Глава 92 — Глава 92

Ду Шаоцзе отгородился от внешнего мира невидимой стеной. Для него существовали только вок, огонь и продукты. В раскалённый вок плеснулось прозрачное масло. Едва оно нагрелось, туда полетели мелко нарезанные лук и имбирь, взрываясь ароматом. Следом отправились ломтики баранины. Шумовка замелькала, быстро переворачивая мясо. Уууух... — гудела газовая горелка, выдавая максимальную мощность. Здесь был нужен именно адский жар. Промедлишь — и мясо пустит сок. А если мясо пустит сок, оно станет жёстким, как подошва, убив текстуру блюда. В процессе обжарки — щепотка соли для базового вкуса. Затем — немного уксуса по самому краю раскалённого вока. Пшшшш! Облако пара взмыло вверх. Запахло не кислотой, а чем-то сложным и аппетитным. Уксус, испаряясь на лету, уносил с собой специфический запах баранины, оставляя лишь аромат и мягкость. Следом — соевый соус для цвета и глубины вкуса. Первая порция рубленого чеснока полетела в вок. Пару быстрых движений шумовкой — и туда же отправился нарезанный «шашечками» лук-порей. Снова перемешать. Вторая порция чеснока. Ещё капля уксуса по краю для фиксации аромата. И в самом конце — штрих кунжутного масла для блеска. Готово. Весь процесс требовал предельной концентрации и постоянного сильного огня. Лук должен был остаться хрустящим, лишь слегка прихваченным жаром. Если он обмякнет и превратится в кашу — пиши пропало. Это убьёт и вид, и вкус. Ду Шаоцзе выложил дымящееся, глянцевое блюдо на тарелку и поднял руку. — Номер 8, Ду Шаоцзе, закончил. Прошу покинуть зону. Кроме него, в первой группе никто ещё не финишировал. Судья жестом указал ему на выход. Едва он отошёл, судьи первой группы, как стая чаек, слетелись к восьмому столу. Каждый подцепил палочками кусочек Баранины с луком. — Насыщенный аромат лука, — пробормотал один. — Мясо мягкое, но упругое. Никакого неприятного запаха, ни намёка на сухость. Даже тот, кто не любит баранину, попросил бы добавки. Ставлю 90. — Идеальный контроль огня, — кивнул другой. — Техника обжарки зрелая. Приправы подчеркнули вкус основного продукта, убрали лишнее, слились с ароматом лука. Парень нащупал душу этого блюда. Моя оценка — 95. — ...Я ставлю 93. Судьи перебрасывались короткими фразами, занося цифры в протоколы. Ду Шаоцзе этого уже не слышал. Он был доволен собой. Выйдя на улицу, он не спеша прогулялся по территории школы, наслаждаясь прохладным воздухом, и вернулся к воротам только когда время экзамена подходило к концу. Там уже собралась небольшая группа отстрелявшихся. — Эй, это не тот парень, что закончил первым? — шепнул кто-то. Ду Шаоцзе узнали. Сегодня на практическом экзамене он был настоящей звездой, самым ярким парнем на арене, приковавшим к себе все взгляды. Однако скорость — это ещё не всё. К нему подошёл разбитной паренёк лет двадцати, явно желая почесать языком. — Привет! Ну ты даёшь, старик. Напугал всех до смерти своей скоростью. Как ощущения? Нормально вышло? Парень был из тех, кто сходится с людьми за полсекунды. — Привет. Думаю, неплохо, — уклончиво ответил Ду Шаоцзе. — А уж сколько баллов дадут — это решать судьям. Откровенничать с первым встречным он не собирался. Видя, что разговор не клеится, парень бросил пару дежурных фраз и ретировался. Наконец время истекло. Несколько бедолаг так и не успели выложить блюда на тарелки до финального свистка. Судьи безжалостно объявили о провале. Провал означал, что о третьем разряде можно забыть до следующей аттестации, дата которой была туманна, как утренний смог. — Первая и вторая группы! — зычный голос Чжун Фусяна перекрыл шум толпы. — Завтра в двенадцать дня быть в актовом зале. Объявим результаты. А сейчас все свободны, идите отдыхать. Кандидаты начали расходиться. Третья и четвёртая группы только готовились заступить на вахту. Ду Шаоцзе вскочил на велосипед и помчался домой. Добравшись до кровати, он рухнул и мгновенно провалился в сон. Со стороны казалось, что экзамен дался ему играючи. Никто не видел тех часов каторжного труда в виртуальном пространстве, что стояли за этой легкостью. Усталость, копившаяся неделями, накрыла его с головой. Он проснулся, когда за окном уже стемнело. — Проснулся? — Ван Юйсю тут же вскочила. — Я сейчас разогрею ужин. Выпей пока воды, горло промочи. Сяо Мэй, заботливая душа, уже размешивала сахар в стакане с тёплой водой. Сяо Я протянула ему своё сокровище — молочную ириску «Белый Кролик», которую берегла весь день. — Сяо Я, кушай сама, — улыбнулся Ду Шаоцзе, глядя на сестёр с нежностью. — Брат не очень любит сладкое. Дома было тепло. Печь натопили на славу, но грел его не уголь, а именно эта атмосфера. Вскоре мать принесла тарелку жареного мяса с сельдереем и миску лапши. Ду