Нины, и на ходу тихонько наставлял ее:
— Держись ближе. Не потеряйся опять, ты же знаешь, что ты топографический кретин.
— Я не кретин! Это ваши человеческие города слишком сложные. Я бы не заблудился в лесу.
— И не стыдно тебе спорить? Ты в маленьком городке с несколькими сотнями жителей полдня кружила, как потерянный ребенок, и сидела возле конюшни, пока тебя не нашли родители. Ты, похоже, даже не знаешь, где север, где юг.
Нина покраснела и не хотела с ним говорить. Выйдя на менее людное место, Линтон повернулся и увидел, что ее вуаль сдуло ветром, открывая ее ослепительную красоту. Чтобы избежать ненужных проблем, он поспешно поправил ее:
— Надень вуаль. Следи за собой. Кстати, зачем ты пошла со мной сегодня? Ты же не любишь эти места: клетки, цепи, плети и все такое.
Нина позволила ему поправить вуаль и сказала:
— Мне не очень нравится. Но я хотела спросить, почему ты так холоден к Сириас? Она тебя так любит. Если ты будешь так себя вести, ей будет очень больно.
— Я не холоден к ней.
— Почему ты ее так сильно оттолкнул?
— Потому что... это особый случай.
— Какой особый случай?
— Мне неудобно тебе говорить.
— Что тебе неудобно?
Линтон беспомощно стиснул зубы:
— У меня появилась реакция. Довольна?
— Что это значит?
— Ты не понимаешь? Это значит, что у меня там появилась реакция. Я еле сдерживаюсь. Ты что, не понимаешь? И самое главное, мы оба еще дети. Мы еще не сформировались. Нам нельзя заниматься такими вещами слишком рано. Поэтому, когда это необходимо, я должен отдалиться от нее. Понятно?
Нина, хоть и поняла, что он имел в виду, но стала еще более сбитой с толку.
"Разве он не твой раб?"
Глядя на спину Линтона и на его руку, которая держала ее, она вдруг почувствовала себя виноватой. Она поняла, что все это время предвзято относилась к Линтону.
Его характер и поступки были известны ей и Сириас лучше, чем кому-либо в этом мире. Он постоянно готовился к своим приключениям. Но единственное, что ее смущало, — это его одержимость рабами.
Он говорил, что хочет товарищей по команде, но почему они обязательно должны быть рабами?
Это невольно вызывало подозрения, что у него есть и другие, личные желания.
Линтон не обращал внимания на ее внутренние переживания. Он продолжал осматривать различных рабов на улице. За время их путешествия он заметил одну закономерность: чем крупнее невольничий рынок, тем больше там беспорядка и низкого качества товара. Хорошие товары, если и были, то их было мало, а обстановка была грязной и отвратительной. Большинство рабов были настолько грязными, что невозможно было разглядеть их лица. Это его раздражало.
Это было полной противоположностью караванам аристократов: небольшие, но изысканные. Количество высококачественных товаров было в десять раз больше, чем на этих рынках.
Однако у рынков было одно преимущество: большинство товаров были невероятно дешевыми. Многих рабов можно было купить меньше чем за одну золотую монету. Хотя одной золотой монеты хватало на год безбедной жизни обычной семьи из трех человек, для богатого аристократа, как Линтон, это были карманные деньги за неделю. Не говоря уже о том, что он получал подарки на праздники и дни рождения.
Чтобы обеспечить обучение троих, Линтон за эти три года потратил немало денег на различное снаряжение: оружие, доспехи, зелья, книги...
Но даже после таких больших трат у него все еще оставалось более тридцати золотых монет.
Его магия Опознания была уже на высоком уровне, но время восстановления в двадцать минут все еще было проблемой. К тому же, вдали от дома он не мог воспользоваться семейными связями, чтобы получить доступ к лучшим товарам. Ему приходилось полагаться только на удачу. Найти подходящего раба было очень сложно.
Он заметил еще одного раба, похожего на Мидзи кошачьего зверолюда. Линтону нравились кошачьи зверолюди: они были милыми, а их Ловкость и Восприятие были очень сильными, что делало их хорошими кандидатами на роль ассасина или разведчика.
Но этот был явно не подходит: слишком старый, слишком слабый.
Пока Линтон качал головой и вздыхал, Нина, наконец, задала вопрос, который мучил ее все это время:
— Линтон, по-твоему, товарищи по приключениям обязательно должны быть рабами?
Обновлено: 01.02.2026