— И что ответила школа? — спросил Ду Шаоцзе. Реакция руководства была сейчас самым важным фактором.
— Директор попросил довести этот семестр до конца. Обещал, что в следующем мне могут дать часы математики в первом классе средней школы. В любом случае, я твердо заявила: никакой агитбригады в новом году. Кто бы что ни говорил — бесполезно.
Теперь понятно, откуда это спокойствие. Она поставила ультиматум. Если школа попытается снова навязать ей эту общественную нагрузку, она просто уволится.
— Главное, что ты для себя всё решила. Подождем следующего семестра, — кивнул Ду Шаоцзе, не вдаваясь в лишние рассуждения.
Честно говоря, то, что Ци Янь терпела эту ситуацию так долго, уже само по себе удивляло.
— Хватит обо мне. Рассказывай, как ты? Слышала, ты сдавал экзамен на разряд. Как всё прошло? — Ци Янь сменила тему.
Ду Шаоцзе не удивился. Раз знает Су Дапэн, знает и Ци Янь. Матери наверняка всё уже разболтали — они ведь росли вместе, какие тут могут быть тайны?
— Неплохо. Получил удостоверение Повара третьего разряда.
Он кратко пересказал ход экзамена. Ци Янь слушала с горящими глазами, явно гордясь успехами друга детства.
В этот момент вернулись её родители.
Ду Шаоцзе поспешно встал, приветствуя старших.
— Шаоцзе, давненько тебя не было. Слышал, ты на повара сдавал… — вежливо, но прохладно бросил Старина Ци и прошел во внутреннюю комнату.
Мать Ци Янь, напротив, присела рядом и с порога начала расспрашивать про экзамен. Пришлось рассказывать историю по второму кругу, правда, опустив детали процесса и сосредоточившись на результате.
— Молодец, молодец! Мы же видели, как ты рос. Сразу было понятно, что из тебя выйдет толк, — похвалила она.
Ци Янь хихикнула в кулак. В детстве Шаоцзе был замкнутым молчуном и звезд с неба в учебе не хватал. Как, интересно, мама разглядела в нем «толк» тогда?
Ду Шаоцзе не знал, что ответить на лесть, и, посидев ещё немного, откланялся.
Перед сном мать толкнула мужа в бок и прошептала:
— Старина Ци, а ведь Шаоцзе, похоже, глаз на нашу Янь-цзы положил. Раньше слова из него не вытянешь, а теперь соловьем заливается.
— Не факт, что Янь-цзы на него посмотрит! — буркнул отец. — Да и рано им еще об этом думать. Дети совсем.
На душе у Старины Ци скребли кошки. Тема замужества дочери вызывала у него иррациональное отторжение.
— Шаоцзе парень видный, ремесло у него денежное. Если Янь-цзы не против, то и нам грех возражать. Одно плохо — семья у него тяжелая, обуза большая. Не хочу, чтобы наша дочь хлебнула горя.
Ответом ей был лишь храп мужа. То ли он действительно уснул, то ли притворился, чтобы не продолжать разговор.
Ду Шаоцзе, разумеется, об этих пересудах не знал. Едва коснувшись подушки, он нырнул в «Симуляцию тренировок», продолжая мучить блюда из потрохов. Завтра предстоял трудный день, поэтому он ограничился 12 часами виртуальной практики и провалился в сон.
【Время: 78 часов / 850 часов】
На следующий день.
Ещё затемно Ду Шаоцзе приехал на велосипеде к дому Ляо Юнсиня. Оттуда они добрались до автовокзала и сели на первый автобус до Металлургического завода «Бада».
— Семья жениха родом из Сычуани, так что сегодня у нас банкет в сычуаньском стиле. Вот меню. Глянь, сколько блюд потянешь?
Пока автобус трясся по дороге (путь занимал около часа), Мастер Ляо протянул ему листок. Он доверял мастерству парня. Если сработаются, двадцать столов накроют без проблем. Одному тянуть такую лямку было бы тяжко.
Ду Шаоцзе пробежал глазами список:
— «Рыба сухой жарки», «Почки на сильном огне», «Мясное ассорти из говядины» и два овощных блюда беру на себя. Как вам такой расклад?
— Идёт! Попотеем сегодня, зато потом я тебя угощу выпивкой.
Ляо Юнсинь прикинул: нагрузка распределяется честно, по десять столов на брата. Должны справиться.
— Выпивка не к спеху. Лучше научите меня делать основу для хого.
Ду Шаоцзе мечтал о настоящем китайском самоваре — хого. В будущем брикеты с основой будут продаваться в любом ларьке, но сейчас, в 80-е, это была экзотика. В «Видеоматериалах по обучению» рецепты были, но какие-то рафинированные. Ему хотелось живого опыта Мастера Ляо.
— Ишь ты, прощупываешь меня, хитрец? Есть у меня рецепт, не скрою. Моя школа — это как раз традиционная сычуаньская кухня. Научу, мне не жалко. Но с тебя две бутылки хорошей водки.
