Торговец и женщина орали друг на друга с упоением базарных торговок. Покупательница тыкала куском мяса в лица окружающих, требуя поддержки. Толпа гудела: кто-то кричал, что это точно «рисовая свинина», кто-то спорил. Хаос нарастал.
Возможно, сработала профессиональная деформация — раз уж он оказался в центре событий, Ду Шаоцзе наклонился и пригляделся к спорному куску.
— Это точно не «рисовая свинина»! — громко заявил он, мгновенно оценив ситуацию.
— Ты сказал «нет» — значит нет? Ты кто такой вообще? — Женщина, уже вошедшая в раж, резко переключила агрессию на него.
— Эй, полегче! Ты же сама просила людей рассудить! А теперь что, правда только твоя бывает? — взвился Су Дапэн, готовый кинуться в словесную перепалку.
Ду Шаоцзе удержал друга за рукав и спокойно обратился к женщине:
— Тётушка, не кипятись, послушай. «Рисовая свинина» так называется, потому что в мышцах свиньи есть личинки ленточного червя. Они выглядят как маленькие белые капсулы, похожие на рисовые зерна. А теперь посмотрите на этот кусок. Во-первых, цвет мяса яркий и здоровый, а зараженное мясо обычно тусклое, темное. Во-вторых, те узелки, что вы приняли за личинок, — это обычные лимфатические узлы. Это совсем другое.
Оценка качества продуктов — базовая наука для любого уважающего себя повара. Ду Шаоцзе столько времени потратил на учебу и практику, что мог отличить финнозное мясо от здорового с одного взгляда.
Услышав его спокойные, аргументированные доводы, толпа одобрительно зашумела, принимая его сторону.
— Лимфа не лимфа, всё равно гадость! Замените мне кусок, не хочу я больше с вами связываться! — Женщина поняла, что проигрывает, и решила отступить, сохранив лицо.
— Ладно, заменю. Только не болтай чепухи больше, — буркнул торговец. Ему тоже не улыбалось продолжать скандал, отпугивая клиентов.
Он отрезал новый кусок, женщина доплатила разницу и поспешно ретировалась. Зрители начали расходиться. Ду Шаоцзе и Су Дапэн тоже собрались уходить.
— Парень, спасибо тебе! Выручил! Ты же спрашивал цену? Выбирай любой кусок, отдам по себестоимости — 80 копеек за кило.
Торговец узнал Шаоцзе. Высокого, статного парня с правильными чертами лица трудно было не запомнить. Продавец чувствовал себя обязанным и решил отблагодарить спасителя.
— Не нужно, спасибо, — Ду Шаоцзе не нуждался в мясе и не хотел пользоваться ситуацией.
— Эй, ты чего! Не надо тебе — надо мне! Мы вместе. Взвесь мне два килограмма! — вклинился Су Дапэн. В эти времена, когда талонов на мясо вечно не хватало, упустить возможность купить отличную свинину по госцене было бы преступлением.
Торговец вопросительно глянул на Шаоцзе. Тот едва заметно кивнул, и нож мясника отхватил щедрый кусок для Дапэна.
Расплатившись, Су Дапэн тут же достал пачку сигарет, угостил продавца, и через минуту они уже болтали как старые приятели.
Ду Шаоцзе смотрел на это с восхищением. Он считал, что неплохо ладит с людьми, но по сравнению с Дапэном он был дилетантом. В будущем этот парень мог бы стать королём продаж, настоящим «топ-менеджером».
Вернувшись в Переулок Чуньфэн, друзья разошлись по домам.
На следующий день, когда Ду Шаоцзе пришёл на работу в ресторан, он поймал на себе множество странных взглядов.
— Сяо Ду, поздравляю! Ты не только получил третий разряд, но и занял первое место!
Тишину, как всегда, нарушил Мастер Дун. Другие повара тут же подхватили, начав аплодировать. Большинство искренне признавало успехи новичка.
— Спасибо, Мастер Дун! Спасибо всем! — Ду Шаоцзе с улыбкой сложил руки в приветственном жесте, чувствуя приятное тепло в груди.
Тут вошел Чжун Фусян. Он подошел к Шаоцзе и, к удивлению многих, похлопал его по плечу:
— Ты молодец. Объявляю всем: учитывая выдающиеся успехи Сяо Ду за последнее время, руководство решило перевести его на позицию повара за плитой.
С момента прихода в ресторан «Хунчуньюань», Ду Шаоцзе успел поработать на нарезке («доска») и на сервировке («раздача»). И вот теперь, после слов Чжун Фусяна, он официально стал «Четвертой плитой».
В кухне повисла звенящая тишина. Те, кто минуту назад улыбался, особенно молодые повара, теперь боролись со сложной гаммой чувств. Зависть, ревность, уважение — всё смешалось в горький коктейль.
— Спасибо за доверие! Спасибо за науку, Мастер Чжун! Я не подведу на новом месте, — твердо произнес Ду Шаоцзе. Это был вопрос чести и субординации.
Чжун Фусян кивнул и скомандовал всем возвращаться к работе.
До самого обеда лица коллег оставались серьезными. Ножи стучали быстрее, сковородки гремели громче — казалось, каждый соревновался сам с собой, пытаясь доказать свою состоятельность. Чжун Фусян заметил, что производительность труда сегодня взлетела до небес. Именно этого они с Цао Дачуанем и добивались.
