— Я случайно услышал, что мои студенты Небесной династии сегодня здесь устроили состязание по поэзии, где они состязались с Цзинь Ивэй Цяньху. Мне выдалась свободная минутка, и я решил посмотреть, кто побеждает, а кто проигрывает, — сказал Чжу Юй.
Приглашённый Чжао Цзыканом и другими, Чжу Юй поспешил к главе жюри и сел, посмотрел на присутствующих студентов и с большим интересом спросил:
— Это…
Студенты не знали, когда появился Чжу Юй, но это не помешало им почувствовать унижение. Они не могли не покраснеть и на мгновение замялись, но никто не ответил.
Видя это, Чжао Цзыкан мог только молча вздохнуть, покачать головой и выйти вперёд, чтобы отчитаться.
— Докладываю Вашему Величеству, Цзинь Ивэй Цяньху Ван Куо — учёный, достигший совершенства небес и человека, обладающий великим литературным талантом. После нескольких состязаний… он победил.
— Раз уж это состязание, неужели не было раздачи призов? — Чжу Юй продолжал притворяться, что ничего не знает, потому что ему очень нравилось видеть смущённые взгляды этих «гнилых» студентов.
«Как здорово, я не могу справиться с вами, стариками, но приятно видеть униженных ваших студентов».
Глаза Чжу Вана были полны улыбок, хотя и незаметных, но Ван Куо, который тайно наблюдал за ним, это заметил.
В мыслях Ван Куо не было осознания отношений между монархом и подданным. Другие не смели смотреть на Чжу Юя, но он осмеливался наблюдать внимательно. Что же касается уважения… Хех, достаточно лишь подумать о Ли Шуи и Инь Се Вэне, чтобы понять, насколько Ван Куо сейчас им пользуется.
«У этого парня глаза полны улыбок, уголки рта приподняты. Он явно очень счастлив. Похоже, мой звёздный час наступает».
Как только в его голове пронеслась мысль, Ван Куо догадался, о чём думает Чжу Юй. Он чётко видел собственное выступление, и Его Величество был доволен.
Чжао Цзыкан не хотел говорить. Он посмотрел на студентов, увидел, что те опустили головы, и невольно взглянул на Ли Цзина, Лю Шаня и других. Но он не хотел, чтобы эти люди видели его глаза, и они искусно отвели взгляд.
«Дело не в том, что братья не обращают внимания. Дело в том, что вы не хотите говорить, а мы тоже не хотим», – с чувством беспомощности проговорил Чжао Цзыкан, организуя свои слова. «Ваше Величество, награда для Ван Цяньху и студентов заключается в том, что Ван Цяньху продаёт вино, парфюмерию и мыло, которые стоят десятки тысяч серебряных лянов. Вы можете использовать серебро и другие предметы той же стоимости для соревнования, или… или вы можете принять просьбу Ван Цяньху, и если проиграете, то станете его учениками».
— А? – Ситуация Чжу Вана внезапно изменилась, когда он услышал эти слова. Он посмотрел на Ван Куо и не мог не закричать в гневе: – Дерзкий Ван Куо, ты смеёшь так говорить, обладая лишь малыми знаниями, и хочешь взять студентов в ученики? Какое же у тебя наглое мужество!
Услышав это, уголки губ Ван Куо невольно дёрнулись. Он говорил обо мне или витиевато ругал этих студентов? Я не боюсь своих малых талантов, но ужасно то, что эти малые таланты их победили. Не значит ли это, что они необразованны? На самом деле, не только Ван Куо так отреагировал на слова Чжу Юя, но и Чжао Цзыкан с другими дёрнули уголками ртов. Однако они ничего не могли сказать, поэтому могли лишь честно опустить головы, как бы говоря: «Я не понимаю».
«Я также прошу Ваше Величество простить меня. Я действительно не смею говорить такие дикие слова. Это вы, талантливые люди, хотите соревноваться со мной. Вы – джентльмены, потому что знаете, что у вас нет денег, и не хотите мной пользоваться. Вот почему так вышло», – Ван Куо был вызван по имени Чжу Ваном, он быстро поклонился и почтительно признал свою ошибку.
— Ваше Величество, я виновен. Чтобы не затруднять учеников, я готов нарушить свое обещание. В этот раз соревнование не засчитывается. В крайнем случае, я, смиреннейший слуга, не буду джентльменом.
