Ежемесячная норма на Ван Юйсю и Сяо Я составляла по 26 цзиней зерна, на Сяо Мэй — 32 цзиня, а на долю Ду Шаоцзе приходилось 33 цзиня. В сумме выходило 117 цзиней (58,5 кг). Раньше этого едва хватало, чтобы не умереть с голоду, но теперь каждый месяц оставались излишки.
Причина крылась в том, что рацион семьи заметно обогатился. Ду Шаоцзе постоянно приносил домой хорошие продукты. Когда на столе вдоволь мяса и растительного масла, потребление основного зерна естественным образом снижается.
— Дома ещё полно масла. Не купишь — талоны сгорят, купишь — деньги на ветер…
Ван Юйсю смотрела на принесённые сыном продукты со смешанным чувством. Сердце её полнилось довольством, но губы привычно ворчали. Это была вечная дилемма бедняка: наличных денег вечно не хватало, но позволить государственным талонам пропасть казалось кощунством.
И всё же, как ни крути, жизнь их семьи медленно, но верно налаживалась.
— Если правда не съедим — продадим. Вон сколько людей вокруг голодает, с руками оторвут. Мам, мне пора бежать, сегодня объявляют результаты экзаменов.
Бросив эту фразу на ходу, Ду Шаоцзе вскочил на велосипед и помчался в сторону кулинарного училища.
Едва он добрался до входа в актовый зал, как сотрудник внутри уже зычно выкрикивал:
— Кандидаты на звание «Повар третьего разряда», подходите сюда!
Ду Шаоцзе влился в поток людей. В северо-восточном углу зала виднелась табличка, и толпа устремилась туда.
Мастер Чжун и другие члены комиссии сидели за длинным столом, жестами призывая собравшихся к тишине.
— На стене за моей спиной вывешен список с общими результатами всех ста шести экзаменуемых. Прошли вы или нет — там отмечено, смотрите сами. Удостоверения повара третьего разряда будут выдаваться чуть позже, через полмесяца можете обращаться в Коммерческое бюро.
Он сделал паузу и добавил:
— И ещё. После того как ознакомитесь со списком, подойдите ко мне за табелем успеваемости. Он понадобится для получения удостоверения.
Едва голос Мастера Чжуна затих, толпа соискателей хлынула к стене с результатами. Вывешивание списков было не просто формальностью, а своего рода ритуалом, моментом истины.
— Кто такой этот Ду Шаоцзе? Теория — 98 баллов, практика — 93! Это же не человек, а монстр какой-то!
— Да какой толк от этих высоких баллов? Главное — проходной набрать, корочку дадут одинаковую. Кому нужны эти рекорды?
— Ой, не завидуй. Зелен виноград, да? Если такой умный, пойди сам сдай на 90, тогда и поговорим.
Имя Ду Шаоцзе красовалось на самой верхней строчке, с огромным отрывом от второго места.
Для самого Шаоцзе результат не стал сюрпризом. Теорию он сдал даже лучше, чем ожидал, а вот за практику получил чуть меньше прогнозируемого.
В толпе то и дело шелестело его имя, но он оставался невозмутим. Бегло глянув на список, он развернулся, чтобы забрать свой табель.
— А ты, парень, спокоен как удав. Не хочешь искупаться в лучах славы?
Он успел сделать лишь пару шагов, когда чья-то рука хлопнула его по плечу. Обернувшись, он увидел ухмыляющегося Ляо Юнсиня.
— Мастер Ляо, вам что, совсем заняться нечем?
Ду Шаоцзе заметил, что где бы ни появился Ляо Юнсинь, он всегда выглядел расслабленным и немного небрежным. Другие экзаменаторы сбивались с ног, а этот гулял где вздумается. Удивительный человек.
— Я вчера за троих отпахал, имею я право сегодня передохнуть? К тому же, я специально пришел тебя поздравить, а ты нос воротишь!
Мастер Ляо притворно обиженно скривил губы и помахал листком бумаги.
Ду Шаоцзе ловко выхватил листок. Это действительно был его табель.
Там значились оценки за теорию и практику. Если теория была просто цифрой, то практическая часть расписывалась детально: общий балл и оценки по подкатегориям — владение ножом, подбор ингредиентов, техника приготовления. Первые два пункта были безупречны, высший балл, а вот на технике немного срезали, отсюда и итоговые 93.
Внизу красовался вердикт: «Квалификация повара третьего разряда подтверждена», и сегодняшняя дата. Печать Коммерческого бюро в правом нижнем углу делала эту бумажку законным временным заменителем диплома.
— Мастер Ляо, пойдёмте. Поговорим снаружи.
Перечитав табель трижды, Ду Шаоцзе аккуратно спрятал его и увлек Ляо Юнсиня прочь из зала. Он намеренно не стал прощаться с Чжун Фусяном — в нынешней ситуации это было бы равносильно тому, чтобы дразнить гусей.
— И чего ты боишься? Ты же не штатный сотрудник ресторана «Хунчуньюань», ты прикомандированный. Твое личное дело не у них, Чжун Фусяну не нужно изображать беспристрастность. Хе-хе, в любом случае, ты там долго не задержишься. Следующая остановка — отель «Куньлунь».
Только отойдя в тихое место, Мастер Ляо выдал эту бомбу.
Ду Шаоцзе ни на секунду не усомнился в правдивости слов, но внутри шевельнулось раздражение. Он только-только привык к работе в ресторане «Хунчуньюань», и вот опять переезд?
— Когда? — коротко спросил он.
— Ну и вопрос! Смотря что ты имеешь в виду. Если спрашиваешь, когда покинешь «Хунчуньюань», то к концу года, не позже первого января. А если про то, когда выйдешь в «Куньлунь», то это ещё не скоро. Скорее всего, после Китайского Нового года, в конце февраля или начале марта.