Ляо Юнсинь не планировал брать учеников, но к Ду Шаоцзе прикипел. Они стали друзьями, несмотря на разницу в возрасте. К тому же он видел потенциал: за последний год парень словно прозрел, его кулинарный талант и житейская мудрость росли как на дрожжах.
— Договорились! Кстати, Мастер Ляо, я так и не знаю, какой у вас на самом деле разряд. Скажете?
Момент был подходящий, и Шаоцзе решился задать вопрос, мучивший его давно.
— Да не только ты не знаешь, в Управлении почти никто не знает. Слушай сюда, парень. Я — «Особый третий разряд». Сюрприз? Не ожидал?
Ляо Юнсинь говорил с бравадой, но в глазах мелькнула горечь.
Если бы не выгорание и разочарование в жизни, разве стал бы элитный шеф-повар с категорией «Особый третий» (что было невероятно высоко) гнить в заводской столовке? Устраиваясь в Управление тяжелой промышленности, он поставил условие тогдашнему начальнику, Чэнь Цзичжоу: его ранг должен остаться тайной. И тот сдержал слово.
— Я догадывался! Мастер Ляо, когда приедем, попросите хозяев выделить побольше подсобных рабочих, иначе зашьёмся.
Ду Шаоцзе, проживший две жизни, читал людей как открытые книги. Он уловил тень боли на лице наставника и тут же перевел тему. Больше он об этом не спросит.
Ляо Юнсинь благодарно кивнул и отвернулся к окну.
Память унесла его в прошлое. С восьми лет он учился у своего мастера, который был ему как отец. Мастер вырастил его, передал все секреты... а потом предал. «Подставил» так жестоко, что Ляо до сих пор не мог отдышаться от этого удара.
Пейзаж за окном смазался. Автобус прибыл на конечную.
Свадьбу гуляли в третьей столовой завода. Жених был человеком видным, поэтому в распоряжение поваров отдали всю кухню. В помощь выделили четырех человек — не новичков, а местных поварят.
Работа закипела. Горы мытых овощей и мяса выросли на столах.
Ду Шаоцзе и Ляо Юнсинь встали к разделочным доскам. Помощники занялись нарезкой и специями. Двое из них неплохо владели ножом, им доверили овощи. Сложные продукты Ду Шаоцзе нарезал сам.
Мастер Ляо занялся холодными закусками — их нужно было собрать заранее, чтобы подать мгновенно по команде.
Время летело стрелой. К полудню заготовки были закончены.
— Мастер Ляо, Мастер Ду, прошу вас! Пора подавать! — скомандовал распорядитель.
Четыре вида холодных закусок уплыли в зал.
Ду Шаоцзе приступил к «Мясному ассорти из говядины». Это блюдо требовало времени на тушение. Ляо Юнсинь тем временем виртуозно метал на сковороде «Свинину в кисло-сладком соусе». Мясо было обжарено заранее, оставалось лишь быстро «прогреть» его во фритюре и залить соусом.
Следом Ляо взялся за «Свинину с ароматом рыбы» (Юйсян Жоусы). Двадцать порций за раз не сделать, пришлось жарить партиями.
Пока он возился, у Шаоцзе подоспело рагу.
Затем Ду Шаоцзе взялся за «Почки на сильном огне». Блюдо — проверка на мастерство владения огнем и ножом. Почки, нарезанные причудливыми «цветами», вспыхивали в раскаленном масле. Весь процесс занимал секунд пятнадцать. Четыре захода по пять порций — и готово.
Далее — «Рыба сухой жарки по-дацяньски». Это заняло больше времени, но рыба шла как основное блюдо в середине банкета, спешка была не нужна.
— Рыба готова!
Двадцать блюд с ароматной рыбой, блестящей от соуса, отправились к гостям.
Ляо Юнсинь всё ещё работал у плиты, а Ду Шаоцзе, переведя дух, начал жарить овощи. Это было легко: простые специи, быстрый огонь.
— Уф! Ну и денек! Сяо Ду, без тебя я бы сдох, — вытирая пот со лба, выдохнул Ляо Юнсинь, когда последнее блюдо покинуло кухню.
Ду Шаоцзе поблагодарил помощников — без их черновой работы они бы точно не успели.
— Спасибо вам огромное! Мастер Ляо, Мастер Ду, позвольте выпить за вас! Я до дна, а вы — как хотите!
Чуть позже, когда повара сели обедать отложенными заранее блюдами, к ним подошел счастливый отец жениха с тостом.
Банкет удался на славу. Гости были в восторге: и подача, и вкус блюд превосходили уровень заводской столовой на голову. Кто-то, бывавший в дорогих местах, клялся, что некоторые блюда здесь вышли даже лучше, чем в знаменитом ресторане «Хунчуньюань».
Обновлено: 15.02.2026