Шаоцзе набросился на еду. Домашняя лапша была великолепна. Через пять минут тарелки сияли чистотой. Поужинав, он заглянул к соседу, Су Дапэну. Жизнь в их семье потихоньку входила в привычную колею. Отец Су после того случая сильно сдал, стал молчаливым и завязал с шумными посиделками. — С деньгами сейчас туго, не то что раньше, — вздохнул Су Дапэн. — Но главное, что мы все вместе. Кстати, Шаоцзе, слышал, ты сегодня экзамен сдавал? Ну как? В их дворе новости разлетались быстрее ветра. Ван Юйсю и сёстры боялись спросить, чтобы не сглазить, а вот Су Дапэн рубил правду-матку. — Ты же знаешь мои руки, — усмехнулся Ду Шаоцзе. Перед другом детства не было смысла ломать комедию. — Сдал. Железно. Это не было бахвальством. С таким выступлением он гарантированно входил в десятку лучших из всей сотни кандидатов. — Хе-хе, я и не сомневался, — расплылся в улыбке Су Дапэн. Вдруг он что-то вспомнил, вскочил и приволок из угла увесистый мешок. Перевернул его, и на кирпичный пол с грохотом посыпалось содержимое. Ду Шаоцзе пригляделся: дверные накладки, шпингалеты, болты, гайки, маленькие молотки, топорики, отвёртки, ножи электрика... Настоящая пещера Али-Бабы для хозяйственного мужика. — Откуда дровишки? — Ду Шаоцзе присел на корточки, перебирая железки. Он поднял вопросительный взгляд на друга. — Это списанный брак с завода, — пояснил Су Дапэн. — Продавали на вес, за копейки. Я купил, подшаманил немного в свободное время — теперь как новые. Глянь, может тебе что надо? Бери, не стесняйся. Делиться с друзьями — это было в духе толстяка Су. Но за его круглой улыбкой скрывалась горечь, понятная только ему самому. Ду Шаоцзе выбрал пару дверных накладок и несколько шпингалетов, а затем вернулся на стул. — Дапэн, скажи честно, с деньгами совсем плохо? Раньше семья Су жила побогаче многих, уж точно лучше, чем семья Ду. Конечно, недавние события подкосили бюджет, но не до голода же, чтобы тащить этот хлам на продажу? Ду Шаоцзе понимал без слов: этот мешок предназначался для «чёрного рынка». Стихийные рынки, где горожане обменивались вещами и продуктами, были секретом полишинеля. Власти то закрывали на них глаза, то устраивали облавы, но искоренить торговлю было невозможно. Даже семья Ду в тяжёлые времена меняла драгоценное зерно тонкого помола на грубое, просто чтобы набить желудки. Ду Шаоцзе не осуждал. Денег там особо не заработаешь, но хоть что-то. — Родители болеют, — тихо сказал Су Дапэн. — Сестра вторым беременна. Вот я и подумал: буду после работы немного приторговывать. Миллионов не сделаю, но на хлеб лишняя копейка не помешает. Он заверил, что до нищеты им далеко, и просил не волноваться. Услышав это, Ду Шаоцзе не стал читать морали. Если вещи не краденые, а честно выкупленный брак — почему бы и нет? Посидев ещё немного, он попрощался. По дороге домой мелькнула мысль: надо бы как-нибудь сходить с Дапэном, посмотреть, как он торгует, да и просто прогуляться по барахолке. Сейчас у Ду Шаоцзе была проблема: он был сыт, одет, но в карманах гулял ветер. Каждую монету приходилось считать. Случайные подработки на банкетах приносили доход, но они были редки, как дождь в пустыне. Строить на них бюджет было нельзя. Впрочем, он не унывал. Удача любит терпеливых. Перед сном — традиционный отчёт Системы. [Связанный повар: Ду Шаоцзе] [Уровень: Рабочий первого разряда] [Текущие блюда: Баранина с луком] [Комплексная оценка: Средне] [Бонус: Учебник по управлению рестораном (часть 13)] [Награда: Свиная печень (2 кг), Говяжья вырезка (2 кг), Время симуляции (40 часов)] [Особая награда: Нет] [Время: 43 часа \ 790 часов] Сегодня на экзамене он прыгнул выше головы. Баранина с луком сходу получила оценку «Средне». Это означало, что его кулинарный уровень сделал качественный скачок. Благодаря награде, счётчик времени в симуляторе снова стал двузначным и перестал выглядеть так жалко. Полистав перед сном Учебник по управлению рестораном, он уснул около полуночи. На следующее утро Ду Шаоцзе встал по привычке рано. Сделал пробежку, а когда вернулся, завтрак уже стоял на столе. Всё просто: по одному жареному яйцу на брата, блюдце солений и фагао — паровой бисквит из кукурузной муки. Хоть доля продуктов тонкого помола в рационе выросла, грубое зерно всё ещё составляло около 30% от нормы. Есть надо, не выбрасывать же. Когда сёстры ушли в школу, Ду Шаоцзе взял Зерновую книжку и отправился выкупать месячную норму зерна и масла. Нормы были строгими: городским жителям полагалось 27 цзиней (для мужчин) и 26 цзиней (для женщин) зерна в месяц. Школьникам средней школы — 33 и 32 цзиня соответственно. Работники приравнивались к школьникам, а вот занятым на тяжёлом физическом труде полагалось целых 45 цзиней.