Ду Шаоцзе быстро освоился. «Четвертая плита» отвечала в основном за простые жареные блюда и холодные закуски: овощи, «Кисло-острая картофельная соломка», свинина с перцем, «Салат “Три нити”».
Его это не смущало. Даже простейшую жареную капусту он старался довести до совершенства.
У ресторана «Хунчуньюань» были свои каналы поставок, поэтому даже зимой овощи не переводились, хоть ассортимент и был скромнее летнего. Так что работы у Ду Шаоцзе хватало и в обед, и вечером.
Чжун Фусян пару раз незаметно вставал у него за спиной, но, убедившись, что рука новичка тверда, а качество стабильно, перестал его контролировать.
За день Ду Шаоцзе приготовил «Кисло-острую картофельную соломку» не менее двадцати раз. И в какой-то момент, словно снизошло озарение, он вдруг почувствовал блюдо по-новому. Последняя порция отличалась от предыдущих едва уловимым нюансом, став вкуснее и текстурнее.
Вечерняя запала не дала времени на анализ, он отложил это до ночи. Ночь — время подведения итогов.
Вернувшись домой после смены, Ду Шаоцзе застал гостей.
Это была соседка, Тётушка У, жившая неподалеку. Ван Юйсю как раз провожала её. Ду Шаоцзе поздоровался, соседка кивнула в ответ и, сжимая в руке большую пластиковую канистру, вышла за ворота.
Заперев дверь, Ван Юйсю заговорщически прошептала:
— Сынок, я продала ей наши излишки масла.
Ду Шаоцзе вздохнул, покачав головой:
— Мам, я же пошутил тогда, а ты всерьез приняла? Масло ведь долго хранится, не испортилось бы.
— Я оставила достаточно, до самого Нового года хватит, — гордо заявила мать. — А всем говорю, что это тебе на работе выдали, вот и продаем лишнее.
Масла дома и правда было хоть залейся: призы с конкурсов, пайки с фермы, покупки в промтоварах. Но много на этом не заработаешь, а вот лишнее внимание привлечь можно.
— Мам, впредь не продавай ничего из дома, не посоветовавшись со мной, ладно? Идем в дом, холодно.
Он сказал это мягко, с улыбкой, и Ван Юйсю поспешно закивала.
Сегодня она продала десять килограммов масла. В магазине оно стоило 1 рубль 62 копейки, а она отдала по 2 рубля — и покупатели были счастливы.
Вымыв руки, Ду Шаоцзе проверил уроки сестер. Успеваемость Сяо Мэй и Сяо Я была одной из лучших в классе — сказывались долгие часы занятий с Ци Янь и Лян Мэйцинь.
Завтра суббота, Ци Янь должна приехать. Надо бы навестить её.
Перед сном Ду Шаоцзе привычно вызвал интерфейс Системы.
【Привязанный повар: Ду Шаоцзе】
【Ранг: Рабочий первого разряда】
【Текущие работы: Свинина с зеленым перцем, Кисло-острая картофельная соломка】
【Комплексная оценка: Низкая, Средняя】
【Бонус: Учебник по управлению рестораном (XIV) (XV)】
【Награда: Свиной нутряной жир (6 кг), Время симуляции тренировок (60 часов)】
【Особая награда: Нет】
【Время: 103 часа / 850 часов】
Урожай был отличный. Его «Картофельная соломка», которую он жарил тысячи раз, наконец получила оценку «Средняя», а простая «Свинина с зеленым перцем» — «Низкая».
Это наполнило его энтузиазмом. Цель была ясна: следующий экзамен на повара второго разряда.
— Ждать ещё два года! Но через два года я обязательно возьму второй разряд!
Он погрузился в пространство «Симуляции тренировок», выбрав для отработки блюда из субпродуктов: «Почки на сильном огне», «Печень “глазурованная”», «Жареные почки с печенью», «Толстая кишка с квашеной капустой».
Он решил сосредоточиться на потрохах.
Время текло незаметно. В симуляции он провел 13 часов, пока не выбился из сил.
【Время: 90 часов / 850 часов】
Следующие два дня Ду Шаоцзе уверенно держал марку на позиции «Четвертой плиты».
В субботу после работы он сразу направился к дому Ци Янь.
Постучал. Дверь открыла сама Ци Янь и удивленно вскинула брови:
— Шаоцзе? Какими судьбами? Ты же вечно занят.
— Ну что ты такое говоришь? Ты приезжаешь раз в неделю, вот я и пришел тебя проведать, как только выдалась минутка.
Болтая, они прошли в дом.
— А где дядя с тётей? — спросил он, оглядывая пустую комнату и ставя сумку.
— Ушли к соседям, скоро вернутся. Садись, я чай заварю.
Ци Янь качнула термос — пусто. Она пошла на кухню, набрала чайник и поставила на печку у «теплой стены». В городе не было центрального отопления: кто побогаче — топил котлы, а в таких районах, как Переулок Чуньфэн, спасались угольными печами, встроенными в стены.
Пока вода закипала, Ци Янь рассказывала о работе. Потом заварила гостю жасминовый чай.
— Агитбригада наша несколько призов взяла, но я не хочу тратить на это жизнь. Я пошла к директору и сказала, что в следующем семестре отказываюсь руководить самодеятельностью...
Она говорила спокойно, без прежней горечи. Но Ду Шаоцзе знал её слишком хорошо: это спокойствие означало, что чаша терпения переполнилась.
Обновлено: 15.02.2026