Ляо Юнсинь напустил на себя вид пророка, хотя, по правде говоря, сам не знал, что творится в головах у Директора Ло и Начальницы Цай.
Впрочем, для Ду Шаоцзе такой расклад сулил только плюсы. Два месяца в топовом отеле стоили года работы в обычной забегаловке.
— Ну, это ещё терпимо, — выдохнул Шаоцзе. Бесконечная чехарда мест работы могла бы свести с ума кого угодно.
— В это воскресенье договорись об отгуле. Я взял заказ на свадебный банкет, мне нужен помощник. Не забудь! Всё, иди, у меня дела.
Ляо Юнсинь сунул ему в руки какой-то пакет и, не давая возможности отказаться, развернулся и ушёл.
Ду Шаоцзе оставалось лишь криво усмехнуться. Он сел на велосипед и поехал домой. Поскольку сегодня был день экзамена, на работе ему дали два дня — не отгул, не отпуск, а официальное освобождение с сохранением зарплаты.
Войдя в дом, он передал пакет матери. Ван Юйсю заглянула внутрь — там лежали сладости.
— Это от Мастера Ляо. Потом отдашь Сяо Мэй и Сяо Я.
— О, Мастер Ляо к тебе очень добр. Сяо Цзе, а… результаты уже есть?
Ван Юйсю улыбнулась, кивнула, а затем с осторожностью в голосе задала главный вопрос. Она не хотела давить, но этот паршивец молчал как партизан, заставляя материнское сердце изнывать от любопытства.
— Мам, да спрашивай громче, чего шепчешь-то? Боишься, что провалил? Сдал я. Твой сын теперь официально Повар третьего разряда.
Ду Шаоцзе рассмеялся. Он не был настолько хрупким, чтобы рассыпаться от простого вопроса, даже если бы провалился. Он достал табель и протянул его матери.
Ван Юйсю, хоть и не была особо грамотной, цифры и главные слова разобрала. Лицо её озарилось чистым счастьем.
— Хорошо! Как же хорошо! Отдыхай, сынок, я сейчас вам домашней лапши накатаю.
Она вернула листок сыну и, сияя, упорхнула на кухню.
Ду Шаоцзе покачал головой. В его пространственном хранилище было полно продуктов, они могли бы есть мясо каждый день. Проблема была в легализации: нельзя перегибать палку, чтобы не вызвать у матери лишних подозрений и страха.
Когда Сяо Мэй и Сяо Я вернулись из школы и узнали новость, радости не было предела.
Обед из четырёх человек удался на славу. Они уплетали «Лапшу Саоцзы» с яйцом, и надо признать, стряпня Ван Юйсю была весьма недурна — по меркам домашней кухни, твердый уровень выше среднего.
Ближе к вечеру Ду Шаоцзе отправился на «Свободный рынок».
Так местные называли черную биржу, стихийно возникшую на улице Лихуа. Место, где цены диктовал не Госплан, а спрос и предложение.
Прибыв на место, Шаоцзе удивился количеству народа. Торговцев было много, но покупателей, рыщущих в поисках дефицита, — ещё больше. Название «Свободный рынок» оправдывало себя: никакой администрации, никаких сборов, но и никаких гарантий. Купишь дрянь — жаловаться некому.
Здесь можно было найти всё: от еды до одежды. Качество товара целиком зависело от твоей «золотой глазницы» — умения отличить золото от мишуры. А уж переулков вокруг было столько, что при малейшей опасности толпа растворялась в них за секунды — никакой облаве не поймать.
— Почём свинина? — спросил Ду Шаоцзе, заметив торговца мясом.
— Отличное мясо, недорого! Один рубль двадцать за килограмм.
Хоть он и был морально готов, цена заставила его присвистнуть. В государственном магазине свинина стоила от 60 до 80 копеек. Здесь же — почти двойная накрутка. Зато никаких талонов на мясо не требовалось.
Ду Шаоцзе покачал головой и отошел. Покупать он и не собирался, просто прощупывал почву.
Побродив немного, он наконец заметил Су Дапэна. Тот конспирировался по полной программе: надвинутая на лоб шапка, марлевая повязка на пол-лица.
Шаоцзе не стал его отвлекать — у прилавка Дапэна толпился народ. Торговля шла бойко: куча всякого барахла, отбракованного и списанного, разлеталась как горячие пирожки. Главным козырем Дапэна была цена — он продавал дешево, ведь ему этот хлам доставался за копейки.
Лишь когда волна покупателей схлынула, Ду Шаоцзе подошел ближе:
— Дапэн…
— Шаоцзе? Ты за мной? Подожди чуток, сейчас остатки скину и пойдем.
Глаза Су Дапэна лихорадочно блестели. Казалось, сам процесс торговли доставлял ему не меньше удовольствия, чем прибыль.
Помочь другу было нечем, поэтому Шаоцзе присел на складной стульчик в сторонке. Меньше чем за час мешок Дапэна опустел. Судя по довольной физиономии приятеля, навар вышел приличный.
Дапэн свернул пустой мешок, старую простыню, служившую витриной, подхватил стульчик и потянул друга к выходу.
Проходя мимо того самого мясника, у которого Шаоцзе приценивался ранее, они заметили шум. Торговец яростно ругался с женщиной средних лет. Мясо у него было дорогое, но на вид приличное, однако тётка вопила, что ей подсунули «рисовую свинину».
— «Рисовая»? Ну-ка, дай гляну.
Су Дапэн, любитель поглазеть на скандалы, тут же стал протискиваться сквозь толпу. Ду Шаоцзе пришлось последовать за ним. Ему и самому стало интересно: неужели продавец рискнул торговать зараженным мясом?
Обновлено: 15.02.2026