Услышав это от Ван Куо, все ученики нахмурились. У них на устах было лишь одно «Нима», и они не знали, стоит ли это произносить.
«Ты нарушил свое обещание не быть джентльменом? Зачем так говоришь сурово? Лучше бы прямо сказали, что мы нарушили обещание и разжирели, поэтому недостойны быть джентльменами».
— Да. Это еще считается человеческим поступком, раз уж так сложилось… — Чжу Юй был очень доволен проницательностью Ван Куо и не мог не кивнуть: — Если так, то на этот раз забудем, зачтется как наша дружба.
— Да, Ваше Величество, я повинуюсь приказу.
Сказав, что повинуется приказу, он на самом деле огляделся и увидел, что ученики на обочине уставились на проигравших студентов, а проигравшие студенты смотрели на них, словно сквозь нос, и, не говоря ни слова, у него на душе стало тоскливо.
«И насколько это неуместно?»
«Разве вы не должны были быть очень благородными и кричать, что солдата можно убить, но нельзя унизить? Раз мы проиграли, мы признаем это? Как можно притворяться мертвым?»
— Доложите Вашему Величеству, у Цао Миня на судейском столе лежит серебряный билет на 5 нянгэй. Цао Минь готов рискнуть и признать поражение. — Чувство, когда на тебя уставляются другие, было невыносимым, и Вэй Чэнли, выходец из богатой семьи, не мог этого вынести, он не преминул опуститься на колени и отдать поклон Чжу Вану.
Вэй Чэнли не придал этому большого значения, ведь с его знаниями получить место в списке золотых имен было несложно. Он не мог выносить их взгляды, но еще больше не хотел, чтобы Его Величество смотрел на него свысока из-за этого, ведь нынешний император был его будущим начальником.
Однако слова Вэй Чэнли поставили остальных студентов в крайне неудобное положение. Изначально, по словам Чжу Вана, они могли бы молчаливо обойти этот вопрос, более того, если бы они были не столь скупы, они бы отблагодарили Чжу Ю за его доброту и Ван Куя за щедрость. Но теперь, когда Вэй Чэнли высказался, они больше не могли притворяться глупцами.
Сразу же вышли еще трое. Это были студенты из состоятельных семей, которые ставили на кон серебряные таэли. Они были опечалены проигрышем, но не настолько, чтобы это сильно повлияло на них. Теперь, благодаря Вэй Чэнли, им больше не нужно было молчать.
«Ваше Величество, смиренный слуга готов признать поражение и готов учиться у тысяцкого командира Ван», — внезапно выступил вперед студент, выглядевший относительно юным.
Несмотря на внутреннее нежелание, он смирился с судьбой, так как дело близилось к завершению. Как только он ответил, он почувствовал необъяснимое облегчение, и его взгляд на Ван Куя больше не выражал такого сопротивления, но показывал оттенок уважения. В эту эпоху уважение к учителям было очень важным, а уважение к императору, родственникам и наставникам — ещё более значимым. Так называемый «учитель — как отец», ведь жизнь дается один раз, и она очень трудна до выбора, но после выбора, как бы ни было трудно, сердце успокаивается.
— Ты молодец, — произнес Чжу Юй, с удовлетворением глядя на юношу, — мужчина должен быть держателем слова, а вот джентльмен, хоть и благороден, но все же джентльмен, а злодей — и есть злодей. Как тебя зовут?
Его слова, словно зазубренный клинок, заставили окружающих засмеяться, но те студенты, что оставались бесстрастными, лишь изменились в лице.
Раз уж император так сказал, то можно было понять, насколько велики его намерения.
Хоть они и надеялись, что их не заставят отказаться, но разве они и так не стали бы чиновниками? Какой смысл в обучении, если не становишься чиновником? Как они могли не заботиться о том, что Их Величество о них думает, если бы стали чиновниками?
Смешанные чувства охватили их, и остальные студенты могли лишь с неохотой склонить головы, смиряясь со своей участью. Ван Куо чуть было не показал Чжу Юю большой палец, восхваляя его «великую мудрость».
— Что ж, у меня еще дела во дворце, так что я не буду мешать вам, молодым людям, веселиться. Сяо Аньцзы, идем обратно.
В сопровождении Шао Дэань, Чжу Юй почтительно отправился обратно во дворец. Но когда он проходил мимо Ван Куо, то прошептал ему значимое на ухо.
— Я удостоен девятого пятилетнего почета, и если не смогу заполучить лучшее в этом мире, разве я смогу жить так, как хочу?
— Ты сегодня выступил превосходно. Приходи к моему дворцу завтра.
Ван Куо всё ещё размышлял над смыслом слов Чжу Юя, когда услышал приглашение во дворец. Он поспешно поклонился, не раздумывая.
— Да, ваш слуга подчиняется приказу.
Император удалился, и Чжао Цзыкан и другие министры также последовали его примеру. Однако, в отличие от императора, когда Чжао Цзыкан уходил, он бросил значимые слова Ван Куо, в то время как Чжао Цзыкан и прочие смотрели на Ван Куо, колебались, но наконец лишь покачали головами и ушли.
Разные пути ведут к различным целям; хоть Ван Куо и обладал литературным талантом, но, в конце концов, он не был таким, как они.
После ухода Чжао Цзыкана и остальных зеваки и талантливые учёные потеряли всякое желание продолжать, вежливо попрощались друг с другом и разошлись.
До самого конца на пятом этаже остались только те таланты, что проиграли Ван Куо и просили его стать их учителем, а также Ду Вэйвэй и несколько членов Общества Инъин, которые не ушли.
— Я видел учителя, — группа молодых талантов, увидев, что все разошлись, и подождав некоторое время, поняла, что Ду Вэйвэй и другие не уходят. Под взглядом Ван Куо они, не имея выбора, склонились и поприветствовали его.
— Поскольку вы поклоняетесь мне как учителю, мне нечего вам дать. Остались напитки и чайные листья. Каждый возьмёт по бутылке вина и банке чая, чтобы пить дома. Это подарок от учителя.
— Ученик благодарит мастера, — услышав это, тусклые глаза всех не могли не осветиться.
— Хэ Ён, поскольку ты первый среди этих людей, кто готов стать моим учеником, ты будешь их старшим братом. Отныне, когда меня не будет рядом, ты будешь ответственным за их занятия. Возможно, ты сможешь выполнить задачи, порученные тебе учителем?
Какова бы ни была цель, раз уж он принял учеников, он не может их игнорировать. А что касается того, что предстоит заплатить в будущем, он ещё не думал об этом. Ему нужно вернуться и хорошенько всё обдумать.
— Да, я повинуюсь, — Хэ Ён, молодой человек, которого расспросил Чжу Ван и который первым решил поклониться Ван Куо как учителю, согласился, отдав ученический поклон.
— Хэ Ён? Какое совпадение, что у него такое же имя и фамилия, как у того парня из павильона Мэнсян, — Ван Куо покачал головой, считая это весьма необычным совпадением.
— Что ж, расходимся. Завтра мне нужно кое-что сделать с учителем, и мне придётся пойти во дворец. После обеда… можете приехать в Дунъин навестить меня.
Ван Куо обдумал это и решил встретиться в Дунъине, потому что ему ещё предстояло увидеться. Дела в столице были чисто деловыми, и у него не было дома, где он мог бы учить или собирать кого-либо.
— Да. Ученик послушен.
Группа учеников, шестнадцать человек, за исключением Хэ Юна, слабо согласились.
— Что ж, разойдёмся.
Бросив взгляд на этих людей, Ван Куо не обратил внимания на их отношение и равнодушно махнул руками. Только с этой группой учеников и талантов было бы слишком легко справиться, поэтому он позволял им пока побалтать.
— Поздравляем, принц, с завоеванием знамени!
— Верно, принц обладает блестящим литературным талантом, я действительно завидую другим.
— Старина Ван, ты…
Инь Цинцин не могла не показать ему большой палец. Девушки из общества Цзинь Ин тоже выступили вперёд, чтобы выразить свои поздравления. Сегодняшняя стихотворная конференция, возможно, благодаря отношениям Ду Вэйвэй и Инь Цинцин, оказала ему наибольшее внимание.
— Ну, возможно, потому что мой брат так красив, — подумал про себя Ван Куо.
— Меня нельзя называть сыном. Если вы не возражаете, в будущем вы можете называть меня по имени, или, как Цинцин, можете называть меня Старина Ван.
Ван Куо, пользуясь случаем, как и все девушки, сближался с ними.
— Нам выпала судьба встретиться.
Обновлено: 19.02.2026